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沈沛感觉到异常，神色中多了一分期盼，牵着叶清泓朝着那处山坳行去。
穿过杂乱的树丛，循着‘小黑’的指引，走了大概三四里路，竟看到那处山坳中，一个山洞隐隐若现，一高挑的身影朝他们这边看了眼，便快速缩进山洞里。
沈沛心跳加速，呼吸都变得有些急促，牵住叶清泓的手也不自觉紧了一分。
陆子明则将沈沛和叶清泓远远的甩在身后，嘴里大声呼喊：母亲，母亲，孩儿回来了。
陆子明的声音传荡开去，起先缩回山洞的身影，又快速冒出头来，当看到眼前三人，她才整个人从山石后走了出来，对着三人一阵挥手。然后又快速折返到洞口，对着里面一边比划，一边发出‘咿咿呀呀’的呜咽声。
见到了不能说话的哑巴女孩，沈沛整颗心紧张到了极点，连带着脚步也有些打颤。
终于，女孩扶着女人走出洞穴，陆子明一个头给女人磕下，高喊母亲
“回来就好”女人说了句，要伸手去扶陆子明，却被一一拉着衣袖，朝沈沛这个方向指引。
女人这才看到远一些的沈沛，只是一眼，她就瞬间愣住。已经有些浑浊的眼中，泪水滚滚而落。
女人满头华发，破旧的衣衫下，是一个单薄的身影，仿佛一阵清风就能将她吹倒，她双手暗黄干瘪，轻轻颤动。
此刻，沈沛的双目也早已被泪水沾湿，身子止不住颤抖。
“小田姨”沈沛轻唤了声，顿时泪流不止，几乎遮住了前行的视线。
“小田姨，你真的还活着”沈沛到了女人的跟前，噗通一声跪在地上，放声哭了出来，像一个受了委屈的孩子。
女人伸手摸沈沛的头，双膝跪下，同样喜极而泣：“小沛，真的是你呀，姑爷小姐保佑，小田死之前，还可以看到小沛你，真是太好了，太好——”
话没有说完，女人一口气没有喘匀，径直晕了过去。
沈沛一脸错愕，连忙将女人抱起，却不知道往哪里走，有些茫然，有些手忙脚乱，连忙道：“床，平一点的地方，哪里有”
哑巴女孩拉了沈沛的衣袖，连忙在前面带路，寻到一块巨大的光滑石板。
在沈沛施救下，女人终于从昏迷中醒转过来。
“小田姨，你醒了。”沈沛轻声道。
“小沛，真的是你。”女人梨花带雨，惨白的脸因为激动而泛红，她有些兴奋道：“上次山下就是你对不对，当时如果早一点过去，就能早点见到你了。不过现在也好，也好”。
话音未落，女人止不住轻咳，大有再次晕厥的迹象。
沈沛轻拍女人的后背，眼角还泛着久别重逢的泪水，他安抚女人道：“小田姨，你别太激动，有时间慢慢说”
“对，还有时间”女人因为激动，说话有些语无伦次。逐渐的，她才平复下激荡的情绪，让交谈变得正常。
沈沛和她聊了好久，才有些明白这些年，小田姨是怎么活过来的。
至十五年前那天，他身份暴露后，走投无路的小田姨，便把他藏在了茶树下的草丛里。独自引走追赶抓捕他们的大人，却不小心跌落进一个废弃的捕猎陷阱，晕厥过去。
等她爬出陷阱，已经是第二天。再赶回茶山，她得知沈沛被大火烧死的消息，一同被烧死的还有好几人。
她担心身份暴露，又觉得自己没有照顾好沈沛，心怀愧疚的她，逃离了长安城。
却意外救下了因为边境战乱，而变成孤儿的陆子明。两人便以母子的身份相依为命，一路乞讨到了苍鸣山。
那个时候，苍鸣山的大当家还是个女人，对她也是颇为照顾。后来，也就是三年前，大当家死了，也才有陆子明登上大当家的位置。
小田也问了沈沛好些问题，得知沈沛有了钟意的女子，就是边上的叶清泓。这让她心情大好，只觉是小姐在天有灵，听到了她上次和哑巴女孩的对话。
小田看向沈沛，又满目和蔼的望着边上的叶清泓，轻声问：“小沛，清泓，我能看到你们成亲的那天么？”
“可以的”沈沛点头：“我们回了长安，就立刻成婚。”
“姨也是跟着姑爷好些年，药理也懂一些”女人道：“我可能撑不到回去那天了，小沛，你答应姨，待姨死后，要把姨带回长安，这样离姑爷、小姐近一点。”
“小田姨，我答应你”沈沛忍住泪水，有些哽咽的道：“我一定会带你回去。”
“傻孩子，你别难过，能见到你，已经很开心，很——”
女人还要说话，却忍不住捂嘴轻咳了声，手绢上满是血沫。
“小田姨”沈沛喊了声，泪水无声滑落，他轻拍女人后背，为她顺气。
这时候，叶清泓突然站起身，走向不远处的陆子明和一一，问道：“一一，我那天走后，新娘装有没有收起来。”
