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这次北漠的战役，给已经年过半百的梅大人带去了从身体到心灵巨大的重创，差点一蹶不振。
他对敌失败，差点被斩首于北漠大将拓跋邕的大刀下，头发都被削去了大半，身体发肤受之父母，古人都是将头发看得跟脑袋一样重，丢了一半头发，相当于丢了一半脑袋。
得亏南烨赶到及时，将他剩下的一半头发救了回来，也救了他的性命，而后南烨还将拓跋邕砍下了马，算是替梅焘报了断发之仇，在他和红颜的带领下，士兵士气大增，连挫敌军。
梅焘养尊处优多年，受不了风餐露宿的军旅生活，到北漠后就水土不服，上吐下泻的，断发后又生了一场大病，差点没救回来，还是萧湛派了几位太医过去，将他从鬼门关拽了回来，打那之后梅焘就老老实实待在营帐中养病，将手中的大权全权交了出去。
仗好不容易打完，回京路上，梅焘也全程无话，一直在马车里写辞书。
面圣时先告了罪，继而主动请辞，告老还乡。
明溪听着，不由朝萧湛看过去，“你答应了？”
萧湛吃着明溪做的红烧小排，好看的薄唇上沾着油光，像涂了一层唇蜜似的，美得很。
他咽下口中的肉，才缓缓说道：“他以死相逼，我也只能勉为其难地答应了。”
明溪撇撇嘴，与众人都露出心照不宣的表情。
以死相逼是真，勉为其难就不一定了，顺势而为倒有可能。
“咦？”
明溪脑中突然“叮”的一声灵光一闪，“那梅大人现在，应该是回梅府见秋臣了吧？”
一句话，让众人的脸上又呈现出心照不宣的复杂表情。
……
梅秋臣从皇宫出来，就上了自备的青蓬马车。
他如今虽然贵为一国之相，可行事却比以前还要低调谨慎，用明溪的话来说，“秋臣简直是把艰苦朴素发挥到了极致”，但对他来说，如今这样的生活，越简单朴素越好。
人在经历了生与死的考验之后，对于很多事情便能看开了，物质生活也早就不那么在意了。
因此当皇上和皇后都提出要重新修葺一下梅府之时，被他婉言拒绝了，没那个必要。
马车辘辘行驶到了梅府，依旧是那灰蒙蒙的宅邸。
梅秋臣从马车上下来，刚迈进大门，等候多时的管家就迎了上来，低声禀道：“老爷回来了。”
“我知道。”
在金銮殿上，他和叔父已经见过一面，只是没有说上话。
在叔父提交辞呈，请求告老还乡的时候，皇上起初拒绝了，可叔父心意已决，皇上无奈，便让他出来劝一劝，他劝了，却是劝皇上允了叔父的请辞，让叔父能够回到长沙，颐养天年。
颐养天年……不知怎的，嘴中咀嚼着这四个大字，梅秋臣的唇角掠过一丝轻哂。
他顿足在影壁处，脑中噼里啪啦闪现过童年和少年时期的一些画面。
那时候他们刚刚举家搬到长沙，父亲母亲死的时候他年纪还小，很多事情都记不真切，尤其在生了一场大病后，小时候的记忆越来越不明朗，最近却是翻江倒海地都在脑中冒了出来。
父母双亡后，他被叔父收养，叔父对他教导极严，尤其是课业方面，稍有懒惰动辄得咎。
印象中，他鲜少看到叔父的笑容，眉峰总是蹙的紧紧，教导他的话也都围绕着修身养性、治国平天下、光宗耀祖和复兴梅家来展开，叔父一生都在以光耀门楣为己任，唯一一次对他笑，还是他考上进士那一年，叔父带他去给列祖列宗上香，待他叩首跪谢叔父的教导时，叔父拍着他的肩膀笑道：“以后梅家的担子就要交到你身上了，叔父我老了，也该颐养天年了。”
梅秋臣垂下眸子，在原地缓了半响，才迈开站僵的双腿，绕过影壁，往里屋迈去。
他守着规矩，在门口敲了下门，扬声告进，“叔父，秋臣回来了。”
半响，屋子里才发出一记沉厚的声音，“进来。”
梅秋臣推开门，迈步走入，就听见一声咳嗽，梅焘坐在窗边倚榻看书，掩唇直咳嗽。
“叔父。”
他跪地行了礼，待要上前给他拍拍背，梅焘摆摆手，止住了他的步伐。
梅焘的呼吸声有些沉浊，又轻咳了一声，才放下手，哑声道：“起来吧。”
梅秋臣没有起身，而是俯身叩了个头，告罪道：“侄儿在金銮殿上劝皇上允您告老还乡，是侄儿僭越了，还请叔父恕罪。”
“你劝的是我请求的，如今既顺了我的心意，何罪之有？”
梅焘声音很淡，听不出任何悲喜。
梅秋臣抬眸看了他一眼，看到叔父的头发将将在头顶上方梳了个小髻，容颜苍老了许多，两鬓几乎白透了，脸上更是平添了多条皱纹，北漠一行，几乎夺了叔父半条命去。
而这里头，有他间接促成的成分在。
若非他在先帝那里获罪，被贬谪到礼部做一个小小的编撰，或许叔父不会铤而走险，明知山有虎偏向虎山行，一介文臣为了立功不得不主动请缨去前线作战，而他——并未阻拦。
他要的，就是如今这个结果。
在得知父亲真正的死因后，他觉得这个结果，应该是叔父应该承受的。
梅秋臣薄唇微张，淡淡道：“我已经派人在长沙郡的文远村买下了一座宅子，还有几亩地，文远村靠山靠水，风景极好，适合养病，雪君和……妹夫也住在附近，可以照顾您。”
梅焘静静听着他说，视线都没有从书上移走，待他说完，才淡淡“嗯”了一声。
紧接着又补充了一句，“劳你费心了。”
梅秋臣垂在身侧的手紧了紧，眼底闪过一抹刺痛，俯身又磕了个响头，才从地上站起来。
他转身往外走，即将出门之际，身后传来一道浑厚的轻叹，“日后梅家，靠你撑着了。”
梅秋臣没有回身，只是僵着身子，沉声道：“叔父请放心，我不会让我父亲白白付出一条性命，也不会辜负您这么多年的教导和养育。有我在，您也该好好歇息，颐养天年了。”
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