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而在四月初十，科举舞弊案，宣告一个段落，四百涉及舞弊的考生，被锦衣卫和官差押解着，垂头丧气的向西北九边而去。
他们一路走过京城，获得的是咒骂鄙视和口水。
十一这日，菜市口早早的就搭建了一座巨大的木台，这要出红差了。所有的人都知道，今天要斩首的是谁，而且还有很多。
爱看热闹的京城百姓，还有关心这个科举舞弊案结局的学子，早早的就蜂拥而来，将这一片巨大的地方，塞的是满满当当。
周廷儒就在半夜的时候，就莫名其妙的惊醒，然后就再也睡不着了。
坐在床上，点亮了桌子上的油灯，盯着那跳跃的火苗，他总有一股胆战心惊的不安。
想一想到底哪里不对了呢？结果思绪是千头万绪，跳来跳去，怎么也理不清楚个头绪来。
好不容易挨到天亮，狱卒送来了牢饭，周廷儒发现，不但多了一尾鱼，还有个炖豆腐，竟然还有一壶酒。
一看炖豆腐，周廷儒就一皱眉，在北方，白事情，必备的一道菜，就是豆腐。这对牢狱中的人来说，非常的不吉利。
他就疑惑的询问：“这位小哥，难道是我的家人送进东西来了吗？”
牢头一笑摇头：“为了确保这个监狱里的犯人安全，不被别有用心者杀人灭口，我们是连一只苍蝇都不允许外面进来的。”
周廷儒就看了一眼眼前这丰盛的饭菜：“那这——”
牢头笑到：“好好的吃吧，吃完了好上路。”
就这一句话，就如同晴天霹雳，五雷轰顶。
周廷儒直接扑到牢门上不相信的再次询问：“你说什么？这是断头饭？”然后突然间声嘶力竭的大吼大叫：“不可能，绝对不可能，皇上和我君臣相得，他杀了我，对他的面子绝无好处。我的自辩折子，我的自辩折子难道皇上没看到吗？”
门外就冷冷的传来了一阵笑声：“你的自辩折子，我已经丢到了茅房里了，现在想什么都没有用了，赶紧的吃饭吧，做个饱死鬼。”
一见贺国光，周廷儒立刻明白了，一定是这个混蛋搞的鬼：“你为什么这样害我？你为什么一直这样害我？”
贺国光隔着牢门云淡风轻的道：“你所作所为，你自己不清楚吗？我是在为我的这个同学保住这座江山，为国除奸。”
“你，你无耻。”
“你是伪君子，我是真小人，彼此彼此。”
“我要对簿公堂，我要三法司会审。”周廷儒心存另一种幻想，大声的咆哮。
贺国光耐心的劝阻：“不要浪费那个精神了，你的案子你已经认罪了，三法司也就给你留了一份体面，不让你再丢人现眼了。所以你的案子已经结束了，你的生命也已经结束了。”
“不不不，我没有认罪，我要见皇上，我要见皇上。”
“认罪书上是你亲自签的字，我让皇上看过你的十大罪状之后，皇上震怒无比，亲自下旨，将你车裂。”
周廷儒闻听当时吓得连连后退：“不不不，皇上绝对不会这样对待我的，都是你这个幸臣小人诬陷我。”
贺国光就很无辜：“我是小人不假，但我从来不做污蔑别人的事。尤其这次，皇上震怒，想要车裂你，还是我这个小人，给你求情，判你个斩立决，在这点上，你还应该感谢我呢。”
我感谢你个大头鬼，“我要见皇上，接发贺国光这个奸臣收受我十万两银子，然后反诬陷我杀人灭口。”
贺国光就笑了：“当时我去钱庄领这笔银子的时候，我就感觉到你是下套让我跳。但不过本人聪明，银子我照样拉回去了，直接转交到蜂窝煤厂的账户里。因为我们的蜂窝煤，供应军队宫中，用的都是官银，所以你现在想挑出哪个是你的，哪个是我的，哪一块银子更高尚？哪一块银子更龌龊？已经不可能了。”
然后细声细气的追加一句：“假如说当时你不给我设套，我还真可能放你一马，结果我彻底明白了你这种人，死灰复燃后的严重后果。所以我就对你斩草除根了。噢，对了，这盗取官银转移不见，也是你的死罪之一。宝丰好的老板已经招认，你的花帖已经在堂，嘿嘿嘿，你是自找的。”
