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堂屋里，古朴雅致的陈设中，赫然于人前的，却是一只被擦拭得锃亮的新式电话。
于商贾而言，这是不可或缺之物。
“郭董，潘董，机器、厂房都解决了，中道而止，这不合适吧——”电话这头，张謇脸色阴沉，语气也严峻起来。
潘华茂、郭勋悔约散股，想要辞去厂董，这对张謇来说，不啻于晴天霹雳。
但听潘华茂道：“别说是通州了，就是上海的纺织业，都垮得不能再垮了，我还往这里面砸钱，棺材本还要不要了？”
“潘董此言差矣，正因如此，纺织业才有巨大的市场可以挖掘啊！”
电话那头，传来郭勋催促的声音：“快点，快点，等着你呢，打茶围，打茶围——”
“来了——”潘华茂敷衍道，“他们都等着我的，就这么办吧，对不住了，状元公。”说罢，毫不犹豫地挂断了电话。
嘟嘟嘟……
张謇放下电话，心情跌到谷底，逾时，又赶紧拿起钢笔，在纸上写写画画，算的都是目前的差额。说到这钢笔，还是顾廷卿在半年前送他的“新式武器”。
张謇脑子活泛，当然不推拒舶来品，但却笑道：“书写倒是方便，不过，只能拿来写字，却不似毛笔，可以涵养气性，写出书法作品。”
此时此刻，张謇顺手拿起的，却是这钢笔。连他自己也没意识到，时代已经裹挟着每个人，主动或被动地改变着自己的习惯。
当他做完这算术题，猛然想起这一点，自己也不禁叹了一声，遂在草纸上写上大大的一个“变”字。
赠送钢笔时，顾廷卿还说：“彦升（周家禄）、铜士（范当世）手头都很紧张，估计帮不上你，我呢，趁着这几日闲暇时间，去扬州、泰州帮你跑跑，代你邀股。你就盯着上海、通州这两头。”
张謇感激不尽，道：“人说‘江淮五才子’以才名世，我倒觉得，是以义名世。”
“这不都是跟你学的么？”顾廷卿笑道，“一开始，你举荐彦升去筱帅幕府。后来，又举荐铜士和我，进张幕（张树声），进张师（张裕钊）的莲池书院，进吴师（吴汝纶）的观津书院。若非如此，张师、吴师怎会荐我去当什么首席秘书！今日种种，皆赖季直成就啊！”
见张謇笑而不语，顾廷卿忽而想起朱铭盘，微微叹道：“你刚刚这一笑，特别像日新。他去了很久了，终是无法看到你当上状元，办起纱厂。”
“日新的妻儿，我们要一直接济下去。”
“那是自然。对了，我有个建议，差点忘了说。将来，纱厂生产的棉纱，要想行销全国，须得经过上海，倘若你在上海没有账房，运营的效率会很低。”
忆起往事，不胜唏嘘。
设立账房之事，张謇早已与潘茂华所供职的广丰洋行谈妥，并聘请沈燮均推荐的林兰荪来担任坐号。林兰荪在市场行情、售卖调度方面，颇具才能，林兰荪感念张謇的信任，干事也十分卖力。
只是，现下出了沪董毁约之事，日后办厂须凭通董之力，如此一来，附设于广丰银行里的“上海公所”，还有办下去的必要么？
张謇心乱如麻，在堂屋里踱来踱去。
徐夫人与端着茶碗的仆人正好路过堂屋，一眼瞅见张謇心烦意乱、魂不守舍的模样，徐夫人便没进屋，只对仆人做了手势，默默退下。
一刻钟后，张謇似乎是想明白了一些事，跑去吩咐徐夫人，帮他准备行礼，他要亲自去一趟上海。
4
到了上海，第一件事便是与广丰洋行负责人议事，约定明年不再续租。
至于说，要将暂寓于广丰银行里的上海公所迁至何处，张謇还在考虑，这也是他必须亲自来上海的原因。无论是将之置于上海，还是搬到通州，都得先考察一番。
林兰荪弄清张謇此行的目的，也不多话，只陪着张謇在上海转悠。
两三日后，他俩选定了小东门外的一套半旧的房舍，谈妥了价格，签了合同。
二人慢慢走在黄浦江边，被那凉凉的江风吹得脸都木了。
林兰荪突然问：“这两日跑前跑后，可辛苦东家了。”
原来，张謇甫至上海，便患了呕吐泄泻之症，几日几日地吃不下饭、睡不着。
张謇颇为惭愧，对林兰荪说了几次抱歉，他却并不觉得委屈，反倒说：“东家肯继续用我，便是我最好的褒赏。再说，有了独立账房，也不用担心泄露机密，自然更好了。”
张謇苦笑道：“你这是在宽我的心。有时候，我都不知我能不能坚持下来。租一年，须再预付一年租金。两年租金掏出去，那一霎时，我感觉我快破产了。”
说罢，往那江边的栏杆上一趴，目之所及，便是那浩渺盛大的水势。华灯初上，本该熏染得人心欢喜安然，张謇却觉得，那涌动的江面拱动着他的愁思，快将他整个儿淹没了去。
似受蛊惑一般，一只脚竟向那栏杆之外伸去。
“季直！”林兰荪愕然不已，连忙拉住他。
张謇这才醒过神来，就势坐在地上喘气，少时才道：“是我魔怔了。”
林兰荪也盘腿坐在他跟前，道：“以前读书的时候，我很喜欢一首诗，诗里说‘千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金’。人生，便是如此，没有几件容易的事。就像……譬如说，季直你读书数十载，如何不辛苦，但你终于还是登上了榜首，做了状元呀！”
“状元……”张謇有些自怨自艾，“状元也没甚用，连招个股，都招不上，身子还拖垮了。”
林兰荪见他心灰意冷，遂打趣道：“怎么没用了？不信啊，咱们打个赌。”
“嗯？”张謇对他这跳脱的思维吸引住了。
“你写一幅字，我写一幅字，都拿去卖，我赌你比我卖得好。”
这话说得张謇一愣，继之以无声的沉默。林兰荪觉得奇怪，便拍拍他胳膊，问：“季直在想什么呢？你不信？状元的名头，拿出去就是真金白银啊！”
这一说，逗得张謇哈哈大笑，一股脑儿从地上跃起。
林兰荪一边站起，一边问：“怎么啦？”
“这个赌，我就不赌了，这个事儿还真可以办！”
“啊？”林兰荪大是意外，赶紧道，“我那是瞎说的……”读书人的体面，林兰荪是懂的，方才不过逗他开心罢了。
“不瞎，不瞎，你说得好，就这么办，”张謇来了精神，大步往前走，“以后，你别‘东家’‘东家’地叫，还是‘季直’好，很是亲切。”
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