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金黄的麦浪随着收割机的推进簌簌倒下，放眼望去，平坦的麦田里，一群群人有条不紊地推动着手动收割机，一手推着把手，一手转动另一侧的手柄，机器下方的‘镰刀’便会自动伸出，割断麦杆。
片刻后，跟在后面的人就会将麦子捆好，自有推车将它们运往晒谷场，进行下一步的脱粒和晾晒。
日头越升越高，田地里忙碌的人被晒得面庞发黑，满头大汗，也依然阻挡不了他脸上满足的笑容。
同一时间，平城县衙。
赵明茵看着报表上的统计出来的亩产，也忍不住露出了笑意。
两年了，虽然她的商队如今已经遍布整个中原，每天都有源源不断的物资向平城涌来，但不能自产自足的粮食问题仍然是她的隐忧。
如今的天下越来越乱，没有什么比粮食和武器更能给人安全感。
好在，她一直让人研究的改良麦种、肥料终于大获成功，今年的小麦亩产比以往增加了两倍，便是他们从交趾运来的双季稻，虽没种到两季，也成功培育出了再生稻。
再生稻，顾名思义，就是指种一茬收获两次的水稻。收割时只割去稻苗顶端三分之一的稻穗，然后通过灌溉、施肥，让稻桩重新发苗长穗，再收一季。
西北的天时其实并不怎么适合种稻子，更何况再生稻，但他们利用玻璃房提前育苗，比以往早了整整一个月插秧，再加上李子文带回来的稻种，估计真是耐旱、早熟的占城稻，她才终于在这个贫瘠，甚至称得上荒凉的地方种出了再生稻。
“笃笃笃……”
一阵敲门声响起，赵明茵回过神，道了一声“进来”。
片刻后，王竞的身影出现在书房。
看着眼前高挑明丽的少女，王竞有些失神。
五年了，当初那个一头短发的假小子的身影越来越模糊。
眼前的少女一身简单的鸭蛋青色衣裙，乌发高挽成髻，簪着两朵小巧的金玉珠花，明明极简单的装扮，但举手投足间皆透露着一种不同寻常的气度与风采。
其实她生得很美，不同于时下的那种纤白娇弱，她眉眼秀丽，皮肤呈现出一种健康的蜜色，带着饱满的生机。
或许是常年习武，她的身材发育得很好，高挑婀娜，脊背挺拔，看着纤瘦却充满了力量。
看见王竞，赵明茵不由微微一笑，“王大哥可是有好消息给我？”说着放下报表，拉出书桌后的椅子，并指了指她对面的位置。
王竞依言坐下，看着她，唇边也露出笑意，“确实。”
赵明茵眉梢一挑。
王竞并未多说，从怀中取出一封信，递给她。
赵明茵伸手接过，展开信纸，不由得瞳孔一缩。
“西凉，内乱。”
她抬起头，目光灼灼地望着王竞，“是周恒？”
王竞点头。
周恒，前任建王第七子，两年前被外出剿匪的王竞所救，赵明茵摸清他的来历，赠了他一些粮食和骡子，并助他返回西凉，交易则是草原人的羊毛。
也是在那时候，赵明茵才深刻地意识到，西凉并非铁板一块。
如今的建王周衍并非老建王的嫡子，他虽在领兵治军上天赋卓绝，但据说性格暴虐、冲动弑杀，曾经血洗了老建王十几个儿孙。
周恒是运气好，早早逃到了河西外家，不想上次的行踪被泄露，这才有了王竞救人那一出。
赵明茵从他那里知道，如今老建王活着的儿子还有四个，除了早早投奔周衍的老三，另外两个和周恒一样，也是因为有外家庇护，才得以存活。
众人都明白，照平城这般发展下去，总有一天要和建王的势力对上，因此这两年一直暗中资助周恒。
当然，赵明茵不会做亏本的生意，从辽人那里收来的羊毛，经过脱脂、软化、上色等工序处理后，被制成了保暖性极好的毛衣，贩往中原各个州府，市场反响极好。
赵明茵沉吟片刻，“我要去一趟凉州。”
“不行！”王竞一口否决，待看到赵明茵瞪圆的眼，才惊觉自己的语气太过严厉，忙咳嗽了一声。
“君子不立危墙之下，你身为主公，怎可轻易赴险。”仍是板脸着，声音却下意识放柔了几分。
赵明茵噗嗤一笑，“可我又不是君子，我是小女子啊！”说着便要站起来。
然而，王竞一把握住了她的手腕。
“明茵，别去。”
这是他第一次如此叫她，那双漆黑眼眸中涌动的担忧与柔软让她一愣，然而，他很快放开手，眼神再次变得清明。
赵明茵只得坐下，却忍不住叹了一口气，“王竞，我在这儿待得够久了，富贵安乐是会磨平一个人的志气的。而且，如今平城的运转已经很完善了，虽然杂事很多，但你们一样能处理。”
她顿了顿，轻声道，“我不想被困住。”
