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“何止是认识！当年我便是同你爹、娘一同闯荡江湖的，你娘还叫我一声周大哥哩！”提起凌夫人，周祈贵脸上也罕见的带了些怀旧的神色，他叹道：“可惜啊，秋妹子她命薄，生下你没过两年就走了……哎！事情都过这么久了，我还提这作甚么，没的叫人伤心！”
凌子矜勉笑道：“我娘走的早，对于她我并没有太多记忆，周叔您多对我说说，我是爱听的。”
周祈贵哈哈笑道：“好！要说起你娘的事，那可有得说了，估计三天三夜都说不完，我看啊，得挑个时候，好好给你说说！”说罢，他看向凌子矜身旁的凌凌柒，问道：“不知这位是……？”
被点到的凌凌柒忙抱拳道：“晚辈凌凌柒，见过周掌事！”
凌子矜补了一句：“他是我表弟。”
“哦！”周祈贵恍然道：“令尊可是宜州凌家堡凌霄老爷子？”
凌凌柒敬道：“正是家父。”
“好、好！看到故人子女一个个都出落的如此优秀，我心甚慰啊！”周祈贵笑着夸了一句，又问道：“早年听闻凌老爷子身体不适，近来可好些了么？”
“托周掌事的福，家父一切安好。”
周祈贵道：“你同子衿既是表亲，那也等同于是我侄子了，若不嫌弃，便也叫我一声周叔吧，周掌事听着未免太过生分！”
凌凌柒顺从叫道：“周叔。”
“嗯，”周祈贵满意的点了点头，抚须道：“我这儿库存了几只百年老参，最是滋养脾胃，届时你回去，我便叫人一同给你打包带走，也算是我这多年老友小小的一份心意了。”
凌凌柒为难道：“这怎么好。”
“有什么不好的，再且既是心意，便不要推脱了。”
周祈贵既然这么说，凌凌柒也不好再拒绝，只得道：“既然如此，晚辈便先替家父谢过周叔了。”
凌子矜接过话，似笑非笑道：“话说了这许久，这火可还在烧着呢！”
周祈贵面上笑容一僵，却是很快被他掩盖过去，他叹道：“你才来，就给你看到这些事，真是让我这老脸无光，惭愧的很啊！”
“布庄才经过暴雨，现下又遭遇大火，这一波未平一波又起，真不知道还能撑多久。”凌子矜意有所指。
周祈贵正色道：“只要有周祈贵还在一天，湖州布庄它就绝不会倒！就算哪天它支柱坏死了，我周祈贵就是拼死也要用我这把老骨头顶着！”
“周叔言重了，布庄能有今日辉煌，周叔功不可没，对于您的能力，我自然没有怀疑。只是这火起的突然，方才又听闻李管事说是有刁民闹事，蓄意纵火，侄儿心下疑惑，到底是什么事才会引得他们如此不懑，要来火烧我湖州布庄呢？”凌子矜态度摆的十分谦逊，并没有以庄主身份来质问周祈贵，而是以一种晚辈询问长辈的态度，这倒让周祈贵十分受用了。
怨不得李扬会说这凌子矜与传闻中的有所不同。周祈贵暗自道，又转头看了一眼大门，布庄不论日夜，都会有一批人负责在布庄四周巡逻的，因而这火烧的快，被发现的也快，这才幸得没有烧进里头来，这会儿在众人合力扑火之下，火势也已经渐渐得到了控制，只是那块被烧得焦黑的大门怕是换个新的了。
周祈贵收回目光，对凌子矜叹道：“夜深露重，子衿你今晚也受了惊，有什么话我们还是到里头去说吧。”
凌子矜点点头，没有拒绝，随他一同前去布庄前厅。
前厅里掌了灯，即使在夜里屋内也十分亮堂。因白天光线充足，凌子矜并未留意这屋里的照明工具，现下一看，倒让她不由为之赞叹。
那是个铜制的连枝灯，约有三尺高，灯座饰莲叶，花茎为枝干呈十字横向托出，四端各表莲花一朵，花蕊为盘，各托一支蜡烛，灯火照时满屋亮堂，直把那朵莲花也映照得金光闪闪，华美异常。
他们坐下后，很快便有人来替他们斟上热茶，在凌子矜用过茶后，周祈贵方才端起茶碗轻抿了一口，悠悠说道：“此事并不复杂，但若要说起来，还得从一月前布庄账房告职回乡开始说起。那账房先生在布庄已经做了十年有余了，布庄里大小账务都需经过他手记录在册，这些年来一直兢兢业业，未曾出过大错。直至一月前，他突然身染恶疾，医治多日方才从阎王手里抢回一条命，不过身体至此也出了问题，不能再担重任，便告职还乡去了。”
“他走的突然，手头的事务也是匆匆交代，以致而后新来的账房又花费了许多时间才整理清楚他留下的大小事务。账未对清，银子不能往外流出，正是因为如此，布庄拖欠了作坊工人一月的工钱，但那会儿也派人前去向他们说清了缘由，说待此月理清账务后便会将工钱悉数放还。怎知下月竟来了这么场暴雨，布庄上下皆是乱成一团，工钱之事便又再拖延，那工人中有几个不明事理的，误以为布庄是故意克扣工钱，一时不忿，便做下了放火烧庄这等不可理喻的事来。”
凌子矜听罢，默了一默，方道：“方才听李管事说，衙门的人已经来将这纵火的几人抓走了，明日就开庭审问？”
周祈贵哼了一声，面上掠过一丝不快，冷然道：“不错！我湖州布庄可从来不是任人拿捏的柿子，他们今夜既然做出如此有损布庄利息的事来，我就要让他们为此事付出代价！”
“事情若当真如此，那便是那几个工人蓄意纵火，我们自然不能平白吃了这么大的亏，一定得讨回个公道来。”凌子矜并没有立即下定结论，而是模棱两可的说了这么句不轻不重的话。
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