“贺国光，我和你往日无冤，近日无仇，你为什么要这样逼死我？“
贺国光抱着肩膀，嘿嘿冷笑：“我就问你，权力对你就那么重要吗？为了权利，就那么可以不择手段吗？而你取得了权力之后，你又能对这个老大帝国做什么？只会破坏不会建设的东西，留着你，就是对这个帝国的犯罪。”
这连番的诘问，当时让周廷儒哑口无言。
自己身家殷实，从小到大就养成了争强好胜的性格。他坚信，是个男儿，就要做一人之下万万人之上，手握重权，香车美女，一呼百诺。
经过这些年的蝇营狗苟终于熬到了即将入阁，这个在人臣的巅峰，却不想在这里摔了这么大一个跟头。“权力对我真的那么重要吗？”他在心中，不由得发出了灵魂的拷问。
“我要见皇上，我要揭发你构陷我，我要见任何一个三法司的官员，我要揭发你。”周廷儒不住的嘶吼着。
只要让他见一个外人，他就有翻盘的机会。
“你省省心吧，现在，即便是皇上赦免你的圣旨到达，我也会在宣读圣旨之前，弄死你。我说到做到。”
周廷儒一下子就瘫倒在地了。
他实在不明白，这个贺国光，为什么必须处死自己而后快呢？
卸掉了下巴，刺穿了咽喉的周廷儒被押解上了囚车，囚车缓缓的从大牢里走了出来，沿街之上，人山人海，无数的学子将他们手中能够找到的所有东西，丢向他。
这么长时间连篇累读的报纸报道他的劣行，让他彻底的臭了。即便是原先他提拔的东林官员，也掩面别脸，不耻于他的人品。更有那些东林士子，更是在大街上，对他痛骂，和他做着划分界限。
这一条漫长的道路上，他看到所有人都对他痛骂，而没有一个同情的眼光。周廷儒就真的心如死灰了。
来到了菜市口，被两个穿着大红衣服的刽子手架到了台子中间，将他摁倒在地。
但他的眼角余光，却突然发现在对面的茶楼上，有一个年轻身影，一闪而过。
“皇上——”
是的，那是崇祯微服简行，走出了深宫，亲自来监刑，更是送周廷儒等一行。
周廷儒一见，如同捞到了最后一颗救命稻草，不知道从哪里迸发出一股力量，让他挣脱了左右压着他的侩子手，冲着茶楼的窗口大声的嘶吼。
只可惜，他的下巴已经被卸掉，咽喉已经被刺穿，任凭他如何嘶吼，也发不出半点声音。
这时候，他听到了一个非常熟悉的声音，宣读着自己的罪状，侧目看去，却是自己原先的盟友，现在的政敌，礼部右侍郎温体仁，带着自得意满的笑，在那里大声的朗读着自己的罪状。
罪状宣布之后，皇上开恩，可以让家属祭奠刑场。
其他的官员纷纷有家属哭嚎着，上来送酒送菜，而周廷儒只有一个老仆，拿着半碗残羹剩饭，递到了他的面前。
“公子，这是老仆千辛万苦才讨来的一点吃喝，就算给您送行了。”
周廷儒呜呜有声：“我的身家颇丰，难道你也贪墨了我的家产吗？”
这个老仆似乎明白了他的意思，痛哭流涕的解释：“您一入狱，您的妻妾，就将我扫地出门，瓜分了在京的家产。而我沿街乞讨，又因为报纸上连篇累牍公布您的罪状，而让人痛恨。认识我的都不给我一点点的施舍。而我到哪里，都有狗仔队，追前追后，最终我用了两天的时间，才勉强讨了这碗残羹冷饭为你践行，老爷，吃了吧，吃完了，好上路。”
这时候，周廷儒才真正感觉到，感情自己经营多年，不过是一场空，最终落个人头落地。
随着三声炮响，侩子手们雪亮的钢刀举起来，一片刀光飞舞，一颗颗滚滚的人头落地。
周廷儒时代，在还没有开始的时候，就这样结束了。
温体仁自得意满的看着周廷儒滚落的人头，心中充满了得意。“这个世界上，又少了一个和自己竞争的人。”
然而就在他得意的时候，却突然间感觉到被狼盯上一般，让他没来由的遍体生寒。望过去，却是贺国光那八颗牙齿的真诚笑容。
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