一一点头，撒腿就朝山洞里跑，很快把那日叶清泓被迫成婚的新娘装抱了出来。
叶清泓捏了捏一一的脸蛋，夸赞道：“真聪明”
叶清泓捧过新娘装，跪在女人跟前，认真道：“小田姨，求你给沈沛和我主持婚礼，好么？”
女人和沈沛，都有些愣住。只是片刻后，女人就连说两个‘好’字，欢喜道：“我去了那边，就能给小姐和姑爷汇报了，真好。”
女人又看向站在不远处的陆子明，颤声吩咐道：“小明，快，布置好婚礼，马上，马上给小沛和清泓成婚，要快。”
“是，母亲”陆子明对沈沛抢走了他的‘妻’，又夺去了母亲对他的关注，心中有些不满，却还是跟女人磕了头，领命退了下去。
······
这天傍晚，在妇人满是祝福的目光下，叶清泓和沈沛拜了堂。婚房和仪式都极其简陋，但在两人心中，他们能走到这一步，便已经足够梦幻与满足。
就在两人刚踏入洞房，女人就含笑闭目了。
尽管沈沛早已预料到这个结局，但事实发生的时候，还是让他有些难以承受。
叶清泓望着面色有些泛白，双手轻颤的沈沛，她抱住了他，轻声道：“夫君，你怎么了清泓还在呢？你不要吓唬清泓”
沈沛低喃道：“‘小田姨’带我出城，受了这么多苦，终是让我遇到了，可为何会是这个结果。”
沈沛潸然泪下，看着扑在小田姨身上无声哭泣的哑巴女孩。他眼眶泛红，喉咙不由得涌起一阵腥甜，他怕叶清泓担心，便强行把血沫回吞了下去。
但是，却被呛了一口，再也控制不住，一口血吐了出来。这一刻，他的意识突然变得有些模糊，晕倒在叶清泓怀里。
迷糊中，沈沛做了一个梦。他梦到他在一处世外桃源的地方，见到了小田姨，在那里，她像一个仙女一样，一直都是在长安城时候的模样，那样轻灵俏皮。
她身边还有一个妇人，是小田姨的母亲，面容正好跟今天的小田姨差不多。他看到“母亲”给仙女一样的小田姨扎辫子。然后，又一起飞向了一处绝美的天地。
那处天地里，好像还有父亲和母亲模糊的身影，他们像是在等小田姨去团聚。
等沈沛醒转的时候，他看到床边，蹲坐在地上，握着他手睡着的叶清泓。他心底升起一丝温暖，又有些怜惜歉疚。
他在叶清泓头上亲亲一吻，暗自许下誓愿：不管前头再有如何的风浪，他也绝不撇下叶清泓一人面对。
······
长安风云未定，沈沛不敢立刻送小田姨的棺木回去。只好先让她入土为安，待事态稳定，再将她带回。
在山上守孝七日，沈沛、叶清泓才赶回长安。此次回去的路上，为了避免引人注意，两人只带上了一直陪在小田姨身边的女孩，一一。
女孩至从被小田收养，就再没有离开过山寨。这次小田离世，让她觉得整片天好像倾塌了一般，整个人，再没了初次见到时的灵动。
直到赶了六七天的路，途径一处小镇。叶清泓为她置办了两身艳丽的新衣，并把自己母亲留给她的发钗戴在她头上。
她这才放下戒备，有些信任叶清泓说的，她会当她是亲妹妹一样看护。她扑在叶清泓怀里，哭了好久，并开始尝试着和叶清泓沈沛沟通。
很多时候，叶清泓也努力试着理解她的表达，并不厌其烦的教她识字写字。
回长安的旅途，用了近一个月。教女孩识字、写字，给她讲诉外面世界故事，成了叶清泓和沈沛一路上最重要的事。
而积压在叶清泓和沈沛心底的那一丝不安，也因为女孩的陪伴，而逐渐在被驱散。
临近长安城，沈沛和叶清泓没有冒然进城，而是悄然前往了茶山。
让沈沛倍感惊喜的是，阿木竟然就住在茶山，一直在这里等着沈沛。
阿木也惊讶叶清泓还活着，一番交谈。沈沛才从阿木口中得知，‘五爷’带着叶清泓的母亲、弟弟，还有她大伯一家人，早就离开了长安城。
沈沛和叶清泓总算放心了些，安心在茶庄住下。
······
次日，沈沛乔装一番，告别了叶清泓，悄然潜出茶庄，打马朝着长安城赶去。
还未临近长安城城楼，只看到城门洞开。一队几十人组成的铁甲骑士，从城中奔袭而出，并在城门口分立成两队，马头斜对城门内。
片刻后，沈沛看到了那位一身戎装的将领。可他竟不是别人，而是姚伦。
看到姚伦还活着，沈沛固然欣喜，但心头还是不自觉浮上一层阴云：公主胜出了么？那他们的死期是不是到了。
“出发”
姚伦立在大马上，回望了长安城一眼。冷喝出声，领着这队铁甲骑士绝尘而去。
待这队骑士消失，沈沛看到了城门口，掩面抹泪的姚安宁。
