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战事愈发白热化。随着赵?的大军逐渐庞大,他开始长期留在主力部队之中,其余各部分别由谭鹤松、谭星晚与赵烁率领。
南韶部队依然由夏承先负责,处在大军的尾部,主要负责设置机关陷阱,以及战后清理战场、安抚平民。因为极少正面冲锋,所以伤亡也少。这也是赵?考虑到,不应让藩国子民为了外族的内部纷争而过多牺牲,所作的安排。
出于安全考虑,李公瑾提出建议,让宛如洲留在南韶部队之中。
赵?皱了皱眉,不置可否。
李公瑾见他做难,问道:“殿下,可是有什么不妥?”
赵?沉吟许久,嘴角压了压,还是开口道:“就照公瑾先生说的办吧。”
“那,此事是殿下亲自告诉宛姑娘,还是……”
“让承先转告她吧。”赵?闷闷地说。
夏承先当然欢欢喜喜,马不停蹄地来接宛如洲,在房里眉开眼笑,转来转去。
宛如洲横他一眼:“你赶时间的话就先走,我自己去南韶部队就行了。”
夏承先赶紧摆手:“我不赶时间,一点都不赶。”
“那还不帮我一起收拾行李!”
“好好,听凭郡主大人吩咐。”夏承先笑眯眯地搭起帮手,边收拾边问,“你有什么想吃的?我让部下先准备着。”
宛如洲歪头想了想,搓搓手:“热腾腾的羊肉米粉!”
“好嘞。”夏承先一口答应,活像饭馆里跑堂的小二,终于把宛如洲逗乐了。
有好吃的就行,他赵?算老几,爱干嘛干嘛去,不管他了!
与此同时,京城的雪正纷纷扬扬地下。
皇宫太极殿之内,赵祯看着上奏的折子,脸色铁青,青筋暴起,急召陆丞相与禁军统领崔兴宇觐见。
“好哇,朕下旨命赵烁剿贼平叛,未想到一转眼,他却成了逼宫之师!跟他爹一样心术不正,上梁不正下梁歪!”
陆朗稽首道:“皇上本该在先麟亲王迁封江陵的时候除掉他,只怪皇上太过仁慈,放了他一马,结果反而姑息养奸,养虎为患。”
“是啊,谁想到朕那不成器的五弟,竟养出这么一个‘有出息’的竖子,胆敢背叛朕!”赵祯狠狠掷碎茶杯。
崔兴宇忙道:“先麟亲王常年偏居江陵,不问政事,如缩头乌龟,陛下会疏忽大意也是正常。只是没想到,小麟亲王野心不死,竟会附逆谋反。”
“你不要再给朕分析这些老掉牙的往事,朕只想知道,为何朝廷的军队连连败退?”赵祯愤怒的视线转向崔兴宇,“崔将军,你可是立下过军令状的,一个月之内,要将赵?的人头送到朕跟前来。如今已经几个月过去了?你自己说!”
崔兴宇连忙跪下叩首:“陛下请息怒。自从北崛叛变,朝廷军被南北夹击,陷入两线作战的困境,一时之间战况有所周折也是自然。但陛下安心,那些草莽之辈,必定不会是朝廷军的对手。”
“草莽之辈?崔将军何时变得这般高傲轻敌!麟亲王军队是江陵的精兵,完颜铭烈的北崛军更是虎狼之师,他的大儿子从小在军营长大,领兵的大将军是以一敌百的北境第一勇士,即使放眼全天下,也未必有比他更加勇猛善战之人!”
赵祯虽未见过伏荒本人,但从北线的战报来看,就足以领略伏荒的可怕。纵使最精锐的部队,也难以抵挡伏荒的攻击。
崔兴宇连连谢罪:“臣不敢怠慢轻敌。”
不期然间,赵祯却话锋一转:“崔将军,朕接到奏折,说你任命了没有带兵经验的老家弟弟为领兵大将,可有此事?”
