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“哦？小哥何出此言？我…遭逢变故、被关将军误会，又失了挚友，喜从何来？”刘备不解地问。
王礼微微一笑道：“恭喜小兄弟，终于脱得苦海、离了争斗，能够与阿祺小娘团聚，话一语衷肠，走一回天下。”
刘备和阿祺听他这么一说，不由地互相看了看，心中喜悦，虽称不上百转千折，但也是好不容易。
“另外，刚才听闻你说，小丹女侠的亲人还在夏口，不知他们叫什么名字？我好让弟兄们留心一下，多加关照。”王礼问道。
“她弟弟叫什么我不知道，只知道她的儿子叫小登。”刘备答。
“好的，我记下了。”王礼回道
“我也有件事想告知二位。”王礼说道。
刘备有些好奇，看了看阿祺，他以为王礼和几位军士护送阿祺到这里，有些什么事情阿祺也应该早就知道了。
王礼一看便明白他的疑惑，解释道：“军师派我来护送阿祺小娘，也算是事出有因。只是一直没见到小兄弟，我的任务便没算完成，因此也就没和小娘提及。”
“赤壁一战，子龙将军所部分为两支，将军亲率一支前往接应军师，而剩下一部则负责守卫中军，保护主公的周全。我便被分在了守卫中军的这一支，听候陈到将军的调遣。”
“虽然没有亲临一线，但我等在江对岸也是目睹了这一场大火，直直焚炎，仿佛像要烧穿天顶一般。时时想来，总是后怕，再强大的军队、再威武的将领，也难以从中逃脱。”
“那夜过后，见大局已定，我便与三名精干军士同乘小船，连夜南下至夏口，将阿祺小娘接到了此处。”
“军师与子龙将军都千万嘱咐我，一定要保全小娘的周全，将她亲手交到小兄弟的手上才算功成。”
“初平二年，我跟随子龙将军投奔公孙瓒，建安五年，又再随子龙将军投奔主公，从军至今已有一十八年。这件事完妥之后，我将离开军营，照顾家中老母。”
“什么？”刘备心中充满了不解和震惊，他绝没有料到像王礼这样戎马半生的老兵竟然还会离开军戎。
回想到博望坡的那些点滴，王礼假以时日必能在军中独当一面。
“小兄弟的惊讶实属平常，军中好多老伙计们都无法理解，子龙将军初听到我和他辞别之时也是大声训斥我胡思乱想。”
“只是，我也有自己的理由还有难言之隐。我与王斌幼年丧父，父亲便是随着平叛黄巾贼的官军出征、丧了性命。没了阿翁的管束，我们兄弟俩自幼顽劣、酷爱舞刀弄枪。
远近乡里看到了我俩都头疼。后来经族中前辈介绍，去从了乡勇，和子龙将军去投奔了公孙瓒。”
“从那时起家中便只剩老母一人，如今已年逾五十，孤独无伴。本来想靠着我们兄弟俩的军俸赡养老母，可现在王斌死了，我若再死，老母亲连个送终的人也没了。”
“为兄我愚钝，受了一个云游沙弥的布道，皈依我佛，信奉佛法，一直想去洛阳白马寺朝圣。
再加上赤壁这一战，那天夜晚，即便是在江对岸都能闻到被烧焦的尸体的味道，即便我经历过大小战数十次，也着实没有见过如此残酷、震惊的场面。自此不愿再添杀孽。”
“我向子龙将军禀报了前因后果，他既未答应、也没否决，而是直接领我去见了主公。
可怜主公仁义当先、念在我劳苦多年，终是应允了我的请示，且给我了这最后的一桩任务。让我完成任务后好些回乡照顾老母。”
王礼说完，看看阿祺，又看看刘备。
“兄长接下来要往何处？”刘备问道，他内心十分不愿意这样一个性情中人就此别去、天各一方。
“我会先去洛阳白马寺，拜访高僧、学习佛法，然后再回常山看望老母、供奉左右。”王礼微微笑道，可眼神中却有着诸般的不舍。
刘备和阿祺都不知道该怎么说，此时此刻是应该表示惋惜，还是应该祝福王礼功成身退，卸甲还乡。
王礼也看出了他们的为难，复又说道：“赤壁这一战，对我影响太大。本来我因为王斌的战死就有退伍的念头，赤壁一战更是坚定了我的想法。”
他咳了两声，像是整理思绪一般，接着说道：“可能二位有所不知，赤壁一战，并非是因为那把滔天巨焰分的胜负，实则上火攻之前，曹操便已注定了败局。”
阿祺并没有什么波澜，倒是刘备听完此话，心中咯噔了一下。
“唉。”王礼长叹一声，“阿弥陀佛，说来真是伤天害理。大战之前，曹营便已爆发瘟疫，病者不下十之五六，死者更是不计其数。”
“小哥可知这疫情缘何而起？”刘备顿时想到了和小丹渡江北上华容县城时，沿途而见的面目狰狞、浑身血斑的腐尸。
“这个…我也说不准。”王礼似是有些为难，“唉。”
他又叹了口气，把头转向一边，沉默片刻后说道：“既然小兄弟相问，我便坦诚相告。”
“我等中军卫士，最忌讳的便是将中军帐中值守之时所听、所闻公之于众。在军营中，这些都是斩立决的大罪，任你和长官、主公再亲再近，也难逃责罚。”
“然而我们这几日却隐隐从其他军士口中听说，曹营中的这场时疫，并非天灾、乃是人祸，是由江东策划、主动引起的。”
刘备听到这里，心中已经明白了一半，但他仍然看向阿祺，求证地问道：“想要人为地制造一场疫疾，是否能办到？”
阿祺面露疑惑的神情，显然是对他的这个问题感到意外，但又不假思索地点了点头：“人为传疫自古有之。
古书上有记，有的将身染时疫而亡的尸体丢入敌方营地、水源。有的将染瘟的猪羊家禽送入敌营，种种方法不一而举，但有的有效、有的无效，医书上也各执一词。”
很明显，刘备此时脑海中想到的只有一个人、也只可能是嫌疑最大的那个人——欧阳工。
“小哥可有听到旁人提起过一人，复姓欧阳？”刘备问。
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