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尽管久远的记忆大都如潮水般退去，模糊不清，但楚杏棠却还清晰记得，六岁时那个短暂的夏天。
那一年，楚龙天还只是个小官，带家人来钱塘游玩。楚杏棠乱跑迷了路，又累又怕，走到一扇种植着木棉花的院门前坐下，不停掉眼泪。
忽然，门打开了一道缝，传来一个柔软的声音：“你为什么在我家外面哭？”
楚杏棠啜泣着扭过脖子，看到门里站着一个穿着精致云衫，皮肤苍白的小男孩。他长得特别好看，但是却很憔悴。
“我找不到我爹娘了。”她说。
小男孩二话不说，把门打开。
他对她伸出手，掌心有一块花朵般的胎记：“我叫慕卓然，我帮你去找。你爹叫什么名字？”
楚杏棠回答：“我爹姓楚，叫楚龙天。”
他点点头：“我们得悄悄走，家里人不让我出门。”
那一天的日光明媚而不酷热，慕卓然拉着她的手绕过两条小巷，找到楚家下榻的客栈。他远远望着她进门，笑着挥挥手，然后就走了。
第二天，楚杏棠又偷偷跑去找他。来到那扇院门前，她轻轻地一遍遍喊：“慕卓然，慕卓然！”
不一会，他打开了门，见到她，立刻做了个“嘘”的手势：“怎么，你又迷路了吗？”
楚杏棠小脸憋得通红，支吾了半天，才鼓起勇气说：“我叫楚杏棠，我们一起玩好吗？”
慕卓然愣了一下，偏头想了想，有些为难：“可是，娘说我身子不好，不能活动的。”
“可你昨天不是陪着我走了那么远的路吗？”楚杏棠眨眼睛。她的睫毛很长，眨眼睛的样子格外可爱。
慕卓然抿着嘴巴纠结了会，终于点点头，对她露出温柔的笑容：“那好吧。”
笑容仿佛灿烂的木棉花。楚杏棠开心极了。
之后连续几天，楚杏棠都瞒着家人来找慕卓然。他们只能悄悄在慕家的后花园玩耍，因为慕卓然的身体很不好，去不了太远的地方。而且管家会时不时来给他送药，这时楚杏棠就得赶紧躲起来。
因此慕家谁也不知道楚杏棠的存在。
有一回慕卓然喝完药，心情低沉，不断用脚踢开地上的石子。楚杏棠从藏身的假山后面出来，焦急地问他：“你怎么啦？”
“我偷听到管家说，我的病治不好的，时日不多了。”
“胡说，管家的话算什么？”楚杏棠着急地瞪起眼，“呸呸”两声要抹掉这晦气话。
慕卓然被她逗笑了。
“你笑什么？”
“我从小到大，都没有什么朋友，你是第一个这样安慰我的人。”慕卓然望着她，“谢谢你。”
楚杏棠脸颊微红，垂下头，小手搓个不停。他何尝不是她的第一个朋友。“但是，我爹说，我们后天就要走了。”她突然咬住嘴唇，为难道。
慕卓然惊愕，很是失落：“你要离开钱塘了？”
她点点头，难过得不得了，一点也不想跟慕卓然分开，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
对面的慕卓然连忙伸出手，抚上她的脸颊擦去泪水：“不哭，不要哭。别难过，明天我带你去西湖玩，好不好？”
“真的吗？”楚杏棠睁大眼睛。
“当然，一言既出，驷马难追！”慕卓然伸出小指拉钩，“等我病好了，我就去找你，我还要带你去更远的地方，看更大的世界。”
楚杏棠眉开眼笑，高兴得欢天喜地：“说好了！不见不散！”
可是没想到，这一次，慕卓然却爽了约。
楚杏棠在木棉花下等了三个时辰，无论是扔石子、学猫叫，心焦似火，那扇门都紧紧关着，没有再打开。
委屈的眼泪淌落，她不敢找慕家的人询问，只好闷头等，不知不觉等得睡着了，被冷风吹醒已经是深夜。
揉揉惺忪的睡眼，她忽然看到一个行色匆匆的大人。认出来那是慕英明，抱着一个小男孩，悄悄走进了后门。
虽然被夜色笼罩看不清晰，但小男孩的脸灰不溜秋的，衣服被烧得残缺不全，腰间垂下一块明亮的琉璃坠子。
那是谁？受伤了吗？慕卓然去哪了？楚杏棠满腹疑问，又不知该找谁打听。
不一会，楚家的下人一路找过来，发现了她。“小姐，你怎么跑到这里来玩了！这么晚也不回家，老爷夫人都急坏了！”然后二话不说，拉起她就走。
她频频回头，依依不舍地望着幕府的后门，觉得那里藏了一个大秘密。
之后楚杏棠跟父母离开钱塘，回了老家。她一直很生气，气慕卓然爽约，什么驷马难追，不见不散，大骗子！
一直气到了十六岁，楚龙天上任节度使，楚家再度搬到钱塘。
楚杏棠想，如果再遇到慕卓然，自己一定不会轻易原谅他。
结果，她从画舫不慎落水，被一个少年救起。少年竟然自称慕卓然，却又认不出她来，即使她委婉地自报了名讳，他也完全没有印象。
