大同

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    裴?讨好道，“是，还请赐教。”

    那人压低声音道，“自然是真的了，这事儿大同府内还有人不知道吗？一个月前判的秋后问斩，你说这是什么事儿啊，好好的一个娇滴滴的姑娘家，竟然因为嫉恨杀死了自己的姐夫，真是最毒妇人心呐！”

    不知为何，裴?忽地想起了在山上破庙里给自己递字条的女子，又问道，“所以她的姐姐现在真的是总兵府的小妾？”

    “呵，可不是嘛，也就刚纳了不到半个月吧，也不知道这回总兵大人能新鲜几天。”那人吐出来个瓜子壳儿，跟旁边的人问，“你的粮都交了吗？”

    旁边的人道，“不交我哪儿敢来这儿清闲啊。咱们的知府大人你还不知道吗？总兵大人吩咐下来的事儿，比他自己要办的事儿还积极呢。”

    裴?奇道，“这是要交什么粮？”

    “给士兵们凑的粮啊，不然万一要打仗也没底气不是。”那人又磕着瓜子儿叹了一声，“我们这样的人家还交得出粮，听说那些交不出粮的人家，知府大人硬是要他们交一个壮丁去当兵，有些还是家里的独子呢。”

    裴?问，“知府大人还要去给大同总兵凑粮吗？凑粮理应是兵部的事情啊。”

    那人道，“你说的这些我哪儿懂啊，管它是谁的事儿，反正总兵大人吩咐的事，知府大人敢不做吗？唉——没办法，秦总兵得罪不起啊，谁让人家是当朝首辅的侄子呢。”

    裴?皱眉道，“不是听说边境可能动乱，朝廷今年特意拨了一万石粮食过来么？”

    那人“呸”了一声道，“听说？听谁说？我反正是没听说过朝廷拨了粮食过来。”他指着周围的人，“你听说过吗？你呢？”

    众人皆是摇头。

    那人又奇怪地看了裴?一眼，“说起来你们也是奇怪，竟然还往大同跑？不知道这儿可能要打仗了吗？”

    裴?只好苦笑道，“我们是来投奔亲戚的。”

    那人嗤笑了一声，一脸不信的样子，但也没戳穿他，只继续嗑瓜子儿听说书先生讲故事了。

    听完故事后裴?眼前便一直出现那日破庙里那个女子递给他的那张字条，不觉对小池道，“若此事为真，得想办法见一见这对姐妹里的妹妹了。”

    小池问，“要我探一探牢里吗？”

    “不必。”裴?断然拒绝，“好歹我也是个通判，见个犯人还是绰绰有余的吧。你这个人，出了事情不去想正当手段，反而什么事都想自己私下里解决。”

    小池一脸受教的样子，“是，大人。”

    裴?第二日终于在衙门拜见了大同知府张释之，张释之年近五十，整个人精瘦，蓄着一撮黑胡子，言语间极为热情地招呼裴?，“哎呀裴老弟，可算是把你盼来啦！”

    他姿态放得极低，拉着拜见的裴?坐下来，道，“自从收到王少卿的信我就日盼夜盼，你是不知道这大同现在乱成了什么样子，本官正是缺帮手的时候啊！”

    原来王朗还是写信替自己打点过一番，裴?拱手道，“下官义不容辞，昨日下官在茶楼间听闻了一桩案子，仿佛是关于本地一双姐妹……”

    张释之一脸头疼道，“先别提案子，眼前的大事是运送给宣府那边的粮草。”

    裴?不动声色道，“粮草？”

    张释之道，“今年冬天北方歉收，鞑靼已经骚扰大同数次，前几日接到大同总兵的信说近日鞑靼又在集结兵马，只怕又要卷土重来。然而粮草只能撑半个月了，加上前几次打仗士兵人员伤亡得有些厉害，兵也需要再征八千。”

    裴?已然有些愤怒，但语气还算平静，“张大人，我从朝中出来的前一个月，户部可是刚从江南借调了一万石粮食给大同啊！”

    张释之一脸疑惑，“你说什么？”

