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马车停在宽阔的广场上，四面高墙环绕，红墙之上矗立着巍峨的金色殿宇，重檐飞瓦，古朴庄重，黯淡的天色也压不住它磅礴的气势。
到了这里，滢方便要下来了。
外面还飘着小雪，丝丝点点落在她的脸上，冰冰凉凉的，似乎把她从梦里忽然拽回了真实世界。贴身小厮宋启马上为她撑起了一把白色的油纸伞，她抬头望着午门，鲜亮的黄色就像一道佛光似的，倏得照进了她的心里，让她的心为之猛烈地跳动了起来。
从今以后，她怕是绕不开这高高的城墙了。
耳边响起浑厚悠远的钟声，滢方知道，此时已经卯时了。
她从东侧门进入，路面已被宫人打扫，积雪堆在夹道两侧。她走得不急不缓，黑色官靴踩在金砖上，颇有些沉重，像极了她此刻的心情。
不知是不是因为太冷，她的腿禁不住打颤。她吸了一口冷气，尽力使自己平静下来，她可不能让自己的这副胆怯样落到他人眼里。
“宋滢方！没想到你今日竟会上朝来。”突然，滢方的身后传来这样一阵嗤笑声。
滢方没有错过话语中的不怀好意。她极不情愿地回头，微笑，作揖，礼貌得滴水不漏，“秦大人竟然来得这样早。”
幸亏她事先早有准备。
眼前此人，二十多岁，着一身蓝色朝服，戴紫织成云鹤花锦绶，虽相貌平平，举手投足却有种恣意的潇洒，让整个人都有了种不俗的意味。
他叫秦逸，字伯渊，任大理寺寺卿，是二皇子萧珏的得力助手。其父秦景人乃江南第一富，传闻富可敌国，当年皇上修缮潭泽山上的殿宇钟鼎阁时，就是秦景人出资的。而在那之后，秦伯渊就进入了宦途。
秦伯渊愣怔了片刻，宋滢方突然对他这么客气，他反倒不习惯了。
他嘲讽道：“我向来都是这个时辰来的，只是你不来上早朝不知道罢了。”
宋滢方点头赞叹道：“秦大人果然是位好官，为小官所不及！”
秦伯渊像是一拳打在了棉花上，他以为这是宋滢方使出的新花样，有些恼怒，“宋滢方，你别以为我看不出来你的小伎俩，你最好别让我抓到什么把柄，否则的话……”
秦伯渊冷笑着从宋滢方的身边擦肩而过，他故意撞了她一下，害她后退了几步，险些栽倒在地上。
滢方委屈，她可什么也没干啊。
她叹了一口气，望着前方的路有些头疼。也不知道宋滢方张扬跋扈的性子到底得罪过多少人……
她去的早，到殿外时只有三五个朝官。
雪渐渐停了，东方泛出鱼肚白，一缕金色的阳光从地平线上冒出来，打在文华殿绿色的琉璃瓦上，泛着璀璨的光。
朝官渐渐多了起来，大多在攀谈，极少数紧锁着眉头缄默不语。滢方就是这极少数中的一个。倒不是因为她的心中装着国家大事，而是她一想到作为女子，马上要登上朝殿，全身的每一滴血液和每一寸肌肤都变得异常地紧张起来。
一位模样臃肿的官员挪动着步子走上前来，笑眯眯地说：“宋大人，好久不见啊。”
滢方在脑海里搜索着他的信息，他五十岁左右，矮个头，胡须刮得很干净，白胖白胖的，小小的眼睛仿佛睁开都很艰难，笑得有些渗人，应是她的上级兵部尚书何其芳了。
“大人。”滢方作揖，她笑道：“近日琐事缠身，昨日下官曾派下人去府里拜见，怎奈大人不在，不知消息可有带到?”