崔兴宇一惊,虚了把汗,强自镇定道:“回陛下,确有此事。家弟虽然此前没有带过兵,但年少有为,智勇双全,臣举贤不避亲,因此大胆任命。”
“还敢胡言!”赵祯勃然大怒,“你弟弟崔海平,分明是庸碌之辈,无勇无谋,更无将才!领兵以来,便战败如山倒,你以为还能瞒朕多久?”
见事情败露,崔兴宇吓得浑身战栗,登时磕头如捣蒜,声声响亮:“臣不敢,臣御下不严,回去一定好好教导家弟……”
弟弟海平自小娇生惯养,虽热情有余,但勇猛不足,的确不是良将之才。然而母亲一心期望崔海平能够继承崔家的将门荣光,多次嘱托崔兴宇为他在军中安排职务:“你堂堂一个禁军统领,帮你弟弟安排一下能有多难?”
崔兴宇推脱不过,也的确怜爱亲弟,便给崔海平安排了个副督军的闲职。可这崔海平也是个不安生的,一定要亲自领兵立功,光耀门楣。赵?兵变之后,崔兴宇分给崔海平一支队伍,奈何他的确能力有限,没有战功不说,还多次落败。
这些事情,崔兴宇一直偷偷压了下来,却未想到终究还是纸包不住火,如今消息传到御前,怕是兜不住了。
陆朗鄙夷地俯视着筛糠般颤抖的崔兴宇:“战事当头,崔将军不思克勤克俭,为朝廷尽忠,反而通过裙带关系让家人位居高位,尸位素餐,只渔私利,你该当何罪?”
崔兴宇又惊又怒,面红耳赤地急道:“陆丞相,你……!”
他一向是陆朗的党羽,为陆朗效犬马之劳,不曾想一朝出事,陆朗竟然也落井下石!
陆朗斩钉截铁地打断他:“家国之间,家为小,国为大。崔将军本末倒置,已经犯了不忠之罪。崔海平屡战屡败,若您再一味为他求情,便等于告诉全军,即使是无能之辈,只要有家室背景,就能位居将位。那让真正的贤能之人情何以堪,还有什么心思为陛下尽忠?崔氏一族的荣耀,也会因此蒙羞!”
崔兴宇瞬间怔愣。他不能为了保住弟弟,赌上崔家满门荣光。
他一路依附陆朗爬上来,这个禁军统领的位子也是陆朗举荐他做的,他没有立场、也没有能力与陆朗为敌。
于是,崔兴宇只得忍住悲戚凄绝之色,向赵祯深拜陈情:“陛下恕罪,臣知错了,再也不敢了。”
赵祯收窄目光,透出残酷的狠厉:“拿朕的天下当儿戏,崔家兄弟当真是忠君爱国!陆丞相,传朕旨意,将崔海平斩首于军队,让所有将士好好看着,无能之辈是什么下场!”
崔兴宇如五雷轰顶,恸求道:“陛下恕罪!家弟年幼,少不更事,求陛下贬他回乡下,饶他一命吧!”
然而赵祯不为所动:“崔海平不死,不足以平朕心头之恨。”
陆朗冷漠地推波助澜:“崔家满门忠义,也难保不出个庸碌之辈。崔将军用人失察,但带兵还算尽职尽忠,只要好好向陛下认错,陛下还会如以往那般待你。”
崔兴宇满含哀怒地望向陆朗,而陆朗则不着痕迹地避开他的视线。
捅下这个大篓子,崔兴宇自知无可转圜,颓然怏怏地伏下:“臣知罪,甘愿受罚……”
心底却燃起熊熊怒恨之火,愈烧愈旺。
赵祯嫌恶地闭上眼:“知罪就好,朕也不多罚你,降你一级官职,只罚你三年俸禄,如若再犯,定不轻恕。”
“是,陛下的大恩大德,臣毕不敢忘。”崔兴宇沉声道。
赵祯一甩手:“你给朕退下。”
崔兴宇失魂落魄地起身,行了退别礼,慢慢退出殿外,留下一道孤绝的背影。
静默片刻,赵祯缓缓睁开眼,如蛇般轻吐气息,视线移向陆朗。
“陆丞相,这里只有你与朕二人,该说说你的事了。”
这目光令陆朗心上一震。他眼珠一转,即刻谦卑道:“陛下请尽管问,臣定知无不言。”
赵祯叫宫人泡了杯茶呈上,端起来不疾不徐地品了一品,这让陆朗摸不到头脑。
终于,赵祯开口:“陆丞相对现今的战事怎么看?”
