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京城又恢复了往日的喧嚣热闹，大街小巷买卖的店铺小贩重新开张，熙熙攘攘。
孟采薇也收到许长卿最新寄来的信。
信中道，遭受袭击但并无大碍，赈灾治贪一切顺利，不日将返回京城，会给她带礼物回来。
孟采薇脸上不由自主地露出绚丽的笑容，心中隐晦的担忧这才云销雨霁。
虽然赵福安信誓旦旦地保证，许长卿没有出事。
但孟采薇总是提心吊胆，每每听到关于徐州的零星消息，都反复推敲，以至夜不能寐。
现在，收到许长卿的确切消息，她才真正松一口气，雀跃期待着不久的重逢。
轻柔地叠好信纸，拾起其中夹杂的干花，清晰纤细的脉络干涸后，褪去柔软和艳丽，并不那么好看。
但孟采薇十分珍惜，小心翼翼的将它放入信中，觉得仿若能闻到依稀的花香。
王富贵也来辞别，他们家主要是因为被一群强盗给抢了粮食，打砸了不少家伙什，还是王铁柱以伤换伤，吓退了这伙人。
在家中住着并不安全，指不定哪一日强盗们又要来光顾一回，王富贵只好收拾贵重东西躲出来。
“多谢你们收留我们一家子，这些日子吃吃喝喝的，给你们添了不少麻烦，这是我的一点心意。”
他在桌子上放下三两碎银。
王氏瞪大眼睛，给银子是王富贵自作主张，根本没有告诉过她。
“给什么银子，他们当初也吃了我们家的！而且，我还被打了！王富贵……”
王氏把手伸向银子，王富贵拦住她，呵斥道：“我说的话你都当耳旁风是吧？”
王富贵强硬的做派，和言犹在耳的决绝警告，让王氏不甘不愿地收回手。
孟父站出来，温和地说道：“富贵啊，你当初收留我们一家，我打心眼里感激你，这钱你就拿回去吧。你们一家子还要过活呢。”
“你拿着，我有。”王富贵嘴拙，把银子就提着行李匆匆离去。
他强硬地拉着嘴里嘟嘟囔囔的王氏往外走。
王铁柱对孟家人深深鞠了一躬，饱含歉意地道：“我娘的事，是我家对不住你们，真的对不起！以后，我们会尽量少来你们家。总之，对不住！”
说完，他也紧随王富贵离开。
“唉，富贵和铁柱都是个好的，就是这王氏——”孟父感慨地摇摇头。
“是啊，可惜了这么好的孩子，以后的亲事可怎么办啊？！”孟母也叹息。
“别操心了，还有表叔呢。”孟采薇道。
京城的粮价从三十文一升，到二十文，最终回复到正常的七文一升。
这让望“粮”兴叹的百姓喜气洋洋，死守着近乎见底的米缸苦熬这么些日子，终于迎来曙光。
粮店门口排着长长的一队，挨挨挤挤，都是等米下锅的百姓。
但还是有在这场疫病中花光积蓄的人，两手空空，徒呼奈何。
这时，京城的达官贵人、富庶商户纷纷慷慨解囊，在城外施粥布米。
蓉蒋来找孟采薇，穿着粉嫩的长裙，头上别着一朵怒放的牡丹，真真是人比花娇。
“采薇妹妹，荣福记要去施粥，你要不要也凑个份子钱，发发善心。”
“当然要，谢谢蓉姐姐。”孟采薇高兴地答到。
这几天，孟采薇只要一上街，就能够看到不少面黄肌瘦的人或是乞讨，或是苦苦哀求店家给份差事。
她心中怜悯，也想过要帮帮忙，但心有余而力不足。
如今京城的贵人组织施粥，她在荣福记赚到的分红不少，也能尽一份绵薄之力。
和蓉蒋谈好自己要捐的银两，孟采薇心中微动，“蓉姐姐，是只要捐钱就好了吗？我到时候可以去帮忙吗？”
蓉蒋笑着说：“你如果要去帮忙，我是求之不得。定好的时间是后日，在东城外，你一出城就能看到。”
“我到时候一定准时来。”
施粥的日子，孟采薇换一身方便行动的衣服，带着春竹，租了一辆马车往东城外。
东城外人声鼎沸，早已有很多饥饿的贫民等候在此，急不可耐地期盼着施粥。
士兵拿着锋利的长刀在四周转悠，维持秩序。
一列的大锅大灶已经升起了火，后面马车堆成小山似的粮袋被打开来，露出装得满满的陈米陈面，引得饥饿的人们眼神炽热，口水翻涌。
蓉蒋今日穿得素净些，但在一众灰扑扑的平民中依然是雍容华贵，艳光四射。
以至于孟采薇一眼就看到了她，“蓉姐姐，抱歉，我来晚了。”
蓉蒋笑着拉住她，嗔道：“哪里来晚了？我是得管着这些才要来这么早，你来得刚刚好，正好来帮忙熬粥。”
孟采薇笑着点点头，走到一口大锅前熬粥。
大锅粥并没有什么技巧，只需时不时的搅一搅它，以免它糊锅罢了。
火旺旺的，不一会儿便熬好了一锅粥。
米香四溢，引得人们鼻尖耸动，使劲儿嗅闻，更加饥肠辘辘。
“开锅了——”
饥民险些一哄而上，好在有士兵维持秩序，抽出闪着寒光的大刀，威严地呵斥道：“排队！都给我排队！不排队的没有粥！”
人们规规矩矩的排好长队，望眼欲穿。
孟采薇拿着一个大勺子，将并不粘稠的粥水打在缺了个口的大碗中。
“下一个。”
满头银丝的老婆婆并一个瘦骨嶙峋的小孩子，颤颤微微地拿出一个大碗。
孟采薇默不作声地，拿着勺子往锅底捞，打了一勺子米多汤少的粥。
只是舀粥、倒粥，几个机械的动作，重复做几十次便让孟采薇手臂酸痛。
她坚持着把一锅的粥都施完后，才在一旁休息一会儿。
用力揉捏着关节处的酸痛，拉伸活动几下，孟采薇才觉得没有那么僵硬。
“孟大厨，好巧啊，你也在这儿。”
赵福安兴冲冲地跑过来，打了声招呼。
“赵公子，你也来施粥啊。”
“对啊，我娘也在那边呢。我看人手够了，就出来转转。”赵福安笑嘻嘻地说。
东城外，不仅有荣福记，还有赵国公府和京城里其他的一些达官富豪。
孟采薇看大家又开始倒米熬粥，自己现在手软无力，也帮不上什么忙，确定和赵福安一起到处逛逛。
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