她要来上朝，自然得事先谒见上级。但她恶补礼仪常识都来不及，怎会有时间拜访何其芳?她懂得为官之道，所以让宋元备了些绸缎和茶叶送过去。绸缎和茶叶都是江南贡品，太子赏赐的。
何其芳的眼里闪过一缕精光，依旧笑眯眯地说：“昨日有些公事缠身，一直留在衙门到傍晚，回府听下人们说了，你肯上进是件好事，以后若有什么问题尽可以找我。我和你父亲也是好友，算你半个伯伯，不用跟我客气太多。”
滢方自然感激不尽。
不过，提起宋枭，他早已巡视回来，站在一众大臣里，众星捧月。
自开国起，朝廷一直重文轻武，导致武官稀少，到了如今，中枢能够独当一面的武官就只有宋枭一人了。他成了一块香饽饽，朝廷上下莫不想与之交好。
宋家是将门之家，宋枭原想让宋滢方也学武，奈何宋滢方实在没有武学天赋，只能谋个文官暂且当着。但若宋滢方将来不能入阁拜相，恐怕宋家真的会就此颓败下去。
滢方不在乎这些，她姓曹，宋家于她而言又有什么干系呢？她有自己的目标在。她知道，她即将要走的路，会比以前难走万分，她一定要慎重再慎重。
“宋大人！宋大人……”
滢方的思绪被一阵激动的惊呼声所打断，她抬头，一个模样青涩的男子穿过人群向她小跑过来，脸上尽是见到好友的兴奋。
滢方知道他，他是宋滢方的至交好友李赫衍，原是英国公之子，现在宗人府担一虚职，今年刚刚十六，比滢方还要小一岁，却也是京城臭名昭著的纨绔。宋滢方曾经做过的坏事，多半也有李赫衍的功劳。
滢方见朝官们纷纷朝她这个方向看过来，连忙将食指放在嘴巴中间，示意李赫衍声音小点。
文华殿前不可大声喧哗。
李赫衍闭了嘴，连忙跳到滢方身边，上上下下打量着滢方的模样，“滢方兄，你不是在养伤吗？为何今日会上朝来，你不是最讨厌这些了吗？”
李赫衍凑得很近，滢方发现他果如京城传言般皮肤皙白，肌肉玉雪，身形稍稍有些瘦弱，似一个文弱书生。但李赫衍显然不可能像肉眼看到的这么单纯无害。
滢方不自觉地退后了一步，道：“之前确实不甚喜欢，但这次伤病过后，想通了不少事情，心想或许上朝参政也很好玩。”
李赫衍愣了愣，片刻后眉头微展，指着滢方不怀好意地笑道：“滢方兄，我知道了……”
嗯？知道什么了？
李赫衍一副胸有成竹的模样，滢方有些不明就里，她可什么都没说啊。
李赫衍很自然地将胳膊搭在滢方肩上，凑在她的耳边低声道：“你是不是想握一点实权，好摆脱宋将军？又或者，想惩治徐长善那厮？”
滢方故作惊讶之态，“竟然不小心被赫衍兄猜到了……”
李赫衍露出一个得意的微笑。须臾，他问：“滢方兄一会儿下朝有事吗，红衣阁的汀兰姑娘这么长时间未见你，每天都抓着我问你的行踪。要我看，择日不如撞日，下朝我们就去喝红衣阁的花酒。”
滢方心里一惊，面上却仍是笑道：“我前段日子不是在养伤吗，怎好去见她？要是她见到我额头上的伤，指不定怎么心疼我呢。”
“行行行，知道滢方兄最讨汀兰姑娘喜欢，那你觉得怎么样，一会儿红衣阁，我请客？”
滢方还没想好怎么应对这个突然出现的汀兰姑娘，随便扯了个谎搪塞道：“一会儿还是赫衍兄先去吧，我父亲这几日看管我看管得紧，又交给我很多事情做，怕是要等过些日子了。”
李赫衍叹了口气，递来一个心照不宣的眼神。
他低声嘟囔道：“要我说，宋将军真的太过刻板严厉了，好歹你也是宋家嫡子，平时不照拂你便算了，偏偏还各种惩罚管制。”
滢方断定，宋滢方定是平时在李赫衍面前说了不少宋枭的坏话，所以他才会如此不加遮掩地说宋枭的不是。
她心里觉得好笑，却依旧顺着李赫衍说下去：“我摊上这样的父亲，可真是倒霉，哪像赫衍兄，英国公府哪个人不顺着赫衍兄的意思。”
“那可不，我们家几代单传，可不得把我好好供着……”
滢方和李赫衍又胡扯了些，执事太监从文华殿内疾步退出来，尖利着嗓子叫道：“太子殿下驾到，众臣早朝。”
滢方低着头，随着一众官员鱼贯而入。
在这里，能上朝的都是四品及以上官员，滢方的兵部右侍郎自然也算不上什么大官，她站在了朝官中间偏后的位置上，不怎么起眼。
周遭都是京城数一数二的权贵，她低着头，不敢四处乱看，一颗心怦怦跳着，仿佛下一刻就能跳出来似的。
“有事启奏，无事退朝。”文华殿上再次传来执事太监尖细的嗓音。
话刚刚落下，户部尚书蔡应文手持象牙笏向前一步，道：“参见太子殿下，微臣有事启奏。”
“蔡大人请说。”萧?F的声音温润，犹如微风细雨般让人觉得舒服，毫无当权者的威压和气势。
“回太子殿下，昨夜子时微臣接到消息，城西十几户人家被一大帮流民洗劫一空，还出了两起人命官司。自流民入城后，这样的事情接二连三，他们烧杀抢掠，无所不做，百姓怨声载道，苦不堪言。天子脚下，怎能容得这些流民造次，微臣恳请太子殿下，以黎民百姓为重，逐这些流民出城!”
