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甘棠三人走到一半，天色便阴了下来，斜风细雨密织如网，笼罩宫城。
安玉琳对随行的冬雪吩咐道：“去取把伞来，并叫王昕带人过来一趟。”
甘棠静立雨中，细细密密的疼痛涌上心头。理智的坚壳迸裂，她后知后觉地感到了久违的悲凉。
柳媛惜的音容笑貌历历在目，一片花飞减却春，这世间纵然有万紫千红，却再无敢于犯颜直谏的，兰台女官柳主事。
“阿棠。”安玉琳望着甘棠神情悲伤的样子，低唤了一声。
安玉琳有心抬袖为甘棠挡雨，又顾忌着宫道之上，往来的闲杂人等。他心焦地向身后瞥去，却还是不见冬雪的身影。
“督主……柳媛惜若不入兰台，是不是，就不会落个芳华早逝的下场？”甘棠抬眸望向安玉琳，轻声说道。
安玉琳微微摇了摇头，宽慰道：“人各有志，柳主事既投身官场，便应有所觉悟。更何况，如今尚不知柳主事自戕的缘由，侍中大人不必过于自责。”
蒙蒙细雨落在甘棠脸上，似是一道道泪痕。可她眼中汹汹燃烧的不屈之火，如同烈焰，燃尽了眼中湿意。
正说话间，冬雪、王昕等人，终于匆匆赶来。
安玉琳接过冬雪手中的油伞，亲自为甘棠擎伞遮雨。甘棠掏出袖中的帕子，略拭了拭脸上的雨水，未再多言。
众人来至午门之外，只见一名大约在舞象之年的小公子，正面带哀色，在微雨中惴惴独立。
“你便是柳家小公子？”甘棠略打量了一下此人，开口问道。
那小公子忙躬身拱手道：“学生柳明韬，不知大人尊驾？”
“本官便是兰台侍中。”甘棠顿了顿，看了一眼身旁的安玉琳，又道：“这一位是司礼监安掌印。”
“学生见过二位大人。”
“不必多礼，”甘棠止住了柳明韬欲行大礼的动作，又道，“借步宫门内说话罢。”
众人在拱门下避雨，甘棠开口问道：“你所报柳主事自戕一事，究竟是何情形？”
柳明韬拭了拭眼角，哽咽道：“昨日晚间，学生还与长姐一同用膳。长姐言谈举止，殊无异色。
可谁知，谁知，今晨侍女来报，说长姐她，她悬梁自尽了！”
见柳明韬年纪不大，又身形单薄，甘棠劝慰道：“斯人已逝，还请柳公子节哀。勿要过于悲痛，反更叫令尊、令堂忧心。”
“柳主事无故自戕，竟未曾留下只言片语不成？”安玉琳见柳明韬一味难过，不耐道。
柳明韬掩面回道：“长姐确未留下什么话来，家父也是悲痛万分，难以理喻。”
甘棠闻言，更是眉头紧锁，百思不得其解。
柳媛惜虽为女儿身，但素来刚强果敢，究竟是遇到什么样的难事，竟令她未向任何人求援，便自戕而亡？
难不成，会试考题泄露一案，真的会与柳媛惜有关吗？
安玉琳见状，庆幸自己有先见之明，对王昕吩咐道：“王千户，你带人随这位柳公子到府上走一趟，务要查明柳主事之死的内情。”
“卑职遵命！”王昕抱拳拱手回道，又一挥手叫左右上前，挟住柳明韬，道：“柳公子，请罢。”
柳明韬被锦衣卫裹挟在当中，红着眼睛，惊慌失措地望向甘棠道：“这，这，侍中大人……”
“王千户，”甘棠叮嘱道，“此次到柳府查案，一定要谨慎行事，万不可唐突造次。”
王昕觑了一眼安玉琳的脸色，亦恭敬回道：“卑职尊令。”
春雨渐歇，望着柳明韬同王昕一行人离开，甘棠实感这次的事情，错综复杂、迷雾重重。
“侍中大人，还是先往乾清宫，禀报科举之事要紧。”安玉琳出言提醒道。
甘棠闻言，抿抿唇道：“请督主略作休整，也叫人告知阁老们一声，同去乾清宫觐见。本官先回望鹤殿，取了试题，便会直接奉到御前。”
“如今事情真相未明，若……”
“我明白督主在担心什么，”甘棠低声打断道，“只是，这样的大事总归是瞒不住的，不如开诚布公，也叫人少些猜忌。”
“阿棠……”
甘棠盖过安玉琳的低语，朗声道：“督主大人，请罢。”
安玉琳顿了一下，转身向宫内走去，他越走越快，握着伞柄的手也不自觉地渐渐攥紧。
过了没多大一会儿，乾清宫中便齐聚了兰台侍中甘棠、司礼监掌印安玉琳，内阁首辅宋成武、次辅赵久新，这当下支撑朝局的三方势力。
安玉琳先将东厂发现有人在坊间贩卖会试考题，且考题内容并非作伪一事，向皇上禀明。
甘棠也向皇上奏报了，柳媛惜不知何故自戕一事。
宋成武与赵久新互相看了看，率先开口道：“敢问陛下，不知考题现今保管在何处？”
“正在朕的御案之上。”皇上示意井仪将锦盒端过去，给二位阁老过目。
宋成武与赵久新分别检查了一番，从外表上看，御封倒是并未开启过。
“臣请启封，核验考题。”赵久新躬身拱手道。
皇上与甘棠交换了一下眼神，颔首道：“安掌印，将锦盒打开罢。”
安玉琳拿出交他存放的钥匙，上前小心翼翼地撕下封条，将锦盒的锁扣打开。
锦盒之中是一只卷轴，卷轴上亦有火漆蜡封，并且完好无缺。
安玉琳当着众人的面，将卷轴拆开。卷轴中所写考题，果然是“知丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之炽焚”。
“这……”赵久新惊道：“怎么会有这等事？”
虽然安玉琳适才已经禀报过，考题泄露之事。但赵久新见到封存完好的考题，果然是这一问，也不由得惊诧万分。
只因当初会试策论考题，乃是内阁择三问备选，最终由皇上圈定。而内阁将待选题目呈送乾清宫后，并不知皇上最终所选到底会是哪一题。
而负责保存锦盒的甘棠，依照规矩，对于锦盒中考题的内容，亦应是不知情的。
如今锦盒完好，说明甘棠并未拆看考题。那最大的嫌疑，就落到率先发觉考题泄露的安玉琳身上了。
为防考题泄露，出题的内阁阁臣，保管题目的兰台侍中，都对最后选题不得而知。如今坊间贩卖的考题，却正是皇上选定的。
而伺候皇上封存考题，同时又掌握着锦盒钥匙的安玉琳，便是除皇上之外，唯一的知情人。
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