他不仅没有向她道歉，还把她忘了。楚杏棠震惊又难过，但是当少年伸手来摘去她鬓角的水草时，她突然看到他的掌心，并没有花朵般的胎记。
这人不是慕卓然。
鬼使神差一般，她的视线又落向他的腰间，看到一块极为眼熟的琉璃坠子。
脑中如同炸裂，楚杏棠顿时明白了一切——这个人，就是慕英明那夜不知从哪带回的少年。虽然不知道他是谁，但是他如今以慕卓然的名义生活。
那慕卓然呢？他又去了哪里？
“我偷听到管家说，我的病治不好的，时日不多了……”
不，不会的！他答应带她去西湖，答应等他病好了，要一起去更远的地方，看更大的世界……
楚杏棠回家哭了一天一夜，把侍女们吓得束手无措，以为小姐是因为落水受了过度惊吓，怎么劝慰都没有效果。
那之后，楚杏棠悄悄四处打听，终于得知了皇太孙赵?葬身大火之事，也是在她六岁那年发生的。霎时错愕，又刹那恍然。她从来冰雪聪明，更何况有关慕卓然，她怎么会猜不出。
原来慕卓然已经不在了。他终究没有治好病，他再也不能带她去西湖，更不能带她去任何地方了。
两月后的贺宴上，楚杏棠又见到了假冒慕卓然的赵?。赵?为她解围，还送了一块雪琉璃给她。
她恍惚迷茫，死灰一般的心突然激活——如果真正的慕卓然还在世，会喜欢上她吗？那个木棉花一样的男孩，是不是曾经喜欢过她呢？
只是，她再也没有机会得到答案。可她偏偏自欺欺人，想要在赵?身上找到这个答案。
所以她能看穿赵?的伪装，也只有她能看穿他的伪装。因为，幼年同慕卓然的往事，是只属于他们两人之间的，任何人也不知道的秘密。
直到如今，她才将这个秘密说了出来。
“棠儿，你为何要如此……”
赵?抱住楚杏棠身体的手不住颤抖，不觉唤回了少年时对她的称呼。被夺走的、被错失的这些年，为什么，为什么她始终都不肯说？
凄绝的微笑一圈圈漾开在楚杏棠苍白的脸上，仿佛涟漪似的：“是我太贪心，所以一直不曾告诉你，对不起……如今，我终于可以去见卓然了。我们会在天上，为殿下你祈祷的……”
她不再自称“本宫”，这一刻，她终于可以做回她自己。
赵?紧咬牙关，心如刀绞，不觉已泪流满面：“是我欠卓然的，我对不起他，因为我，他只能秘密安葬，连亲人的祭祀都没有。”
楚杏棠艰难地摇头：“不，他一定很高兴，你能替他看遍人间繁华……其实，我也想同你一起走下去，只是我没有这个资格，也没办法再骗自己了……”
话已不成声，连呼吸都无力了。她缓缓合上双眼，玉璧颓然垂落。
身体的最后一丝温暖，消散在了赵?的怀里，那么满足。
她的宇宙之中，最亮的群星，化为流星，划出美丽的稍纵即逝的光痕，纷纷坠入遥不可及的黑暗。
慕卓然是谁，赵?是谁，而楚杏棠又是谁，直到这一刻，她还是回答不出，也再也不用去寻找答案了。
终究，她并不是属于他生命里的人。就像山峰留不住江水，只有一瞬的照面，便滚滚而过，奔流至海，永不复回。
意识溃散入永恒的黑暗之前，楚杏棠看到六岁的慕卓然，穿着鲜红的衣服，站在西湖边上。
听到她的脚步声，慕卓然转过身，露出木棉花一般温柔明亮的笑容，向她伸出手：“不是说好一起来西湖玩吗，我等你好久了。”
楚杏棠开心地跑上去拉住慕卓然的手。
两个人欢快地跑起来，身影在明媚潋滟的西湖边，画出两道长长的线。
“……棠儿！睁开眼！你睁开眼睛！”
赵?难以接受这惨烈的事实，骤然颤抖，不停地轻晃楚杏棠的身体，却再也得不到回应。
宛如洲捂紧嘴巴，泪水盈然落下。
“小姐，您为何要抛下奴婢啊！”小蝶撕心裂肺地哭喊，扑倒在楚杏棠脚下，“您等着奴婢，奴婢这就去陪您。”
说完奋不顾身地撞向立柱，头破血流。很快她不再动弹，安详地追随主人的一缕芳魂而去。
各种阴差阳错也好，功亏一篑也罢，都已成为无谓的尘埃。
宛如洲蹲下，轻轻探了探楚杏棠的鼻息。“她已经走了……”
赵?紧紧闭上眼，双拳死死握住。胸口仿佛被碎石填满，窒息压迫，锋利刺痛。
他张开口，喉咙像被火烧过，干涩撕扯：“我带她的尸身回去，交还给楚大人。”
然而，又有什么用呢？因为他，已经牺牲了太多无辜的生命。他不能回头，也没有其他路可以走，只能背负着这些生魂，义无反顾地前进。这条路，他走得太累了。
宛如洲想跟他说话，却被他冰冷锐利的视线吓了一跳，直觉他突然变得有些陌生。
如同利刃一般的视线，扫过那些木棉丛，赵?冷酷的声音随之倾泻而出：“即日起兵，攻入皇城！”
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