蔡应文一番话铿锵有力，整个大殿都回荡着他的余音。
万籁俱寂。
滢方下意识地看了萧?F一眼，他端坐在主位上，脸上依旧挂着淡淡的笑容。
众所周知，当初是太子力排众议迎流民入城，如今出了问题，自然也是太子最受妄议。
萧?F扫视了一眼众臣，声音里毫无波澜：“其他大人有何高见？”
太傅杜旬上前一步，往蔡应文的方向看了一眼，痛斥道：“回太子殿下，微臣认为，那些想要逐流民出城的人实乃其心可诛啊！失信于民，则失天下。当初朝廷迎他们入城，显示天家恩德，昭告四方，四海之内莫不赞颂有加，如今若驱他们出去，岂不背信弃义，让天下百姓寒心啊。”
“杜大人此言差矣。”蔡应文毫不退让，他冷笑道:“若是牺牲那么一小部分流民，能够换得京城太平，那也是他们的造化。况且，杜大人之所以能够如此不痛不痒地说出这些话，怕是一直待在府里不曾亲眼见过街坊间的乱象吧。”
蔡应文此言一出，众臣哗然。
的确，滢方在那日收租时就发现了流民管理上的严峻问题，她尚且是难得出门一趟，更不用说其他官员了，他们能把官坐到现在这个位置，大多都是人精，对京城里里外外的动向几乎了如指掌，又岂会不知呢？
秦伯渊突然上前奏道：“回太子殿下，微臣身为大理寺卿，掌平决狱讼，最是了解这些不过，自流民入城以来，案件频仍，百姓叫苦不迭，若是仍就放任这些流民为非作歹下去，国将不国啊。”
秦伯渊说得慷慨激昂，动情之处扑通一声跪在了地上，十分恳切，“臣，恳请太子殿下，逐流民出城！”
这秦伯渊此时看起来大义凛然，忧国忧民，倒不像滢方刚刚所见的秦伯渊了。果真是，能坐到如今这个位置上的，都不是什么简单人物！
秦伯渊此言一出，蔡应文率先附议，随即又有四五个大臣附议。
“皇兄以为何呢？”萧?F突然发问。
萧珏站在最前面，他是皇子，其母是当今皇后，地位最受尊崇，他的答案也对这个问题起着几乎是决定性的影响。
萧珏上前一步，恭恭敬敬道：“吾也附议。”
大殿内再次陷入了沉寂。
不知道为什么，滢方总觉得有股神秘的力量似乎在逼迫着萧?F，逼迫他做出这个决定。可是他不是太子吗，一人之下万人之上，又有谁敢让他难堪？
萧?F沉思了片刻，道：“那本宫便下令……”
“回太子殿下，微臣认为万万不可！”本来已经明朗的局势，被这句突然出现的话打断了。
滢方循着声音望去，那个人身材高大，站在最前面，因为背对着她，看不清面容，但那个位置，应当是内阁首辅魏清野了。
魏清野沉声道：“蔡大人和秦大人口口声声说流民引起京城骚乱，可是两位大人是否想过，为何朝廷已经开恩准允了他们进城，给了他们一席容身之地，他们仍不思感恩，常起祸乱？”
秦伯渊没有答话。
蔡应文却道：“人心不足蛇吞象，我们让他们进城，他们便要屋宅，我们筑了屋宅，他们便索农田，我们分了农田，他们又要粮食、布匹等等等等。不过是些刁民，哪懂得什么知恩图报。”
魏清野颔首，上下打量了一圈蔡应文，道：“我瞧着蔡大人入冬以来应是胖了许多吧。”
一片嬉笑的声音。
蔡应文立即回头瞪了众臣一眼，他虽不及魏清野有身份地位，但也不是什么人都能够随意取笑的。
魏清野继续道：“今晨下雪，寒风萧肃，蔡大人身上的灰鼠皮大氅应是很暖和吧。”
“是很暖和，这可是西北的料子，送到江南之地加工进贡上来的，做工细密……”蔡应文正说着，突然觉得有些不对劲，道：“你问这个作甚？”
