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树子的声音又变得十分缥缈：“不染大师已然离去，我也不知道他的行踪，小元公子，我将沉睡一段时间，聚散无常，皆是缘定，小元公子，再见。”
小元与树子告别，看天色尚不算晚，自语道：还以为在树子体内过了很长时间，看样子应该也就半个时辰罢了。他从山谷往回走，一路上感觉少了什么，忽然想到，好像听不到矿工采矿的响声。
他朝着矿场那边看去，发现矿场都安静的很，好像所有的矿场都停工了，颇为奇怪。
前面忽然传来程婴宁的声音，“小元。。。”
小元快步向前，看到程婴宁和小狐狸一前一后在那里，边喊边走，于是答道：“我在这呢。”
那边，程婴宁和小狐狸听到小元的声音，循声望过来，看到小元，二人脸上立即露出喜色，向小元跑了过来。
“婴宁，俊卿，你们怎么出来了？我不是说我晚上就回去吗？”小元问道。
程婴宁和小狐狸两人望着小元，像是听到什么奇怪的话。程婴宁道：“小元，你在说什么胡话，你知不知道我们找了你两天两夜，你到底去了哪里，为什么不先跟我们打个招呼，你知不知道柳姐姐他们都急死了？”
小狐狸也道：“是呀，小元，你究竟去哪里了？”
听到程婴宁和小狐狸的话，小元抬头看天，这才明白，原来自己在树子体内过了两天。
“说来离奇，我们边走边说。”
三人并肩而行，听到小元居然进入大树体内，程婴宁道：“小元，是哪棵树，我也想进去看看？”小元道：“一来，你不一定能够听到树子说话，二来，树子说它要进入沉睡，短时间内，恐怕无法再去找它了。”
程婴宁闻言，嘟囔道：“可惜，这么好玩的事，我居然错过了。”接着埋怨小元：“都怪你，前天出来也不跟我说。”小元苦笑道：“这种事，可遇不可求，我又如何预料？再说，当时是你偷懒要睡觉，可怪不到我。。。”
“哼！”程婴宁不理他，当先走去。
小元问小狐狸：“我怎么感觉西风集的矿场好像都停了，是怎么回事？”
小狐狸道：“的确停了，前天晚上，这边就开始下雨，到了后半夜，下的挺大，第二天，就听说有矿场里面的矿洞塌方了，有个私人矿主的矿场渗水，矿洞塌方，砸死了一个矿工，另外还有两个矿工受伤，还有一个失踪了，这还没完，有好几个废弃已久的矿洞也渗水塌方，有两个小孩，据说是去矿洞里捡葳蕤矿，也被压死了。。。”
小元没想到居然出了这样的灾难，他在想，会不会就是自己一开始进去的那个废弃矿洞，他当时就看见两个小孩子在里面。刚才路过那边，他没有特意去看。
程婴宁这时停下等他们，说道：“我们还以为你也被矿洞塌方压死了，但是后来清理死者没有看到你，又猜想你可能是失踪了。柳姐姐和陆师兄他们到处找你，总是找不到，大家都做好了你已经出事的准备。。。”
小狐狸接着道：“我们怎么也想不到，你会在一棵大树的体内，不过，婴宁一直觉得你没有事，她就拉着我出来找你。”
小元抱歉道：“都是我不好，害得你们为我担心，我跟你们赔不是。。。”
程婴宁却道：“我们俩都无所谓，但你还是想想怎么跟柳姐姐解释吧？”
三人回到客栈，柳真真和陆风看到小元，陆风高兴地上前，道：“小元师弟，你回来了，太好了，你去哪了，我们可是担心死了？”
小元连忙道歉，却偷偷看向柳真真，刚才一进门，他看到柳真真脸上是带着喜色的，但是柳真真的脸变得比天还快，这会儿已经成了冷冰冰地，她双手抱于胸前，盯着小元：“哼，你还知道回来？”
“柳师姐，万分抱歉，我先向你赔罪，你别生气，生气容易生皱纹，就不漂亮了。。。”
“别油嘴滑舌，赶快交代，你到底去哪里鬼混了？”
小元解释道：“我慢慢跟你解释。。。”将自己与树子的事，大致说了一遍。柳真真和陆风等人，却用不相信的眼神看着他。
