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姜齐心一横，咬牙道：“是我三人放的火。”
“哦？”知府微挑了挑眉，道：“所以，今日这纵火罪你们是认了？”
“我认了！但火确是有人逼我们放的！”姜齐说这话的时候，眼睛是恶狠狠盯在李扬身上的。
知府也是奇了，原以为今日只是来走个过场，没想到姜齐却突然弄了这一出，他问道：“谁人逼的你们放火？”
姜齐拳头紧握，手背青筋暴起，他一字一顿道：“就是湖州布庄逼我们放的火！”
他这话一出，登时惊住了所有人，就连凌子矜和凌凌柒也不由朝他投去了讶异的目光。
“荒唐！”李扬冷笑道：“我湖州布庄为什么要逼你去烧自家的布庄？这种煽风点火自烧身，搬起石头砸自己的脚的事谁会去做？”顿了一顿，李扬抱拳转向堂上的知府道：“大人，此人简直是满口胡言，如此污蔑人之语说出来，实该好好惩戒一番才能叫他得到点教训！”
他话中有话，知府几乎是立时便会意了，他怒喝道：“大胆刁民！你可知自己说出的是什么话？！”
“我当然知道！”姜齐梗着脖子道：“就是湖州布庄的人逼我们放火烧庄的！”
知府被他激的都吹胡子瞪眼了，他道：“那你倒是说说，到底是湖州布庄的谁逼的你去放火烧庄！”
姜齐扬声道：“回知府大人的话，并不是湖州布庄具体的某个人逼我放火的，真正逼我放火的，是湖州布庄日益严苛的规章制度！恳请大人听我说出放火的真正内情，再行惩罚！”
到底听是不听，听了的话，今日这案子可就越来越不好做了，不听的话，栏栅外这么多双眼睛在看着，恐怕又难以服众。
李扬自然是不愿事情再有变动的，他正想使个眼色给知府，好让他赶紧宣判了事，可这时凌子矜又起身说话了，她道：“知府大人，既然他隐情，那便让他说出来吧。身为庄主，我也很想听听到底是什么样的隐情，才让他不得已如此铤而走险，要来放火烧庄。”
她都这么说了，知府自然也就没有了反对的理由，便也摆手说道：“说罢，究竟是什么样的隐情逼你要烧庄，都说出来让本官听听！”
姜齐向凌子矜投去一个感激的目光，从刚才开始，这位与他素不相识的女子就在一直替他解围，从对话以及李扬的态度中，他已经知道她就是连城山庄庄主，一个比周祈贵掌事权利还要高的人。但至于为什么庄主要帮他，其中有什么缘由他就不得而知了。
但这是个机会，至少知府愿意让他把话都说出来了。如果没有凌子矜方才的那一句话，他恐怕连陈述隐情的机会都没有。
因为，李扬压根儿不会给他这个机会的。
姜齐磕了一个头，恭敬道：“草民姜齐，乃湖州城一寻常百姓，家有一老母，常年有病在身，每月光是医药费就要花光大半银钱，草民为筹足药钱，在同村好友介绍下便来到了湖州布庄作坊做长工。”
“起初我签订契约时，是签了一年的时长，作坊工钱是每日雇钱六十文，并口食在外为计算。但到了上个月，不知为何，作坊坊主忽然来说道，工钱由原来六十文降至了四十文，没有缘由的，平白让我们少了整整二十文的工钱！还说如若我们不肯接受，可直接离开作坊不干，但如果不干了就等于违约，违约就要向布庄赔偿十两银子的违约金。”
说到这儿，姜齐神情更是愤愤不平，说话的声音也忍不住拔高，他道：“十两银子，多少人一年下来都赚不到这个数，要是违约了，对我们这些普通百姓那可就是灭顶之灾啊！作坊弟兄没法儿，只得接受了工钱降价的协议，只有我和陈、张两位大哥死撑住一口气，不肯吃这个亏！就这么和布庄抗议了一月皆是无果，不想这个月又迎来暴雨，大水一冲，把家中田地都淹了不说，母亲也因此生了一场大病，正是急需用钱的时候，我不得已，又去找布庄的人理论，但依旧没有得到结果。”
“眼见这日子一天天的都要过不下去了，昨儿早上我竟还在大街上看见湖州布庄的掌事周祈贵在客留居中大吃酒肉，朱门酒肉臭，路有冻死骨，他吃的用的，可都是活生生从我们身上刮下的膏脂啊！我一时气恼不过，当晚便连同两位大哥来放火烧了这吃人不吐骨头的布庄！他们让我过不去，我也绝不让他们好过！”
姜齐这长长的一番话说完，他身旁的陈林、张耿也是潸然泪下，都说男儿有泪不轻弹，但此时此景，他们出了能流几滴泪，也什么都做不了了。
陈林摇摇头，哽咽道：“我可以作证，姜齐所说的句句属实，绝无半分虚假！”
张耿也跟着说道：“大人明鉴，若不是真的被逼到走投无路，谁又愿意铤而走险，去做这等要杀头的大罪呢？大水一冲，一夜之间，房屋田地什么都没了，我那尚在襁褓中的孩子整日被饿得哇哇大哭，我这做爹的却连一滴米水都不能喂给他……我，我这心里痛啊！是真的没办法了，才去放火的……求大人网开一面，放过我三人吧！”
一件看似简单的纵火案，谁能想到竟会扯出这许多内情来呢？
栏栅外的那些百姓也都是经历过暴雨的，知道这场暴雨到底给他们带来了什么，是以对姜齐等人说的遭遇也有不同程度的感同身受，一时竟不由心有悲戚起来。
凌凌柒已是不忍再听了，稍稍将头撇了过去。
凌子矜听完，心里也是同情他们几人，但同时她还注意到一个问题，那就是姜齐说，他昨天早上的时候看见周祈贵在客留居大吃酒肉，而那天正是她刚到布庄的时候，那会儿她问起李扬周祈贵所在，他回答她的可是出门办事去了。
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