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这些劳工,身边还有许多手执皮鞭的甲士监督。但根据蒋巽风的观察,劳工之中似乎也存在着三六九等,有的甚至还带着沉重的脚镣。而有一些则是干的活要轻松许多。
打听之后方才知道,这里的劳工有一些是牢中的刑犯,被押解过来充当劳力。每年到了这夏末的时节,为了赶在汛期之前把粮食运走,都会征调大批的犯人充当临时的劳力。
蒋巽风对这种政策倒是没有多少异议,毕竟现代社会也是有劳动改造的嘛。但问题就是,那些个囚犯当中,上至六十多岁的老者,下至十几岁的儿童比比皆是,这就让蒋巽风有些疑惑不解了。这么小的孩子能犯什么罪,还要来此充当劳力?
小二见这位客官出手大方,也不像是本地人,见他一直盯着囚犯看,便是明白了蒋巽风的疑惑,便主动开口道:“客官可是在看那些囚犯?”
蒋巽风点点头,道:“正是。”
“客官,这再皖城也不是什么秘密,这些囚犯呐,都是那些得罪了侯岑的人的家属。男丁呢,都被发配边疆了,女子,啧啧啧,年纪轻的便被留下当了富贵人家里的丫鬟,有的呢,便被卖去青楼。剩下这些老弱幼子,便拉来这里装运粮食了。”
虽然蒋巽风大致已经猜到了一些,但当真的听到之后,心中仍然是有一股无名之火向上不断蹿腾。他强压住怒火,不让自己失去冷静。侯岑?此人应该和侯平有着莫大关系,真把自己当成了土皇帝了么。
他的拳头握紧,心中本想着休息一日,了解下这皖城和明王的关系便就离开,现在看来,自己估计是没那么简单就把皖城的事放下了。
傍晚时分,柳红絮回到了小酒肆之中,而她身边还跟着一个人,正是当日接待他们的那个大使臣葛彭。
不过此时葛彭给人的感觉和之前见面时完全不一样了。少了几分油腔滑调,多了几分果敢刚毅。也不知柳红絮跟他说了什么,这葛彭竟然毕恭毕敬的给蒋巽风行礼道:“下官葛彭,见过卧云先生。”
蒋巽风轻哦了一声,道:“这里不是说话的地方。”便起身往外走去。
几人在附近的一家小客栈要了两间房间住下。蒋巽风将门窗关好,道“葛大人,我有点事情想要问问,所以这才冒昧请你前来。无礼之处还请多多包涵。”
蒋巽风并没有给葛彭回话的机会,接着说道:“葛大人从事大使臣一职也有十个年头了,十年来一直兢兢业业,平日里不仅忙于公务,还要操练押纲员,真是辛苦。”
“不过我有一点不明,我今天观察了一天,也见到了一些大小使臣,我看他们个个都是一身富贵之气,虽然看不出穿金戴银,但绝对是家底殷实。可想漕运之事,应当油水颇丰吧。可为何大人您一生清贫,平日里你虽变现出一副贪得无厌的模样,可背地里却是乐善好施。我真是很好奇啊。”
蒋巽风今天让柳红絮去查探了这个葛彭,得知这个葛彭平时看上去嚣张跋扈,贪得无厌。但在一些老百姓口中却是乐善好施,助人为乐。这就让他感到有些好奇了,怎么样的环境下才会让他变成这般。
葛彭笑了笑,道:“先生,这有什么好奇怪的。难道先生只有表面上的一面吗?我看不尽然。”
葛彭见蒋巽风只是看着他微笑不语,便继续说道:“漕运之事,我已经干了十个年头了。恕我直言,先生莫要趟这浑水。纵使你背后的宁王,但你也得知道,这皖城背后的是谁。”
蒋巽风一愣,这葛彭怎么比自己想象中还要开门见山呢?或许是他误会了自己的意图吧。既然如此,那不如就顺藤摸瓜,将这皖城的事情搞搞清楚。
“葛大人,想来您是误会什么了。我其实只是想了解一下有关漕运方面的事而已。不知几天后的那趟船你是否会和我们共同乘坐呢?”
葛彭对蒋巽风一下子跳跃式的问话还没反应过来,便答道:“回先生的话,正是如此。”
“哦,葛大人对航道上的事情应当了如指掌了吧,我对此倒是颇有些担忧啊。”
葛彭微微一怔,道:“愿闻其详。”
“葛大人,可否有漕运图?”
葛彭虽然没带漕运图,不过这么多年跟这漕运打交道。哪里的水流急,哪里有暗礁,他都摸的清清楚楚。问蒋巽风要了纸笔,随后便将这皖城的漕运图给画了出来。
蒋巽风看着葛彭画的漕运图,和自己想的差不多。泗江蜿蜒曲折,虽然漕运大大加快了运输的便捷和效率,但同时也伴随着更多的天灾。大自然变化无常,前面还是风平浪静,像是温顺的绵羊,转眼就会惊涛骇浪,变成吃人的恶鬼。
昨天连破三阵,虽然对蒋巽风消耗很大,不过,似乎因为几个阵被破,也使得他能够观测星象变化,推演出一些端倪了。
那天所说的七日后这个时间,并非是严州胡乱安排的。迷阵只不过是考验蒋巽风的一些小手段罢了。他真正想要的就是七天后的那场暴雨。
蒋巽风指着葛彭所画的图说道:“葛大人,这里,这里,还有这里,这三处地方,我们五天后出发,何时能到?”
葛彭看向蒋巽风指出的三个地方顿时一惊,这三处皆是这泗江上最容易出事情的地方。
第一处,名为虎跳峡,两边山峦叠嶂,多有虎啸之音,故而得名。此地河道狭小,恰只能容一艘船前行。倘若遇到涨潮,两边的乱石会被掩盖到水面之下形成暗礁,稍有不慎,便会船毁人亡。
第二处,名唤死水涯,因为前朝这里爆发过大战,死伤无数,据说有众多水鬼亡魂栖息在此,经常会拉人入水。其实是这里的水下多有暗流,若是被暗流缠住,也是极其容易出事故的。
最后一处,取名鬼神惊,此处是泗江风景最为秀丽的地方,之所以叫鬼神惊也是这个原因,周围奇松怪石,交相辉映。横看成岭侧成峰,猿啼虎啸声声入耳。更绝的是那蜿蜒的河道,短短一段河道,九曲十八弯,遇到大风天气,惊涛拍案,景象甚是壮观。
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