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但夏瑾也并未就由着曹麾算计,曹麾坑去他们手中银票的同时,她与小七亦不费吹灰之力的,拿到了曹麾贪夺公家财产的罪证。
此外,夏瑾寻到三日前她与幽二人,以随从身份跟随小七前往曹府之时,于客栈外瞧见的那位身着“家味居”围裙的年轻男子。
这名男子姓雷名桦,本是一身有功名的书生,在州衙任职师爷。
虽非有品阶的官职,但跟在萧逸桓这样一个仁爱贤德的知州身边做事,却算得上是施展报复。
然而,一年前萧逸桓突然性情大变,加重赋税,滥用酷刑,罔顾百姓生死。
他多番劝说,萧逸桓尚未对他下手,曹麾便非法褫夺了他的功名与职位,致使其沦落到于食楼做伙计的地步。
这对文人而言,无疑是一种巨大的打击。
幸而雷桦骨子里尽是不屈的精神,他愈挫愈勇,在食楼做伙计的同时,暗中收集曹麾与萧逸桓等州衙官员的罪证。
夏瑾三人进入澧州境内之后,一路行来,搜集了诸多澧州官员侵吞朝廷赈灾的粮食与银两,实施暴政的证据,加之这名州衙前师爷手中的罪证,以足以对曹麾,萧逸桓等官吏定罪量刑。
……
然,事情并不会始终一帆风顺,人生处处是意外。
自昨夜起,澧州及周边州县突降大雪。
韩成栋被大雪阻于澧州城外五十里处,无法赶来与夏瑾会合。
此时已是腊月,尚有不足一月,便是新年。
此时降雪,可谓瑞雪兆丰年,预示了明年的好收成。
可于夏瑾此时所面临的境况而言,却是极为不利。
自他们与曹麾在醉仙楼见面后,今日已是第五日。
曹麾若有通过信鸽与石城方面取得联系,当已确定所谓陈家小少爷的身份,纯属杜撰……
窗外,房前屋顶、树梢街道,皆被厚重的积雪所覆盖。
客栈内,夏瑾穿着厚厚的衣服,立于窗户前,看着外面这个银装素裹的世界,秀美的小脸上黛眉紧紧的皱在一起,满目纠结忧思。
首先,他们得自保,方才有机会揭发曹麾等澧州官员之罪行。
其次,此时他们不知幽之去向,是否安好,可有查到曹麾府上管家背后之人?
此前曹麾曾问及幽去了何处,但被小七寻了个理由糊弄了过去。
若曹麾得知他们的身份,定会对幽的离开产生怀疑。
若他们离开这家客栈之后,曹麾在此设局,幽一旦回来,定会落入圈套。
选择留下,极有可能陷入危机当中,离开却又可能令幽陷入险境……
不过,纵使幽落入曹麾手中,为问出她与小七的下落,以及他们手中有何证据,曹麾当不会很快要幽的性命,但遭罪却是难免。
一番衡量,夏瑾最终决定,她与小七暂时退出澧州城,前去同韩成栋会合。
客栈方面,则由雷桦暗中观察。
一旦发生异状,他便离开澧州城,朝清泉县方向行进,与他们会合,传递消息。
心中有了决定,夏瑾同小七一番商量后,一道前往家味居,趁点菜时机,夏瑾将她的想法告知雷桦,雷桦欣然同意。
自欣然居离开后,夏瑾二人回客栈收拾好包袱,便朝城外去。
不多时,通判府内,曹麾接下属汇报,陈少爷与其婢女携带包裹,匆匆出城。
念及小七曾言他出门之时所携带的银票之中,大部分在另一暗中跟随的人身上,需他本人与幽一道方可取用,曹麾只当他心中的这位陈少爷此番出城乃是为了取银票。
然多疑的性格能令他派人暗中跟踪小七二人。
但曹麾所派之人的功力无一可与小七相抗衡,出了澧州城后,小七在经过一片树林之时,将这些人尽数灭杀,而后继续与夏瑾一道,踩着厚厚的积雪,艰难前行。
几乎在小七于小树林内,同曹麾的爪牙激战之时。
一名满身风雪的中年男子,怀抱一只在昨夜的风雪之中,没了生命迹象的灰色鸽子,疾步自通判府正门入内。
未几,此人于后院之中,一侍妾所住的院子里见到曹麾。
他迅速单膝跪地,两手高举过头顶,手中赫然是那只被冻僵的灰色信鸽。
“大人,属下今日天亮后沿途寻找,发现信鸽在昨夜的风雪当中,死于城外,其腿上的箍,以及箍内的的蜡纸并未丢失。”
“将蜡纸呈上来。”
曹麾正与娇俏可人的侍妾嬉玩,无心碰死物。
“是。”
那人应声,快速自箍内取出写有曹麾所需消息的蜡纸,而后恭敬的呈递上去。
曹麾伸手取过蜡纸,展开一看,上面只有一行简短的小字,但却令他危险的眯了眼,眸中满是阴狠杀意。
澧州城及周边无任何显贵之陈姓世家,查无陈奇此人。
曹麾骤然将蜡纸揉作一团,正欲下令,门外却再次进来一满身风雪,宛若雪人的男子。
他大步上前,单膝跪地,垂首禀道:
“大人,属下等于七日前在柯县发现钦差队伍,跟踪四日后,在其队伍中的一名女编修与其随身丫鬟的交谈之中,意外得知钦差并不在行进队伍当中,而是在队伍甫一离开谛都城,便率领两名男性下属极速前往澧州,暗中查探澧州景况。属下等循线追踪,发现这位钦差及其下属极有可能曾于清泉县停留……”
得知一消息后,他们同清泉县县令表明身份,自其处得知夏瑾三人与仁安堂交往甚密。
但那县令却言夏瑾仍留于清泉县境内。
他们赶往调查,却发现那人是假冒的,一番盘问之后,得知夏瑾已然前往澧州城。
他们本欲将帮助夏瑾脱身的仁安堂掌柜白清卿抓住,带回澧州城,许能派上用场。
却不想在即将得手之际,白清卿被一突然出现,以白沙遮面的白衣男子给救走了。
追击无果之后,他留下一半的人手于清泉县,继续搜寻白清卿与那名白衣男子。
其余人则同他一道赶回澧州城。
因在清泉县耽搁了数日,由韩成栋率领的钦差队伍,在突然加快速度之后,甚至走在了他们前面。
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