沈沛悄然出现在姚安宁边上，轻唤了声：“安宁”
姚安宁侧过身，看到一身老农装扮的沈沛，先是眉头微皱，旋即眼泛亮光，惊喜出声：“沈沛，你回来了，求求你，救救我父亲。”
说着，姚安宁泪如雨下。
两人来到一处无人的巷子，听着姚安宁的哭诉，沈沛大为震惊。
原来，他起先的猜测完全错了。这场朝堂之争，胜出者并不是公主，而是太子。
听姚安宁话里的意思，是叶志清带回来的温宿王亲笔书信，以及西域多个小国的联合国书，揭开了漠北的真相。让已经要被罢黜的太子，抓住了机会得以复出。
太子更是以雷霆之速把控了朝政，将公主一党全部拿下。他念在姚伦曾是他下属，被逼无奈才反叛，所以原谅了他，让他带领铁骑去击杀依循三王子。
可姚安宁哪能不知道，这说是击杀依循三王子，实则是要姚伦死在疆场，给他一个体面的死法罢了。
想到唯一一个可依靠的人就要死去，哀伤、恐惧的情绪就止不住在姚安宁心间滋生蔓延。
大概知晓了来龙去脉，沈沛有些疑惑的问：“季子淳呢？”
姚安宁脸上露出一抹忧伤，她擦掉脸上的泪痕，苦笑道：“被你说中了，我强行留他在身边，的确不会幸福，他终究丢下我和父亲，去寻叶清泓去了。”
沈沛心里咯噔一下，季子淳不是提前回了长安么？只比叶志清晚了两天，难道途中遭遇了什么劫难？
沈沛心下不由得多了一分担忧，但也来不及多想，便让姚安宁先回家，并告诉她，他会尽一切办法保住姚伦。
两人分开后，沈沛以最快速度去找了叶志清。并拿出一封温宿王的国书，让他立刻转交给太子。
叶志清查看了国书内容，大致是温宿王收叶氏茶行嫡女为义女，愿意与唐王缔结永世之和，广开商路，并希望得到唐王的剌封。温宿王会尽最大可能，为唐王在西域诸国的治理管控上发挥作用。
看着国书，叶志清手心都在发颤，他虽然是商人，但是也在清楚不过，这样一封国书，对于一个新皇来说，将会对他稳固统治，起到怎样一种助力。
叶志清郑重的望向沈沛，问道：“你在这时候拿出国书，可是有所求？”
“我希望姚伦可以活命”沈沛有些无奈的笑了下：“这个时候有所求，只会招来圣怒。太子登基，这国书迟早要交上去，你只转达我的意愿就好，你知道该如何说，不是么？”
叶志清沉凝片刻，问道：“你现在住在哪里？”
“在西山茶庄”
叶志清沉默片刻，正色道；“那你等我消息”
话落，他拿着国书，没在耽搁，立刻去了宫中。
沈沛没有逗留，随即出城，追着铁骑进发的路线而去。如果太子没有收回成命放过姚伦，那他只能尽可能在战场上拼杀，想办法护住他了。
要让他眼睁睁看着一个牺牲爱子，救了自己性命的长者去送死，他无论如何也做不到。
······
傍晚，沈沛躲在一颗树上，暗中窥视着不远处的行军营帐。
一阵急促的马蹄声传来，两名骑士进入了行军大本营。片刻后，姚伦被送出营地，跟着来人一起离去了。
看到这一幕，沈沛脸上不由得扬起灿烂的笑意，整个人顿时轻松了许多。
他知道，他在不用为此番有去无回，叶清泓该会是怎样难过的事情而殚精竭虑。他现在可以平安归去，兑现还没有兑现的誓言，一直守护着她了。
世间还有什么事，比相伴守护在所爱之人身旁，来得更美好呢？
尾声
时间一晃，已是夏末秋初，季子淳就像是在人间蒸发了一样，并没有回到大唐，不知所踪。
依循三王子和沙曼，据说被他们抢掠来的女仆，刺死在了帐幕内。
而从茶商大会开始，就逐渐激化的这场朝局政变，所带来的余波已经渐渐退去。
太子正式登上了皇位，改国号开元。
如温宿王国书上许下的愿景，在唐王和温宿王庭共同的努力下。大唐与温宿王庭以及西域各藩国，缔结了永久和平的盟约，西域诸国接受大唐新皇剌封，互通有无。
叶清泓身负温宿王义女和叶氏茶行主事人两重身份，在大唐和西域诸国的文化交流及商品互市上，起到了举足轻重的作用。
没过几年，叶氏茶行如雨后春笋遍布大唐各地。甚至在西域诸国重城，也随处可见。更重要的是，凡是有叶氏茶行的地方，便一定能够看到一所或大或小的免费私塾。这也使得大唐独领风骚的科技文化，在西域大地上得以不断绽放，惠及于民。
叶清泓和沈沛的经历更是成了一段传奇佳话，在民间广为流传。
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