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白镜铭万万想不到，张謇所谓的证据，竟是一台长相古怪的机器。
“这是什么？”明伦堂中，黄穆负责主持辩论。
“磁性录音机。”张謇让王杰把机器放置于地。在场没有几人见过这东西，目光全都凝在这西洋镜上，看一眼，又小声议论一两句。
“鄙人从未听说，这世间竟有这等东西，拿来作何用？”黄穆显然还没明白张謇的意思。
张謇淡淡地扫他一眼，道：“时至今日，黄师爷你竟不知，中国不是世界的中心，而整个世界的变化，可谓是日新月异，你若不开阔眼界，自然不知外界之变化。早些年，爱迪生便发明了留声机。之后，史密斯尝试将电流的变化转为磁力的变化，再贮存在钢丝上。这番设想，去年在丹麦人保森手中得以实践，第一台磁性录音机就此诞生。张某对此物很感兴趣，年初在上海托朋友买了一台。”
有意停顿一下，张謇放慢语速，一字一顿道：“以备不时之需。”
黄穆听得糊里糊涂，斥道：“这都什么乱七八糟的。声音转瞬即逝，还能录下来？再说，你录了什么声音，倒是给鄙人，给在场的通州学子说来听听。”
“录了音，便不用张某来说了，”张謇从容一笑，“它自己会放的。王杰——”
“是，先生。”
王杰在磁性录音机上找到按键，按了下去。
下一刻，在织机运转的背景声中，所有人都听到了这样一番对话。
…………
“一万……”
“再也拿不出来了。要不，我们再动员地方上的绅董，想办法再凑一些？”
“状元公，有何不妥么？”
“这上面并未写，这笔款项的来源。”
“哦，这不是照着刘大帅的意思么？把存典生息的公款先拨出来。这个我们都懂，就没写。”
“抱歉，那边织机声音太大了，方才我没听清。”
“哦，哦，我知道了，这一万两，是存典生息的公款啊！”
…………
当日，师爷黄穆和张謇的谈话，被这台磁性录音机尽数录了进去。明伦堂内外，本来愤怒不已的学子们，听着录音机里放出的声音，目光由对张謇的怒目而视，变为对白镜铭，和在明伦堂上主持辩论的黄穆的鄙夷不屑，一时之间，嘘声四起。
“太过分了！我们状元公，季直先生是何等人物，竟容你们这般污蔑！”突然间，一道稚嫩而响亮的声音从人群中传来。人们扭头一看，见这还是个十三四岁的少年，白净面皮，长得斯斯文文，身形却已与大人相差无几。
论议者多，不平者多，但谁也没勇气在此时直接指斥黄穆、白镜铭，而他却做到了。
“小琛！你怎么在这儿？”今日，用这铁打的证据，来揭穿黄穆的阴谋，本在张謇的预料之中，但陈琛突然出现，却让张謇大是意外。
陈琛，正是去年已经过世的陈维镛的儿子。
谁能想到，少时失怙的他，竟有这般当庭指斥坏人的勇气。张謇不禁对他高看一眼。
“黄口小儿，乱说什么！还不回家找你大人去！”白镜铭一直不敢吭声，现在见陈琛年龄尚小，凌空戳着他鼻子便骂。
“不平则鸣，怎么了？你们，好生生的师爷、秀才，都不顾体面，含血喷人。我陈琛纵然只是一个小孩子，也要出来为状元公，为季直先生说句公道话。”陈琛毫不畏惧，挺身而近，往前走了几步。
几句话，说得在情在理，霎时便激起众人的义愤，不少人都跟着他批评起黄穆、白镜铭来。
“小琛，”张謇上前一步，把陈琛拉到自己身边，“叔叔这里应付得来！”
陈琛点点头，但却高声质问道：“做错了事，还不认错么！”
“认错！”
“道歉！”
人群中喧嚷起来，黄穆、白镜铭被这声浪骇了一大跳，不觉间便捂住了耳朵，看起来倒有些想要抱头鼠窜的意思。只是，明伦堂里里外外全是人，他们能窜哪儿去？
见此情形，张謇担心陈琛说话没分寸，立马道：“此事到此为止，黄师爷、白秀才，此事前后经过，望你主动向汪州牧坦白，让他来惩戒你！你我之间本无过节，只要以后你不再无事生非，不要累及汪州牧的名声，今日之事就此作罢！”
陈琛望了张謇一眼，张张嘴，什么也没说。
黄穆、白镜铭面面相觑，心知张謇有心放他俩一马，只能红着脸，深深鞠了一躬：“卑人惭愧。”这算是承认自己的过错了。
“明伦堂是什么地方？”张謇没看他俩，缓缓转身，目光在一众学子、百姓身上掠过，“既把它设在文庙、太学、书院、学宫之中，以为正殿，它便承载着读书布道的职责，绝非哄闹作乱之所。如此……散了罢！明日，我大生纱厂还要开工，诸位若愿来捧个场，张某在此表示欢迎。”
言讫，携了陈琛便往外走。
身后，沉默片时，忽而涌出如雷般的掌声。
2
“小琛，”张謇拉着陈琛的手，走到一处人迹极少的巷口，才停下脚步，“今日，你怎么来了？”
“昨日，我家便接到了催促我家给纱厂凑钱的命令，是衙门发出来的。我娘说，这其中一定有问题。季直先生他连……”
张謇见他突然吐吐舌头，不敢继续说，便温和一笑：“但说无妨。”
“是。我娘说，季直先生连我爹退股都没多说什么，怎么可能会来逼迫乡绅们为他凑钱！我娘便让我这两日多出来走走，看看能不能帮上什么忙！”
稚嫩的声音，笃定的语气，激得张謇眼眶一热，险些堕下泪来。老辈人总说因果因果，他张謇所种的，都是善因，今日果然便有善报。
张謇吸吸鼻子，道：“回头替我谢谢你娘。”
“是我们该谢谢您，季直先生。去岁我爹过世的时候，家里诸多繁难之事，多亏有先生热心相助，我们才能渡过这个难关。我娘说，先生若有困难，她能帮您想想办法。”
陈琛说得很认真，句句是肺腑之语，张謇越看他越喜欢，便道：“今日到叔叔府上去吃饭，叔叔的孩子，怡儿，一定很喜欢你。”
见陈琛迟疑未言，张謇又补充道：“叔叔回头我派人给你娘传个讯。走罢。”
“好！多谢张叔叔！”陈琛是个聪明孩子，立时改了口，随张謇一起走，“方才，我有一个疑问。叔叔能为我答疑吗？”
“你是想问，我为何说这事只是师爷和秀才干的？”
“是。明眼人都看得出来，若无汪州牧的授意，黄师爷哪有胆子干这事儿！”
“小琛，”张謇停下脚步，侧首看他，“汪州牧毕竟是地方长官，这脸面呐，不妨给他留上几分。”
陈琛品咂着话里意思，点点头：“我明白了。”
张謇见他颖悟，心里也高兴起来，携着他缓步前行，心里暗道：这孩子，日后也是个人物。
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