王竞哑然。
“放心吧，我会把吕安和护卫都带上，扮作商户，只当去凉州查看生意。”
王竞道，“我跟你一起。”
赵明茵却笑着摇头，“不行哟，你走了我手上的事交给谁呀？没有人比你更让我放心。”
王竞沉默。
其实，早在他看到她的眼神时便明白，她已经下定决心，无从更改。
可为何还会抱有一丝希望，一丝侥幸？
他自嘲地笑了笑，果然，他还是贪心了。
——
三日后，赵明茵带着一队精壮的士兵离开了平城。
此次去凉州，他们扮作了商队，因为带着不少的货物，一行人走得并不快，不时在路过的城镇补充物资，也是为了更好地探查这边的情况。
这天晚上，他们宿在一个名叫西水村的地方。
这是一个很小的村庄，只有十几户人家，这里土质贫瘠，地势也差，若非不远处有一条丈许宽的河流，想来也不会有人在此安家。
斥候将方圆数里都探查过后，只发现这里有人烟，因此赵明茵派人找到了村长，交涉一番后，决定在这里歇息一晚。
村长是个胡子花白的老者，战战兢兢地看着这群身材魁梧面带煞气的人，眼里的绝望几乎要溢出来了。
赵明茵看得不忍，轻叹一声，下了马车。
制止了正要跟上来的卫队，她只带着吕安，走了过来。
“老人家不必惊慌，我等当真是南边来的商队，并非强人。”
自她开始长身体后，便不怎穿男装，再说古代的男装跟女装一样上衣下裙，并没有多方便，因此这一路她都穿的女装，不过是改良版的胡裙。
此时太阳还没落山，天色并不昏暗，待老村长看清她的模样时，绝望的心才总算有了几丝活气。
他狠狠地咽了咽口水，颤声道，“你，你们，真的不是官兵？也不是土匪？”
官兵？赵明茵心头涩然，竟是连官兵也如此害怕吗？
她微笑着点头，生音清朗柔和，“自然不是，老人家看我这样，能当兵匪吗？”
“啊，是啊，你一个女娃娃……”
“是呢，今儿天晚了，我们想在您这儿歇一歇，也不需要房间，我看西边那块晒谷场就挺好。我们带了不少货物，麻布粮食盐都有，村子里的人若有需要，也可以来找我们换。”
赵明茵一直温声解释，过了好一会儿，老村长总算平静下来，确定他们真的不是歹人，赶紧让儿子领他们过去。
一刻钟后，两百将士开始安营扎帐。
这次不是急行军，因此赵明茵让他们带上了帐篷，青黑色的油布帐篷虽没有现代的轻便，但也是可以伸缩折叠的，加上他们有车队，带上并不会额外费什么事。
赵明茵的帐篷被围在最中间，离她最近的一圈是女兵们的营帐，这会儿她也没回马车，而是和众人一起动手忙碌起来。
很快，帐篷搭好了，坝子的另一边也架上了篝火和简易的灶，大铁锅里的开水正咕咕冒着气泡。
女兵队长薛娥过来给她送热水，“姑娘，先擦洗一下解解乏吧，饭食马上便好了。”
赵明茵点头，指着面前的空地，“就放这儿吧。”
薛娥有些犹豫，“不进帐篷？”
赵明茵摇头，“无事，洗个脸罢了，不用讲究。”
薛娥点头，“是。”放下手里的木盆，退到一边。
赵明茵边洗手边同她说话，“一会儿你跟周静说一声，让她挑一些便宜的货物去跟村民们换点柴火、菜蔬等，不拘什么，就当我们给村子的住宿费。”
薛娥明白她的意思，点头应道，“是。”
“再告诉他们，平城招工人，男女皆可，具体做什么活儿说得详细一些，注意分寸便是。”
薛娥顿了一下，“是。”
赵明茵抬眼看她，“怎么，有疑问？”
夕阳将她的眉眼映地明亮温和，若非时刻提醒自己，薛娥有时候都不相信，这样温和的少女会是那个掌着数万人生死的主公。
“主公是想，将周边的人都聚到平城？”
“是啊。”赵明茵忍不住笑起来，“阿娥真聪明！”
唔，薛娥脸一红，她被主公夸奖了，怎么办，好开心，好幸福，好想原地转圈……
“我，我去倒水。”十六岁的薛娥姑娘开心地直冒泡，却还是努力绷住脸色，端起木盆，留给赵明茵一个稳重的背影。
赵明茵摇头失笑，连日来被百姓们的惨状所影响的心情都忍不住好了几分。
很快，营地里飘起了食物的香气，负责伙食的士兵将一包包“方便面”倒入沸腾的水中。
油炸后的面条很快散发出香味，再将配好的调料倒进去，瞬间，整个营地都飘散着热气腾腾的麻辣咸香。
是的，这就是赵明茵让小枝研究的行军干粮之一，方便面。
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