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采绿把最后一份礼单登记造册,累得叹了口气:“公主,所有礼单都已收录清点好,一应都放在库房,住在宫中的时日不多,便没有一一摆置归位,只等公主府建好,方便咱们搬出去,到时再行安排。您觉得呢?”
叶轻舟听得轻笑一声:“好。辛苦你了,来喝茶。”
她端起红木案桌上的碧玉茶盏。
采绿与她相处久了,多少知道她的脾气,也不推辞,满满饮下一杯,长舒了口气。
叶轻舟看着她无忧无虑的样子,含笑不语,心道,只怕是等不到公主府建成了。
一月后,大皇子叶云锐戴罪回京,身负荆条于承乾宫外下跪,皇后守在一旁,一身素净,连发钗都没戴一支。
“公主,咱们去瞧瞧吗?”采绿服侍着叶轻舟起身,把这个消息告诉了她。
叶轻舟闻言扬眉道:“大皇兄是独自回来的?”
“这奴婢不是很清楚。”采绿微顿,道:“听闻还有谁押送一起回京,还带来了南岳国的议和书。”
“求和书?”叶轻舟一顿,微微皱眉:“是南岳战败我国,他们却要主动求和?”
“正是呢。”采绿嘟哝道:“不过这样也好呀,停止战事,咱们边境的百姓都能幸免于难了。”
叶轻舟心中一跳,直觉此事不是那么简单,洗漱穿戴之后,也去了承乾宫。
年关将近,宫中四处虽然悬挂了红色宫灯,树枝上也有彩色的丝带,可宫人们行色匆匆,丝毫没有过年的喜悦。
叶轻舟到承乾宫的时候,皇后正脸色苍白地站在殿门口,她神情淡淡的,虽然一身素衣,未施粉脂,却丝毫不妨碍她高贵的姿态,清冷尊贵的眉眼。
皇后身边跪着叶云锐,他穿的更少,隆冬天气,冷雨凛冽,一件青黑色单衣,头发披散,脸上被冻得起了不正常的红晕,但背脊笔直,一动不动,只是身子不由自主有些痉挛发抖。
也不知是冷的还是怕的。
“小瑞子。”叶轻舟转身,看了一眼小瑞子。
“是。”他点头行礼,带着一个宫人上前,把一件厚实的狐皮大氅披在叶云锐肩上。
叶云锐与皇后都是一怔。
叶轻舟却抱着另一件披风款步走来,她朝皇后行礼,微微一笑:“母后,天冷,多穿些吧。”
说着,把手里的披风披在皇后身上。
皇后抬手拒绝,神色疏淡:“本宫未能教好大皇子,以致我军损失惨重,自来请罪,天冷不冷,并无关系。”
叶轻舟叹息一声:“正因为您诚心请罪,方才不能被冻坏身子,否则,岂不是更授人以柄,让人觉得您故意生病装可怜?”
她言语之间毫无掩饰,皇后只觉得她的话比众妃嫔明里暗里刀子似的眼神更让她难堪,几乎站立不住。
叶轻舟扶住她,温暖有力的手掌紧紧握住她的手,声音徐徐:“儿臣去见父皇,母后有什么话要带的吗?”
皇后闭了闭眼,终究知道,她与叶轻舟不过是做做面子功夫的名义母女,她今日肯来说这样一番话,已是不易。忠言虽然逆耳,但她说得很有道理。
“没什么。”皇后轻声道:“你父皇近日心情不好,说话做事多留心。”
叶轻舟点头,冲她感激一笑:“谢母后。”
她带着侍从进去了。
太监总管罗洪一见是她,忙露出温和的笑容:“柔嘉殿下,这么冷的天,怎么亲自来了?”
叶轻舟微笑:“听闻边疆将领回来了,本宫想知道民情如何,也来看看父皇是否痊愈了。”
罗洪嘴里应着是,一面不动声色假装没有看到皇后和大皇子,一面带着叶轻舟进去了。
他知道,这位公主向来是个一鸣惊人的主,沉默蛰伏多年,之前却能在御花园拦下皇帝,给她自己挣得嫡公主的名分,之后能在皇帝病重时开口讨要封号,如今她讨得皇帝欢心,是所有子女中最受宠的一个,好日子长着呢,他不敢怠慢。
“陛下病了些时日,诸事堆积,这两日好转了些,正在召见内阁并军机处几位大臣呢。您在暖阁歇歇脚,奴才让人送些茶水点心来,再去通报陛下。”
叶轻舟点头:“有劳罗公公。”
两人刚刚走到暖阁,便有一个小太监匆匆走来,低声在罗洪身边道:“总管,云麾将军来了,在殿外候着呢。”
罗洪点头,看了一眼叶轻舟,笑道:“奴才就在外面,殿下有事便差人知会一声。”
叶轻舟却问:“云麾将军,可是那位姓沈的?”
