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少时，三家人都收拾好了，便一同起程。
或许是因为休息一晚养回了精神，或许是因为同伴的加入，赵明茵感觉大家的心情都还不错。
林嬷嬷和蒋老太太颇有些一见如故的感觉，两人走在一起，小声说着话，钱氏也有心和章姨娘交好，时不时找了话题，和她聊上两句。
三个孩子最快活，你追我赶，在周围跑来跑去，周铁匠和蒋虎都没有说话，挑着担子默默地走在两侧。
一行人走了约半个时辰，赵明芸便闹着走不动了，赵明茵无奈，只得将她抱上车，又见周小宝也脸蛋通红，精神萎靡，便让他也上车休息。
钱氏忙拉住儿子，在他手上拍了一下，嗔道，“臭小子，竟想着偷懒，这才走了几步就走不动了？平日里看你弄鬼掉猴的没喊过累！”
又对赵明茵道，“明哥儿别理他，惯会撒娇耍赖，正好治一治他！”看着赵明茵一副从容稳重的模样，钱氏心里叹气，也不知人家怎么教养的孩子，就比她小儿子大一岁，说话行事看着比她男人还厉害。
想着气不过，又拍了儿子一下，硬是将男孩两泡眼泪给拍了回去。
赵明茵没再坚持，见周小宝眼巴巴地望着妹妹，一副依依惜别的样子，有些好笑，悄悄塞给他一颗糖。
周小宝不可置信地捂住嘴，一双眼睛瞪得老大，见赵明茵很认真地点点头，顿时欢喜地蹦了起来，又怕大人发现，忙乖乖地跟在赵明茵身后。
过了一会儿，周小宝悄悄扯了扯她的袖子，小声问道，“明哥哥，我可以把糖分哥哥一半吗？”
“当然，既然给了你，就是你的东西，你想分给谁都行。”
“谢谢明哥哥！”周小宝乐得眉开眼笑，“还要给芸妹妹一半！”说着便跑到了周大宝身边，两人嘀咕了一阵，成功将手推车上的赵明芸哄了下来。
日头越升越高，天气也越来越热，渐渐的，大家都不再说话，身体的疲惫让人变得麻木而压抑，头顶的太阳就像一个大火球，拼命榨干着身体里每一滴水分，连喝水都不能止渴了。
这天中午没能找到水源，大家在一片树林休息，因为干旱，树木的叶子稀稀拉拉的，根本挡不住阳光。
赵明茵拖着疲累的身体，让大家将床单的四角绑在树干上，勉强搭出一个休息的区域。
因为没有水源，大家都没有做饭，草草吃了几口干粮就躺下了。迷糊间，赵明茵听见几声尖叫，她心中警惕，挣扎着想起来，又想到有周铁匠和蒋虎轮流值守，最终还是睡了过去。
睡了大半个时辰，赵明茵被章姨娘叫醒，见大家面色不太好，一问，才知道有人被抢了。
“知道是谁吗？”赵明茵咽了咽口水，虽然早知逃难的艰难，可这么快就直面人性的恶意，还是让她忍不住心悸。
章姨娘也一副被吓到的模样，脸色雪白，颤声道，“听说，是一对母女，被人抢了水和粮食……”
赵明茵下意识朝右边望去，枯败的树林里散布着一群群流民，各色被单飘飞，没有人说话，寂静而压抑。
她压下心头的不安，握了握章姨娘的手，安慰道，“娘，放心吧，我们这么多人，不会有事的。”
见大家已经开始收拾东西，赶紧叫醒妹妹，想了想，还是让她将自己的背包背在身上，这样即便万一走丢，也还有吃的，有水喝。
少时，大家顶着烈日再次启程。
入目是一片苍茫的浑黄，干裂荒芜的田地，裸露荒凉的山丘，行人像一只只蚂蚁在官道上蠕动，在烈日下炙烤，尘土掩面，辨不清眉目。
赵明茵恨透了这西北的恶劣环境，想起前世故乡的巴山烟雨，碧水青天，又是一阵怅然。
这一日直到傍晚，大家都没找到水源，饶是赵明茵身体里装着一个成熟的灵魂，这时候也受不住了。
走了一天，她的脚掌全是水泡，被摩破后黏在袜子上，轻轻一碰就火辣辣地疼，脸也被晒伤脱皮，又沾满黄土，汗水一浸留下一道道黑黄污迹。