    裴?愤怒得声音有些颤抖，“难道大人竟闻所未闻吗？”

    “这……”张释之愣了一下，随即道，“啊，这件事下官的确从未听闻。但协同大同总兵安定大同，确是下官职责所在。”

    裴?愤怒道，“大同连年征战，百姓还有粮可征吗？”

    张释之端起茶杯抿了一口，平静道，“有粮也好没粮也罢，该征的还是要征，不然若是鞑靼打过来，说句不好听的裴大人，你可以跑，我可以跑，遭殃的毕竟还是他们啊。”

    裴?被张释之厚脸皮的话惊到了，但他暂时克制住自己骂他的冲动，换了话题道，“那士兵人员伤亡又是什么意思？朝中今年以来收到的可全是捷报。”

    张释之微微一笑，“是捷报没错，仗打赢了不代表士兵没有伤亡。”

    裴?道，“年前的捷报说敌军伤亡四百四十一人，我军只伤亡六十八人，怎么就需要再征兵八千呢？——还是说，朝廷收到的捷报是谎报？”

    张释之轻咳一声，道，“这个，本官也不太清楚了。”他站起来理了理身上的衣服，拍了拍裴?的肩膀，似是随口道，“裴大人，本官只知道，大同安，则你我安。既然来了大同，你我还有大同总兵，就是一根绳上的蚂蚱了。这粮呢是一定要收的，现下还差个两千石，就劳烦大人带人去收了。至于征兵，就还是本官亲自来吧。”

    他看了看裴?的神色，又补了一句道，“裴大人，你可别怪本官没有提醒你，你知道朝廷拨下来的粮食是谁负责运过来的吗？”

    裴?皱眉道，“自是兵部。”

    张释之笑道，“那兵部是谁主事呢？”

    是李长陵。裴?心道，在京城锦衣卫腰牌一案发生前，兵部虽有尚书，但实际主事的却一直都是李长陵，当时粮草自然是他安排押运的。他一语不发，又听张释之问道，“我们的大同总兵又是谁呢？”

    裴?已经全然明白了张释之的意思。无论何种原因，大同这个边关重镇一定要守，兵和粮也一定要有，否则他们命是小事，若是丢了大同可就是天大的事了。

    张释之还为裴?留了个衙役明笙方便他差遣。裴?看了各州县的收粮情况，不觉叹了口气。他问明笙，“若是实在家里无粮该怎么办呢？”

    明笙小心翼翼地答道，“若是家中实在无粮，那只有出人了。若家中无粮又无合适的人，也有办法，可以先跟四通钱庄借银子买粮，买到的粮一部分上交，一部分留着做种子，等播种之后再把银子还上就是了。”

    裴?心中有一种不好的预感，“四通钱庄？”他想起了小池发现的那锭灌了铅的银子，道，“在哪里？立刻带我过去。”

    裴?跟着明笙来到了四通钱庄，的确是有不少人为了完成官府交待的任务而借银子买粮，有借一二两的，有借十两的，裴?看了看百姓手上的银子发现并无异样，才松了口气放下心来。

    忙完这一天的差事，裴?迈入院门便闻到了一股肉汤的香味儿，他放缓了脚步，家里一切已经都被裴荣和小池打点妥了，院子和屋内打扫得很干净，桌上已摆好了饭菜，裴荣看到他进来立刻跑过来，“大人怎么样？大同知府人如何？好相处吗？”

    眼前的一切都让他感觉十分惬意，他微笑道，“小池姑娘呢？”

    裴荣笑嘻嘻道，“姑娘在厨房炖汤呢，应该好了，我去帮她。”

    裴?伸手拦住他道，“我去吧。”

    裴?走到拐角的厨房，看到小池正要端起汤，便道，“还是我来吧。”

    “你回来啦？”小池回头冲他一笑，“你去拿碗筷就可以了。”

    裴?坚持道，“还是我来吧，小心烫，你去拿碗筷。”小池只好把手上的布递给他。

    饭菜并不丰盛，但奔波了月余的他们已经很满足了。小池炖的骨头汤里放了裴?叮嘱的百合，这让裴?很欣慰。裴?喝了一口汤，忽然觉得很温暖，他抬头看着小池道，“这汤是跟梅婆婆学的吗？”