“正是呢。”罗洪倒是不紧不慢,也不在意会不会怠慢沈慕清,含笑道:“便是那位年少有为的沈将军。”
叶轻舟心念一动,笑道:“他今日来,想必也是为了父皇召见商议之事,既没有与军机大臣一同召见,便是要单独询问。既是如此,你便让他到暖阁这里来等候,正好本宫也有事要问他。”
“这……”按说叶轻舟虽然是公主,但也男女有别,不好让她和沈慕清共处一室,罗洪有些为难。
叶轻舟看出他的想法,道:“无妨,父皇若问起,你便说是我的意思,他不会怪罪的。宫女太监也都在室内候着吧。”
她既然这样说了,罗洪便不好再推辞,答应下来,出去迎接沈慕清。
沈慕清一身玄色长袍,周身无一点装饰,只一件将士们统一发放的暗红色披风,气势凛冽地进门来,身上裹挟着凛冽的寒风冷雨,让人瞧了周身也冷了两分。
“沈将军请在此稍候,陛下正和内阁议事。”罗洪态度温和亲切,亲自把沈慕清带到叶轻舟面前,道:“这位是柔嘉公主,有些事想问问您,奴才着人去送些茶水来。”
沈慕清点头,淡声道:“有劳公公。”
他转身看着叶轻舟,但见她今日一袭鹅黄织锦绣牡丹长裙,袖口领口皆有纯白色绒毛,将她小巧精致的脸簇拥在中间,愈发显得娇妍灵秀,气质高华。
“微臣沈慕清,参见公主殿下。”沈慕清收回视线,俯身行礼。
“不必多礼,请坐。”叶轻舟忙阻止他。
两人对视一眼,分主次在窗边坐下。
“外间天寒,沈将军一路风霜辛苦了,请用茶。”叶轻舟把茶盏推过去,又把几碟精致的糕点也挪了挪位置。
采绿和小瑞子对视一眼,都有些莫名。
他们都不知道叶轻舟和沈慕清的关系,眼下见公主如此作为,心中自然疑惑。
小瑞子很快收回视线,转身看向殿内其他人,道:“劳烦这位姐姐,公主的手炉冷了,加些炭来。这位公公,炉火也不够旺了。”
众人皆应是,纷纷低头下去做事了,一时间室内清净不少。
叶轻舟暗自松了口气,含笑看了小瑞子一眼,后者轻轻点头,带着采绿走到了帘子外。
隐隐绰绰的浅色帘帐外,采绿一丝不苟地盯着其他人。
她想得很简单,既然公主有事情,便不能让其他人听见,至于是什么事,不是她该过问的。
内室一时只剩下他们两人。
叶轻舟这才放下端着的姿态,看着沈慕清,眨了眨眼睛,嘟嘴道:“规矩真多,憋得慌。”
沈慕清原本心情还有些沉重,见她如此,不由弯了弯唇角:“公主回宫一切可好?”
“还行吧。”叶轻舟踢着脚下的流苏,一派轻松的样子。
沈慕清看她娇俏的样子,眸光微暗,抿唇道:“微臣有负公主所托,此番战役……”
“与你无关。”叶轻舟摇头:“战事无情,也非一人之力能扭转,若非大皇兄此次兵败,南岳议和,还不知要拖延多久。”
她将利害关系看得很分明,沈慕清便不再多言,但思及她之前提起,要让自己娶她的话,又眼见她如今身份尊贵,金枝玉叶,一时竟沉默无语,不知该说什么。
熏香阵阵,驱走他身上仅剩的寒意,可内心却一片荒芜。
“沈慕清……”
“公主……”
两人几乎同时开口。
沈慕清眉眼温和:“公主请说。”
叶轻舟咬了咬唇,低声道:“我……我并非骗你,我之前的确不受宠,如今也只不过是……”
她想起什么,声音顿住,没有说下去。
沈慕清却懂了,他的目光愈发深沉,声音低哑道:“南岳的使臣团已在进京的路上了。”
这么快……
叶轻舟怔然,心中有个念头一闪而逝,再想追究,却什么也抓不住了。
“舟舟……”沈慕清见她出神,轻声道:“我会护着你。”
叶轻舟鼻子一酸,却别开眼,笑了起来:“我好好的,要你护着干嘛?”
她语气轻松道:“你知道东和县吗?”
沈慕清点头。
“我近日在宫中无事,想看看地方志,只是那日看到那本书有些残缺,语焉不详的,你可知道当地风情?”
她这话题转换得生硬,但沈慕清也不追问,低声道:“我并不了解当地风土人情,只知道东和县毗邻断头山,山上有一股流寇,势力不少,当年被官府剿灭之后,仍有部分余孽流窜,并不太平。”
后来两国交战,便愈发抽不出人手精力去管了。
叶轻舟点头:“我知道了。”
采绿适时进来,轻声道:“殿下,罗公公传话来,说陛下那边快散会了。”
“知道了。”叶轻舟点头,站起来。
沈慕清也站了起来,他目光深深,一错不错地看着她,几乎要看穿她的心思。
叶轻舟好似被烫到,匆匆走到他身边,忽而生出一股勇气,伸出手指,勾住他的小指头。
温软细腻的触感,明明那么细微,两个人却都好似触电一般。
沈慕清下意识握紧她。
两人十指紧扣,在这冬日的冷雨里,彼此目光纠缠。
“你……快去吧。”最终还是叶轻舟红着脸,轻咳了一声。
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