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她进到了殿里,瞧见了皇后本人。
年近五十的妇人,脸上画着精致的妆容,戴着满头珠翠,却依然掩盖不了岁月的流逝,一笑,眼角的细纹清晰可见。
容貌比起盛宠不断的姚贵妃更是逊了三分,只是胜在气度上,端庄华贵,高高在上不可侵犯。
顾惜夕依着礼数向她行礼问安,她倒是立刻叫起:“快起来吧。早说要见你,可一直不赶巧,你头次进宫那回,本宫病了,后来本宫好了,又听说你病了,竟耽搁到了这时候,过来,让本宫好好看看你。”
顾惜夕便走近了两步。
皇后拉起她的手,将她仔仔细细打量一番,微微颔首:“像,真像。你和本宫的五妹妹,简直一模一样。夕夕啊,按照辈分,你该叫本宫一声姨妈呀。”
顾惜夕好半晌才找回自己的声音:“臣女尚在襁褓中时,我娘就去世了。我爹将我接到边塞城,这些年来,从未有外祖家的消息,我爹也从不谈论外祖家,更没有说过,我还有皇后娘娘这样的姨妈。皇后娘娘莫不是认错人了?”
皇后笑着摇头:“本宫的五妹妹,也就是你娘,她原本许配的是徐尚书家的二公子,她自己有本事,和你爹,当时的镇国公世子情投意合,不惜悔婚私奔,跟着你爹去了边塞,与你外祖父和我们这些姐妹都断了联系。我爹固执,不肯再认你娘这个女儿。可本宫不一样,在家里时,本宫就和你娘最是要好,她在边塞的这些年,本宫无时无刻不惦记着她。”
她哀哀叹了口气:“可惜了,她那样的人,生的聪慧能干,人也是我们姐妹里头最漂亮的,在家里的时候,教我们女红的嬷嬷曾说,本宫的几个姐妹里,将来最有出息的当属你娘了。谁知世事难料,她跟着你爹去了边塞那样的苦寒之地,遭了大罪,你外祖父也不肯再认她,她心里苦闷,无人能说,竟早早地撒手人寰了,剩下你们几个孩子无依无靠。”
说着,就开始抹眼泪:“倒是本宫,聪慧不及她十之有一,却做了皇后,母仪天下,日日受那些命妇们朝拜。想来,真是令人唏嘘。”
站在她身旁伺候的宫女们赶紧上前,递帕子的递帕子,劝说的劝说,一个个紧张极了。
顾惜夕忍了一会儿,见皇后依然嘤嘤嘤个不停,实在忍不住了,开口道:“皇后娘娘,臣女和几个哥哥不是无依无靠,我爹还健在呢。现如今,他还能一只手举起三十斤的石锁,能提起丈八长的大刀,瞧这样子,不说活到百岁,至少九十岁是没问题的。”
皇后的哭声果然止住了,眨了眨眼睛,眼眶里已是一片干涸。
她身边的大宫女急忙扯了扯顾惜夕,小声提醒她:“怡王妃慎言。圣上近年来龙体欠安,娘娘日夜忧心圣上,怡王妃莫要再提镇国公的身体了。”
顾惜夕“哦”了一声,连忙转移话题:“皇后娘娘也不必为我娘难过。我娘先头许过谁家,这事我不知道,我爹也不在意。我虽不记得我娘的模样,可在边塞城,提起我娘,就没有不交口称赞的。我嫂子说,死有轻如鸿毛,也有重于泰山,我娘的死,就是重于泰山的。”
皇后的脸色暗了暗:“你娘……五妹妹她,如此受爱戴吗?”
“对啊。”顾惜夕点点头,“我娘若是不好,我爹怎么会只娶了她,连个通房侍妾都没有,还让我娘一口气生了我四个哥哥和我。听我爹身边的叔叔伯伯们说,我娘在世时,让我爹站着,我爹就不敢坐着,日日把我娘当菩萨一样供着,当闺女哄着,全然没有统领三军时的威仪。”
身为后宫佳丽三千中的其中一人,年过半百依然无所出的皇后娘娘:“……”
她抹了两滴并不存在的眼泪,松开拉着顾惜夕的手,示意她:“坐吧。”
顾惜夕终于捞到了座位,缓解了站得酸困的腿。
皇后呷了口茶,再开口时,先前那嘤嘤嘤的哽咽声便一丝也听不到了。
“本宫这回召你入宫,是有事要告知你。圣上有意在楚王和怡王两位亲王中,挑选一位立为太子这件事,想必你已经知道了吧?”
顾惜夕点点头:“臣女进京当日,皇后娘娘身边有位叫桔梗的掌事姑姑就告诉我了。”
皇后脸上一滞,又呷了口茶,清清嗓子,继续道:“御史参了楚王在他祁州的庄子里开设私矿,强迫佃农为他挖矿,逼死多条人命,这件事,你知道吗?”
顾惜夕原本想说“知道”。
她一抬头,正对上皇后的眼睛,皇后身体微微前倾,眼里有来不及收回的光芒跳动。
她心里一动,捂着嘴”啊“了一声:“还是这等事?那,御史参的这些事,楚王真的干了吗?”
皇后板正了身体,又是那个高高在上的后宫之主。
她摇了摇头,语气略带遗憾:“楚王不肯认,一口咬定是刁民诬告。三司审了大半个月,什么也没审出来。”
原来这件事并没有想象中的顺利。
顾惜夕暗暗想着,没有说话。
皇后等了一会儿,只好继续往下说:“若是楚王认罪,那太子之位便非怡王莫属了。可他偏偏不肯认罪,太子之位花落谁家,便不好说了。”
顾惜夕还是没说话,只拿一双大眼睛看着皇后,懵懵懂懂的,等她接下来的话。
皇后暗暗咬了咬后槽牙:“本宫素来与姚贵妃不和,万不会看着她的儿子当上太子,更不可能让她将来当上太后,和本宫平起平坐的。怡王妃,怡王离太子之位就只有一步之遥,本宫给你们指条道,太子之位便是怡王的囊中之物了,可好?”
顾惜夕原本不想听。可她脑海里不知怎么的,就闪过了昨晚独孤御压抑着声音,在她耳边说的那句话。
“原是想要让你帮帮我……罢了,我自己想办法吧。”
这句没头没尾的话,足足困扰了她一晚上,她连觉都没睡好,一直在琢磨,独孤御到底想让她帮他什么?
难道……皇后要说的,便是这件事?
“皇后娘娘指的道,是什么?”她问。
皇后面露微笑,语重心长提点她:“祁州参将袁纯华,想必怡王妃是认识的。只要怡王妃写封信给他,让他将楚王拒不认罪的消息在祁州散播开,民愤一起,楚王想不认罪也不行了。”
“皇后娘娘的意思是,要袁叔叔煽动祁州暴动,逼圣上定楚王的罪?”
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