    小池低头一笑，“我的手艺是比不上婆婆的。”

    裴?回忆道，“现在想起来，当日梅婆婆特意趁你在来送汤，想必是对你不放心吧？”

    小池颔首道，“那些日子我在京城奔走，她是体谅我的身体。”

    裴?本想接着问：为何选我？为何从一开始就住在我隔壁？又是到底为何才跟我来到大同？然而他生怕自己一旦问出口便打断了此时此刻温馨的氛围。

    于是他想了想问道，“我今日去衙门发现了一些事。”他讲完后发现小池脸上毫无意外，道，“看来大同的情形你已然都知道了。你知道具体是怎么回事吗？”

    小池缓缓点头，“我们吃完饭再说吧。”

    “为什么？”

    “因为我怕说完之后，大人就没有心情吃饭了。”

    裴?喝了口汤，道，“你说吧。”

    小池放下碗，道，“朝廷拨给大同的粮草，一大半都被运往江南了。从江南调的粮食，转头又被卖给了江南的百姓。四通钱庄的事，大人所猜也不错，借贷出去的银子的确有灌了铅的，只不过在大同府他们还不敢这样明目张胆，但若是去地方的县里，那就说不准了。

    “至于捷报——这三年鞑靼与我们的战事，我们十战九输，这一点大同知府知晓、大同的兵将知晓、甚至连大部分大同当地百姓也是知晓的。”

    裴?喝完碗里的汤，将碗重重地放在桌子上，道，“你跟我出来。”

    小池跟他走到了院子里，寒风浸体，她听见裴?冷淡的声音，“这些事情，你是如何知道的？”

    小池道，“其实本来我也要找机会告诉你的。我本来是一个弃婴，后来六年前老爷被抄家，小姐流落教坊司之后，我被一个江湖人士带走了，因为老爷曾有恩于他。

    “从那时起，我就立誓无论有多困难、无论需要多久，我都要替老爷翻案。我拜了那个江湖人士为师，学习了轻功、缩骨功、易容以及一些基本的毒和武功。我师父与丐帮有些关系，这些消息，大多是丐帮探来的。”

    “原来如此。”裴?颔首瞥她一眼，道，“那么你来大同，是因为知道了这边的情形想做些什么吗？”他问完这句话，微微握紧了双拳。

    小池摇头道，“我的确是为了保护大人来的。”裴?的拳头慢慢地松开，又听到她道，“不止大人，还有几位大人的性命我们也在暗中保护，他们有的上书弹劾过秦宁，有的是老爷弟子，至今相信老爷的清白，希望将来能有一天，我们可以齐心协力除掉奸佞之人，替老爷翻案。”

    裴?的心中微微有些震撼，他侧头望着这个比自己矮上一头的瘦弱女子，听到她所说之事，竟比许多朝中男子还要有魄力，他静静看了她许久，“这就是你最开始找我的原因吗？因为我擅长破案且刚正不阿？”

    小池望了他片刻，点头，“朝中众人要么与秦宁同流合污、要么为求自保一言不发，像大人这样的人不多了。”

    “江首辅一案发生的那年，我才刚刚入朝，也只是耳闻不知细节。这个案子想必你查了很久了，可有疑点？”

    小池缓缓摇头。

    裴?震惊，“没有疑点？你们……小姐当年也没发现什么吗？”

    “小姐与我当年年纪太小，根本不知道发生了什么事。而此案的卷宗被陛下调到了皇宫的藏书阁，我还没那个本事能进去。所以当年究竟发生了什么事，我也不清楚。”

    小池的语气似乎有些悲伤，“如果有一天大人有机会能去皇宫的藏书阁，还请大人帮忙查看。”

    裴?缓缓点头，小池轻笑一声，道，“我也知道翻案非一朝一夕之事，所以还是先解决眼下。大人可有什么想法？”

    裴?刚要说话，小池却骤然拉住他的手，低声，“嘘——有人来了。”