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且说，江谦在九月间开始筹办公司，以常驻经理的身份主持日常事务。江导岷则与他的同学一起负责测绘工作，而后雇佣一些青壮汉子，令其开始拓荒护垦。
光绪二十七年（1901）正月，张謇开始呈请官府核定奏办拟建通海垦牧公司一事。经过前次的冲突，汪树堂不好再在表面上难为张謇，不只代表通州官府出面以示支持，还邀请漕运、盐场部门一同勘察。
候补运判毛昌骏、吕四场大使黄?k应邀出面。
暮春时节，汪、毛、黄等人，带着一大票官员，和张謇等人一起勘察了几处海滩，划分出草地、垦地的界限。
这一次，汪树堂表现得很热心，其程序也让人挑不出错来，但大生纱厂的董事们，始终觉得汪树堂居心叵测。
思来想去，张謇给远在江西的三哥张?去了一封家书……
7
阅罢家书，张?陷入沉默之中。
吴长庆去世之后，吴幕即散。张?旋后署理贵溪知县，几年后方才转正。对于张?来说，眼下正是仕途坦荡，前途光明之时，若他回南通协助弟弟办实业，便只能放弃大好的时机。
再说，江西巡抚李勉林会允准么？他对自己也有知遇之恩。
一开始，张?只是署理贵溪知县，但因李勉林对张?极为赏识，便出面替他转了正。
就在张?犹豫之时，张謇已向刘坤一提及此事，希望他能帮忙将三哥调回来。刘坤一爽快地应了，奈何李勉林不肯放人，对着刘坤一诉苦，说东乡这边刁民甚众，张?才德兼具，正是可用之才。
刘坤一不好再多说什么，李勉林随后便让张?调任东乡。
张?如实以告，张謇又给他去了信。
看完家书，张?眼角已挂满了泪。邵夫人见这情形，便让儿子张敬礼去书房读书，悄声问张?：“四弟说写什么了？”
“他说，让我把握分寸。若是东乡百姓向来不爱交粮，那么倒称得上是‘刁民’。可若是事出有因，还须察验情实，明辨是非。”
此话在理，邵夫人也不住地颔首，道：“四弟说得对。所谓‘刁民抗粮’，要看是个什么情况。如若不分青红皂白，便是一顿训，一顿打，不能说是一个好官。”
“对！”
邵夫人见张?神情严肃，因笑道：“既然四弟提醒得对，那你在哭什么？”
“四弟说，年初，他给赵先生修建了一处赵亭，过些日子便要竣工了，希望我回去看看。想想也是，我很久没回家了。”
“原来，夫君想家了……赵先生，是说的前海门训导赵彭渊先生么？”
“嗯。他是我们张家的大恩人呐。我虽不曾受教于赵先生，但他教过四弟，还帮他解决了学籍的问题，我张?同样铭感于心。”
“是啊，没有赵先生，我们只怕还跟那家子无赖纠缠不清。”邵夫人感慨道，“多亏赵先生，惜才又仗义。”
二十年前，张?放弃读书，为了张家牺牲颇多，连带着邵氏也要承担重负，为此张?一直心存内疚，但邵氏始终不曾出一怨语，张?心底便更是歉疚。
情不自禁地，张?握住邵夫人的手，轻轻摩挲，道：“夫人，这些年，你跟着我，福是没享过几日，苦却是吃足了。我张?何德何能，又何其有幸！”
邵夫人微微一笑，反手捏住他手掌，道：“夫君孝悌忠义，这是多少女子求而不得的好男儿。嫁给你，我有什么不满足的？你，是不是想回通州？”
见张?点点头，邵夫人又宽慰道：“夫君想做的事，自有一番道理。不管你做什么决定，我都会支持你的。眼下，咱们要好好处理东乡这桩事，事情办好了，才好向巡抚大人辞行啊。”
8
收到张?的家书，张謇忍不住为之抚掌称好。
原来，张?到任之后，在民间走访数日，终于摸清‘刁民抗粮’的始末。天灾人祸之下，百姓很难从自己的口中省下公粮，抗粮实属无奈之举。张?最终选择代民负债，不再增加百姓负担。
这件事关百姓生死的大善事，很快为张?赢得了民心。李勉林将此事报至朝廷，光绪皇帝也对其称赏有加，传旨嘉奖。去岁八月中旬，八国联军攻破北京，慈禧、光绪不得不西迁逃难。时局唯艰，仍有官员能如此爱民恤物，光绪自觉欣慰。
张謇心中，也很是欣慰。三哥虽然自掏了腰包，但却有了好的官声，将来再引退从商，想来也不会受到太多的阻碍。
9
放下书信后，张謇在面盆中净了手，便出了书房，往堂屋走去。
对于他来说，今日是个特别的日子，尽管多年以来，他很少记起这一天来——除非是为了提醒自己“时不我待”。
五月二十五日，正是张謇四十九岁的生辰。
张謇不喜热闹，今日也并未请客，但以他今时今日的地位，自有不少人前来问候或是攀附。如此一来，院子里还是摆上了十来桌酒宴。
将至饭点，客人也快来齐了，礼物密密匝匝地摆了半屋，欢闹声也此起彼伏。张謇穿梭于一段段笑声中，唯独不见自己那两个姓江的得意门生，不免微微诧异。
正纳闷江谦、江导岷不见踪影，但听得门房来报，说是江氏兄弟带着典当行的周老板来恭贺生辰。
张謇心说，自己很少和这个周老板往来，不知江谦、江导岷的用意何在。正百思不得其解，周老板已经大步迈进，对那门外扛书箱的仆从高声吩咐道：“慢点儿，别碰坏了状元公的书！”
难道……
张謇心里跳了跳。
“老师，总有一日，我们要把这些书赎回来。”
光绪二十一年（1895）时，江谦承诺的话如在耳畔。
这孩子，是真把这事儿记在心间了。
六年了……
没想到，当年为了操办团练不得不典当的书册，竟然在他生辰这日，回到他的身边。
江谦、江导岷携手而入，满脸带笑：“老师久等了，学生总算能对老师践诺了。”
张謇心中一动，喜极而泣，滴在散发着檀香的书箱上。
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