魏清野苦笑着摇了摇头，叹息道：“蔡大人可知，你身上的一件大氅，可抵寻常百姓家一辈子的吃穿用度。”
蔡应文急了，下巴上的一揪小胡须都翘了起来，“那又如何，本官不偷不抢，这些都是本官应得的。”
魏清野回头看向太子，回禀道：“我辈仰仗天恩，德洋恩普，自是无法与民感同身受。如今寒冬腊月，滴水成冰，而流民们衣不蔽体，食不果腹，露宿街头，自然会频起骚乱。”
萧?F从椅子上腾得站了起来，“怎么会？本宫记得清楚，当初可是批了好大一笔银子下去……”
魏清野从容不迫地跪了下去，从宽大的袖袍里取出一道奏折，道：“回太子殿下，微臣查到，当初下令给流民筑造的屋宅几乎全部都被官员所霸占，而本应该用来安置流民的银子，经过一层层的剥削，真正用到流民身上的钱已经所剩无几。这是臣昨日刚刚查到的东西，里面详细记载了涉事官员，包括具体的银两，恳请太子定夺。”
群臣再次哗然。
执事太监将奏折呈了上去。
看着奏折，萧?F的脸色慢慢冰冷了下去，握着奏折的手不断颤抖着。此时此刻，没有一个人敢说话了，大殿内静的甚至能听见彼此的呼吸声。
“真好啊，真是好啊。”萧?F一边摇头一边冷笑。他浏览着奏折上记录的一笔一笔的罪证，真是让人触目惊心！天灾和战乱使得国库本就储蓄不多，难得拨了这么多钱，却流入了这些人的嘴里！
他一把摔下奏折，指着众臣道：“你们一个个，都说流民不知感恩图报，那你们来看看，你们都干了些什么好事？”
群臣惶恐，纷纷跪了下去，“太子殿下息怒。”
一两个大胆的拾了地上的奏折来看，只看了一眼，便迅速地匍匐下了身子。满朝文武，一半以上都不能幸免！
萧?F的脸被气得通红，他的脚步虚浮，由太监扶着，一步一步从台阶上移下来，走到魏清野身旁，慢慢将他扶起。
“魏大人，这件事就交给你处理了，该惩治的官员，任他位有多高，均按国法处置，不得有误！”萧?F放大了音量，这句话不止是说给魏清野听，也是说给文华殿上所有的文武百官听。
魏清野领命。
下朝时，小雪已停，天色透亮，屋檐瓦舍上覆了浅浅的一层雪。
空气清新，夹杂着泥土的气息，滢方刚出文华殿的时候便深深地吐了一口气，第一次上朝，幸而有惊无险。
她刚刚出了殿，一个太监拦住她的去路。他身量不高，身材却很圆润，皮肤白皙，滢方总觉得他像一块白花花的大肥肉，因此记忆犹深，他正是刚才文华殿上的那位执事太监。
王有仁道：“宋大人，太子殿下有请。”
萧?F？滢方有些头疼，刚刚缓解的紧张感又再次袭来。她只得硬着头皮道：“请公公带路。”
太子书房距文华殿很近，没走几步路便到了。
滢方进去的时候，里面的宫人全部退了出来，门也被轻轻带上了，诺大的殿内登时暗上了几分。
滢方站在原地有些不知所措。男女独处一室，是她从来就不敢的！但在外人眼中，她是个男子不是吗？似乎找到了一丝丝心理安慰，滢方慢慢冷静下来，她跪下行礼，“参见太子殿下。”
殿内空旷，脚步声格外清楚，滢方只听见那声音越来越近，越来越近，直到一个颀长的身影出现在她的面前，她被萧?F轻轻扶起。
因为刚下早朝，萧?F还没来得及换下绛纱朝服，他的皮肤本就白皙，衬上红色的朝服，更显得他面如冠玉，风姿卓绝。
滢方只看了一眼，便迅速地低下头去。
“你热吗？”萧?F问。
滢方一时没有反应过来，看向萧?F时，他叹了一口气，目光示意她的胸前……
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