身上则更是难受，汗水混着尘土被裹在衣服里，她觉得自己都要馊了。
大家的脸色都不好，几个孩子更是完全焉了，连哭闹的力气都没有了。
“明哥儿，咱们只有一袋水了。”林嬷嬷脸色难看，握着水囊的手有些颤抖。
赵明茵正在晾自己的脚，闻言有些懵，想起了下午大家时不时停下来喝水的情景。
看着林嬷嬷不安中隐带期盼的眼神，赵明茵咽了咽口水，很想说一句：我还是个孩子……
想想自己从半夜惊变到这一路树立的威信和话语权，赵明茵只得沉着地点点头，突然灵机一动，从自己的背包里扒拉出几个装药材的油纸包，找到一个写着“薄荷”简体字的小包，取出一小搓干薄荷。
“姨妈，将这个放到水囊里，这是薄荷，消火解暑，喝起来会很清凉，先省着喝吧。”
林嬷嬷点头接过，脸色缓和了些，虽然水的问题依旧没有解决，可姑娘的沉稳聪慧实在让她安心不少。
这也是身为奴仆的悲哀，虽然林嬷嬷一向能干，也有三十几年人生阅历，可从小的奴仆生活让她习惯了依附主子，听从命令，其心胸见识，远不及赵明茵这个生在繁华盛世，从小接受教育的人。
这也是为何她不过十岁，却渐渐成了一家人的主心骨。
赵明茵龇牙咧嘴地穿好袜子，想了想，拿着剩下的薄荷朝周铁匠那边走去。
“周大叔。”赵明茵看到正在整理箩筐的周铁匠，没靠太近。
周铁匠闻言回头，手上的动作也停了，“诶，明哥儿啊，可是有事？”看着赵明茵点头，便走了过来。
赵明茵将薄荷分给他一半，解释了一番作用，这才问道，“周大叔，我们的水不太多了，你家可还好？”
周铁匠闻言眉头一皱，叹气道，“我们也不多了，不过省着点儿用，应该能把今晚熬过去。”说着看了看旁边一脸倦色，嘴唇干枯的妻儿，心里一阵阵难受。
赵明茵沉默了，想起白日树林里发生的事，神色有些凝重，“周大叔，我担心今晚不太平，大家的水应该都不多了。”
她舔了舔干枯的唇，“你可还记得中午的事？”
果然，周铁匠一听，脸色沉了下来，下意识道，“明哥儿可有主意？”说完又有些羞愧地挠了挠头，想他活了二十几年，这一出事竟只会找孩子拿主意。
赵明茵没注意他的脸色，理了理头绪道，“我想组织大家去周围找找水源，每家出一个人，一来能让大家有个盼头，不容易生事，二来彼此都认识了，真出了什么事也好有所防备。只是，我人微言轻，还得请周大叔领这个头。”
“这……”周铁匠还在犹豫，突然不远处传来一阵喧哗声，夹杂女人的尖叫和幼童的哭喊，响成了一片，许多人蜂拥上前。
两人脸色一变，也顾不上说话，赵明茵赶紧朝自家人跑去，才靠近便被林嬷嬷一把拽住，面色苍白地看着不远处。
这时周铁匠和蒋虎也过来了，蒋虎脸上带着些好奇，问道，“明哥儿，去看看不？”
“蒋兄弟，咱们去就行了。”周铁匠看着被林嬷嬷护在怀里的赵明茵，不赞同地打断蒋虎的话。
蒋虎也明白过来，看着还不及自己胸口高的男孩，有些讪讪地摸了摸头。正想走，赵明茵挣脱了林嬷嬷的手臂，“蒋虎哥，我跟你们一起。”说着不等人反应，已经率先跑到了前面。
“明哥儿……你小心些！”林嬷嬷追出两步，看着身后的妇孺孩童，又生生停住，只用担忧的眼神望着几人。
三人快步往人群走去，赵明茵仗着身形灵活，三两下从人群中扒出一条缝，挤到了人圈最里面。
“啊！”只一眼，赵明茵便忍不住惊呼出声。
只见地上倒着四五个人，死状狰狞，其中一个女人被砍断了一只胳膊，撕开的衣衫里露出半边雪白的胸脯；另一个老妇人脑袋被石头砸得稀烂，血水混着红白的脑浆流了一地，一个四五岁的男孩躺在妇人怀里，脸色青紫，眼球突出，脖子耷拉在一边，似是生生被掐死一般。
不远处则倒着两个男人，一人被抠掉一只眼珠子，胸前插着一把剪刀，另一人身上还趴着一个少年，那少年狠狠撕咬着男人的脖子，只听得男人嘴里发出呜呜的挣扎声……
