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赵?P决定暂时停止营业，店中的小锅皆用来熬煮芨芨草药汤，无论男女，不分贵贱，只要是城中百姓，皆可以到赵家店铺免费领取一碗免费的汤药。
其它商家都在暗暗地嘲笑赵?P太傻，此时正是大发横财的时候，何不趁机抬高药价，赚它一笔灾难财。而她赵?P，反却在做亏本的买卖。
可赵?P却不，天灾面前，义字当头。疫病重于治，更重于防，若是白水城守不住了，哪有她赵家的生存之地。
疫病防治虽然辛苦，但让她欣慰的是，不管发生什么，身边的人都与她坚定地站在一起。所以在她决定将店铺歇业暂作药堂时，小黑他们二话没说就来帮她。
于是很快，哄抬药价的商铺被江知州查封打压，在萧条的东市大街，唯有赵家店前排着长龙。赵?P的行为不经意间打动了白水城的百姓，当时在东市口流传着这么一首小曲儿，风靡一时：
“天灾何无情，何辜是众生。县令耳不闻，亡魂山中泣。抚生民，立丹心，江水汤汤荡邪魅。幸得赵郎一碗药，且托长风盼君归——”
好景不长，天花疫情来势汹汹，纵使城门紧闭，白水城还是波及了。
一天早晨，赵?P和小黑约好要一起去城外收草药，可到了时辰小黑迟迟没有现身。
“怎么回事？小黑他从来不迟到的。”
赵?P敲了几回门，无人回应，只好推门而进，只见榻上被褥叠得整整齐齐，人却无影无踪。赵?P摸了摸被窝，还是温热的。仔细一瞧，床褥上竟有一滴血迹。
“这？？？”赵?P疑惑了好一会儿，心里生出一股不祥的预感。
接着，她在地上看到了第二滴血迹，直到最后一片血渍出现在窗台上，痕迹便消失了。赵?P推开窗户，屋后除了院中高墙，就只有一间用来存储芨芨草的小柴房。
赵?P来到屋后，四处无异常。她小心翼翼地推开柴房的门，窄小的空间里充满干草的苦涩，还夹杂浓重的血腥味。
“小黑，你在里边吗？”
没有回应。
草堆边露出一角黑色的衣边，赵?P缓缓靠近。
“小黑？是你吗？”
草堆后一个人半倚着墙昏睡，阖着双眼，看起来痛苦不已。
“小黑！”赵?P惊呼，“你怎么了？”
那些血是他的吗？他何处受伤了？怎么一个人躲在这儿？
赵?P心头乱糟糟的，不由得慌了神。双手碰触到他的脸，只觉烫得厉害，又见他左臂处不断渗出血来。赵?P了然，原来是前些天在山中为护她而受的伤，这几天小黑又陪她忙疫病的事，也没见他提过，原来一直不曾好吗？
“你发烧了，我扶你回房间休息。”赵?P心里难过不已。
小黑迷迷糊糊地睁开眼，借着门外透进暗淡的光，看清了赵?P的脸后，失措地摇了摇头，他下意识甩开赵?P的手，抱着手臂将自己蜷缩成一团。
赵?P被推倒在地，吃惊地望着他。忽然，她紧紧盯住他藏在怀里的手，猛地拽过来，拉上袖子一看，果见麦色肌肤上分明是两三粒小小的红色斑疹。
“你是傻子吗？”赵?P气得声音发了抖，“便是你躲起来，我也会找到你！治好你的！”
小黑用力却抽不回被赵?P拉住的手，抬头深深地看着她，墨色的眸中挣扎着未明的情绪。
你会吗？不会像其他人那样抛弃我吗？心中好像有什么在一点点迸裂，满满的委屈酸涩控制不了地往外奔涌，他的脸越来越烫，抓住赵?P的手越握越紧。
那就……永远都不要丢下我……
铺天盖地的眩晕淹没了他，小黑双眼一黑，栽倒在地上。
按照官府规定，为了阻断传染，出痘者必须得送到城外统一的隔离处。可赵?P清楚，这个时代根本没有根治痘症的药物，小黑能不能熬过这关也难说。
可若不送走小黑，桓桓他们怎么办？任由天花疫病泛滥，谁都难逃一劫。
“冷静！一定会有办法的！”赵?P强迫自己冷静下来。
她隐约记得，天花这种疫病很早以前就在中国出现了，而人痘接种则是到了清朝才从国外传入，中学的课本曾说过，最原始的疫苗是取自患者身上的痘痂或痘疮浆液，可是在没有注射器的时代，该如何将痘苗植入患者体中呢？
这根本就是不可能的事情。
一番抉择下，赵?P不得不将小黑送到城外，而她却去到了另一个地方——医署营，此乃是官府召集医家研制应对痘症药方之处。“种痘法”对当时的人而言是一种天方夜谭的做法，贸然说出来可能不会被众人接受，何况自己还是一个门外汉。至少，得找一位医家为其背书。
此时潘大夫应征到医署营，当赵?P找到他时，他正与一名年轻男子攀谈。那人穿着一身灰白对襟长袍，怀中好似抱着一物，那怪异的姿势不由得惹赵?P多看了一眼。
长袍男瞥了一眼赵?P，见她偷偷地用余光打量自己怀中之物，勾勾嘴角，干脆撤开宽袖，露出怀中一青花陶瓷缸。
“吱吱、吱吱。”瓷缸中探出一个白绒绒的小脑袋，粉色的鼻子直往长袍男手中的药草嗅去，循着草茎，小白鼠扭着肥嘟嘟的身子欲钻进宽大的衣袖中，就在要得逞时，被长袍男一把提起尾巴，丢进缸中。
一连贯操作看得赵?P直起鸡皮疙瘩。
“你是说那孩子自出了一次痘，康复之后便再没被感染，因此便想以痘痂入药？”潘大夫对赵?P的建议颇感惊讶。
赵?P点点头，“正如常说的‘以毒攻毒’，您能不能研制出类似的治疗办法？这样大家就能抵抗传染。”
“这……”潘大夫沉吟片刻，“药方能不能奏效，也是要经过反复验证的，但老夫定当是尽力而为。”
送走赵?P之后，潘大夫朝一直沉默着的长袍男笑道：“看来有人与你英雄所见略同呀。”
“挺有意思。”长袍男饶有兴趣地望着赵?P远去的背影，用草茎轻轻戳了戳一动也不动的小白鼠，笑道：“小白，看你的咯！”
【作者题外话】：许个心愿：希望疫情快快消失！
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