柳真真道：“你说的太离奇，我无法相信，除非。。。你带我们去和那棵树对证。。。”
程婴宁插嘴道：“柳姐姐，小元刚才说，那棵树已经沉睡，我们现在无法跟它交流了。。。”
柳真真冷哼：“这么说，所有的事都是你自己说，也没有人可以证明了？”
小元道：“我不是和你们说我在树子体内遇到一位大师吗？他法号明台不染，如果找到他，他可以证明。”
“那这位不染大师在哪里呢？”
“这个，我从树子体内出来，就没看见他，我。。。”
陆风见状，打圆场道：“好了，柳师妹，小元师弟安全回来就好，我们也不要在为难他了。”又对小元说：“小元，以后有事，先跟师兄师姐们说一声，否则，我们都以为你出事，柳师妹都为你伤心流泪。。。”
话未说完，被柳真真瞪了一眼，陆风也就闭嘴了。
小元心想，柳师姐面冷心热。
原本，清远宗一行人以为小元出事，但小元安然回来，众人都很高兴，晚上吃顿好的。回到客房，陆风召集众人到自己房间，开了个简短会议。
陆风主要是提醒众人，西风集近来，有人无故失踪，还有人无故疯癫，以及无故死亡，虽然事情不算大，但小道消息相传，都说是有妖**乱。
另外，因为下雨引发的矿场事故，西风集的矿区会停工十天到半月，对矿区的所有矿场进行检修，防止出现渗水塌方事件造成矿工伤亡。
小元道：“这些矿主倒还算有点良心。”
柳真真却嗤之以鼻：“不过是两害相权取其轻罢了！”
因为西风集矿区停工，矿工们大都跑去青州城玩乐去了。
陆风带着小元和陆琪，一起去见了丁长老。
丁长老在清远宗颇有资历，但一向不在宗内，而是长期在外地游历，半年前，他接受宗内任务，来到青州，去西风集收集信息。
丁长老在西风集有自己的住处，但也就是个颇为简陋的木屋，屋内装饰简朴，但颇有古意，丁长老显然是个有品位的人。
他五十岁左右，面白无须，双眼有神，透着一副精明的样子。
丁长老没有见过小元和云琪，但却已经听说过小元，夸了几句。丁长老给众人说起葳蕤矿的提炼工艺，道：“在西风集，有不少矿主都建立了自己的研究所，主要是研究炼金术，以三倭国的三日商行、西洋烈鹰国的列维商行的技术最为厉害。
青霜国也有不少研究所，但总体上主要技术人员，还是从三倭和西洋诸国聘请。。。”
小元问道：“炼金术究竟难在什么地方呢？”
丁长老道：“炼金术涉及的知识非常多，首先要熟悉矿石的特性，然后要找到好的方法，去除杂质，最关键的一步，是提纯。葳蕤矿几乎很少有很纯的，大多数含有杂质，杂质的多少，十分影响葳蕤矿的效用。
而提纯，又需要对药草、金石十分擅长，这还不算，关键的是如何提纯，也就是提纯方法，类似于工艺，就这一步，就需要大量的试验和积累，但找到一个合适且效率高的方法，简直是可遇不可求。。。”
云琪道：“那么，这样说来，只要大量的试验，还是能够掌握炼金术的呀，为什么青霜国这么多商人，不这样做呢？”
丁长老闻言笑道：“哪有那么容易呢？大量的试验，意味着要投入大量的金钱，最后还不一定就能找到合适的办法，也就是，这些钱很有可能打水漂了，但直接请一个外国炼金术士，所花费的金钱虽然也不菲，但相比之下，成本还是低多了，所以，对于这些商人来说，当然是选择最容易的了。”
小元道：“如果炼金术都是外国人，那么，两国战争时，这些炼金术士还会来青霜国吗？”
柳真真道：“这还用问吗？”
丁长老说：“所以，培养自己的炼金术士，是非常有必要的。小元、云琪，陆风后面会带你们去参观炼金术士的工作，我希望你们有机会，也学习一下相关的知识，如果你们能够成为炼金师，那么将来肯定大有可为！”
小元和云琪点点头。
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