没有人上前帮忙，周围人声嗡嗡，大概是说那两个男人抢这家人的东西，不知怎么就打了起来，没人料到会这样。
赵明茵脸色惨白地后退两步，被蒋虎一把稳住，她看着男人右手抓起的石头，脑袋飞速思考，身子却已经冲了过去，飞快捡起一旁沾血的砍刀，冲过去，砰地砸在了男人的手腕上。
只听咔嚓一声，男人发出嘶哑的惨叫，随后挣扎声越来越弱，渐渐地没了声息。
赵明茵脑子空白了一瞬，就那么拿着刀站在血泊里，直到蒋虎快速蹿过来，将她一把提溜了起来。
“明哥儿，你怎么……”蒋虎扫过周围窃窃私语的人，急切得一时无言。
赵明茵肩膀抖了抖，手里的刀突然“啪哒”掉在地上，她看了蒋虎一眼，脸上终于有了恐慌，“我……我怕，他要砸死他……”生理泪水不由自主地涌了出来，她看着地上一动不动的男人，“哇”地一声吐了出来。
蒋虎一时手足无措，求救似地看着挤过来的周铁匠，两人大眼瞪小眼，都懵了。
这时突然听人喊道，“起来了起来了！”
蒋虎抬头，只见一个少年从死去的男人身上站了起来，他缓缓地转过头，脸色青白，头发散乱，暗红的血糊满了半个脸颊，顺着嘴角滴滴答答流下来。
他扭过身，看着地上已经咽气的男孩，眼睛猛地睁大，口中发出痛苦的嘶吼，然后踉跄地扑过去，一下跌倒在地。
他伸着手颤抖地触到男孩的鼻尖，瞬间，泪水混着鲜血流下来。
他又爬到女人和老妇人身边，看到她们的惨状，眼睛睁得极大，嘴里发出嗬嗬的声音，那声音似哭似笑，直令人从心底涌出一阵不适的颤栗。
周围的人渐渐散去，赵明茵也将胃里的东西吐光了，理智渐渐回笼，她捡起地上的弯刀，慢慢朝男孩走去。
“给，你的战利品。”她面色平静，眼里没有悲悯，也没有过多的安慰。
少年闻言抬起头，目光落在那弯刀上，嘴唇颤抖，牙齿发出咯咯的响声。
“拿着吧。”赵明茵将刀塞进他怀里，扭头看着走过来的蒋虎和周铁匠，说道，“周大叔，蒋虎哥，我想帮帮他。”
周铁匠有些为难，天已经快黑了，他实在不放心妻儿，倒是蒋虎果断地应了下来。
赵明茵把周铁匠拉到一边，解释了自己的心思。
她之所以帮那少年，并不是同情心泛滥，她是想让他加入他们。眼看这路上越来越乱，他们急需寻找助力，可人多势众的他们不敢招惹，拖家带口的又诸多麻烦，反观这少年性子够狠，又孑然一身，倒最是适合。
周铁匠听完惊诧地看了她好一会儿，赵明茵没再掩饰，乱象将起，她急需展现自己的能力，让人忌惮，也是一份保障。
赵明茵回去了一趟，将这里的情况告诉了大家，林嬷嬷听得眉心一跳一跳的，见赵明茵还要拿着锄头去帮人挖坑，直喊道“活祖宗”，赶紧将锄头抢了过来，又嘱咐小枝看着人，自己去了。
赵明茵无奈，只得作罢，这时，蒋奶奶拿着几株野菜走了过来。
原来，蒋奶奶看着家里的水和吃的都不多了，便在周围寻摸野菜。这场持久的干旱让大部分野菜都枯死了，她也没报什么希望，不想在一处背阴的地方发现了一片鹤虱草，虽然也快枯死了，好歹长了筷子粗的根。
赵明茵有些好奇，拿来一看，才发现竟是自己见过的。
这种野菜长着锯齿状叶子，深绿色，前世被叫做野胡萝卜，因为它的根茎长得极像胡萝卜，只是很细，一般只小拇指粗，味道有些冲鼻，还有一丝甜味儿。
确认过能吃后，大家都有高兴，蒋奶奶带着赵明茵、小枝和周大宝去挖野菜，剩下的人则留在原地看守东西。
地上的绿色少得可怜，几人在蒋奶奶的指导下找了半个多时辰，每人也只得了一小把。
天色已晚，大家便不敢走远，等回到休息的地方时，周铁匠等人已经回来了。
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