陆朗迅速措辞,说道:“纵使敌军外部再坚不可摧,也可以从内部捣毁。赵?的军队里安插有臣的心腹,他找到机会便会将叛军的情报送出来。只是几次都是赵?运气好,被他逃过了。但是请陛下相信,待时机成熟,必能将叛军一网打尽。”
赵祯冷笑着挑了挑眉:“你的心腹?朕问你,你那位心腹多久没有送情报出来了?”
陆朗气息一滞,知道终归是逃不过的。心腹办事不力,他担心受责罚,不得已将崔家推了出去做挡箭牌。
为难之下,陆朗也只得实话实说:“赵?察觉到身边有细作,因此格外小心,臣的心腹最近尚没有找到递情报的机会。”
“罢了,朕知道你尽心尽力,也不多苛责你。只是,不管你用什么方法,朕只要一个结果,只要看到赵?的人头,明白了吗?”赵祯心烦意乱,将茶杯重重搁在御案上。
陆朗心中大喜,暗暗松了口气。将崔家推出去这一招算是用对了。皇上刚刚处死了崔海平,责罚了崔兴宇,若是再兴责罚,必会有损士气。因此,他便可以逃过一劫了。
“臣遵旨,一定不会再令陛下烦忧。”陆朗赶忙道。
何况,他还有另外一张牌。
“陛下,先前臣向您进言,有关刘尚书的千金刘怡君之事,您可有圣断了?”
赵祯面露一丝笑容,深不可测:“朕也在为如何破局而烦心,陆丞相的提议,不失为一个好计策。西桑国尚未表明战事立场,只要朕诚心拉拢,开出他们满意的条件,他们定会出兵襄助。”
言罢,赵祯便宣礼部尚书刘忠堂觐见。
陆朗暗挑唇角,露出阴冷之笑。
不多久,刘忠堂奉召来到太极殿。他面色憔悴晦暗,似是许久没有睡过安稳觉,好好进食过了。
甫一进殿,就遭赵祯雷霆怒喝:“跪下!”
这般震怒令陆朗都不禁一凛,刘忠堂无波无澜,立刻双膝跪地。
赵祯冷冷发问:“刘尚书,可知朕为何罚你三年俸禄,责令你闭门思过至今?”
刘忠堂深深伏低,沉吟道:“臣不忍爱女远嫁,打着重修《隐剑集》的名号,在钱塘悄悄为爱女择觅夫婿。臣有罪,甘愿受陛下责罚。但西桑国山高路远,又极端干旱,举国贫苦,民风彪悍,臣实在不能将爱女嫁去那种蛮荒之地,只能出此下策。陛下也为人父,也有儿女,万望谅解臣一片苦心呐。”
“荒谬!”赵祯指着他的鼻子骂,“这么久了,你还在避重就轻?在你的比武招亲中胜出之人,就是乔装更名的赵?,你还敢说你与这叛贼并无勾连?”
刘忠堂不卑不亢,陈词道:“陛下明鉴,赵?一直在寻找晗灵剑,臣奉旨重修《隐剑集》,他才被吸引而来,绝非臣有意与其攀扯!臣一生,忠君爱国,肝脑涂地,苍天可表,大地可鉴!”
“那你就是说朕冤枉你了?”赵祯双目圆瞪。
“陛下,的确冤枉臣了。”
赵祯忽而眉毛一挑,冷笑道:“那好,朕给你一个机会,证明你的忠诚。”
刘忠堂小心翼翼抬起头:“还望陛下明示。”
赵祯道:“朕决定恢复和亲旨意,命你立刻将刘怡君嫁往西桑,并赐西桑王黄金万两,使我大越与西桑重修旧好。这样,既能证明你的忠诚,还能使西桑王摒弃前嫌,出兵助朝廷镇压反贼,一举三得,刘尚书想必不会抗旨吧。”
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