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春末夏初,正是青黄不接的时节,前一年的粮食基本上吃完,来年的新粮却尚未入仓,更有之前地动带来的损害,广庆府下辖的几个州县,老百姓的日子并不好过。
曲章县位于平城西南边,快马也就一天的路程,自从赵明茵占了平城后,曲章县下辖的不少村落都空了下来。
你说为何?
当然是大伙儿都到平城挣银子去了啊!
是的,自从平城的各个作坊工厂运转起来,便开始大量缺人。
赵明茵最初的计划是苟着发展,因此并不着急占地盘,而是在周边的村、县招工。
包吃包住发工钱,还不用为奴为婢,但凡去了的人,就没有再想回去苦哈哈种地的。
古代村落大都有姻亲往来,不是你村里的小子聘了我们这儿的丫头,就是我村里的汉子娶了你那儿的闺女,因此消息传递地很快。
渐渐的,一个村子连小孩子都没剩几个了,都跟着父母进城打工,还能上当地的寄宿学校啊!
不过,村里的田地却没有荒着。
为何?因为可以租给官府啊!
一亩地每年半两银,官府自会派人去耕种,不用他们费工夫,不用交税,躺着都能拿钱,这样的好事谁舍得拒绝?
就这样,平城周边几个县三分之一的土地上,都种上了赵明茵的粮食。
到了秋收交税时,花些银子打点一番,衙役们被请进屋里好吃好喝招待着,直接用银子抵粮,他们乐得轻松,哪管你今年收了多少粮,种了什么作物。
也不是没人发现猫腻,可上面的人只要收齐了税,哪还关心种田的是谁?
睁一只眼闭一只眼,一晃好几年过去了,竟愣是没出什么意外。
随着大军开拔的消息传来,各个村的锣鼓纷纷被敲响。
前一秒还在地里除草的汉子扔下箩筐,直起腰,整个人精气神都不一样了。
等赶到时,训练场上已经站满了人,教官也换下了平日灰扑扑的短褐,深青色的军服衬得人威武挺拔,眼神锐利,如一柄出鞘的利刃!
集合、列队、报数,人员很快清点完毕,教官下达禁声命令后,开始发布指令。
“我等一刻钟前收到消息,大军已于今日辰时出发,正在前往攻打曲章县的路上!现在,放下你们手里的一切工作,听从指挥,开始备战!”
不等众人反应,他直接开始点名。
“一队负责边防,严格把控村里的各个出入口,无身份之人一律不得放行!”
“二队负责调配物资,必须给每个人配上武器干粮!”
“三队随我一起,尽快与其他村的人汇合,迎接大部队!”
“四队留守原地,负责传递消息!”
……
指令一条条下达,早习惯令行禁止的众人,在自家队长的带领下迅速开始行动,直到换好了盔甲,拿上了武器盾牌,才有时间感慨一番。
卧槽,终于开始打仗了啊?!
同一时间,曲章县内的青龙商会分部也收到了消息,负责人立马行动起来。
小厮甲去城东刘家铁铺买两口铁锅,小厮乙去胡记饭馆预定中午的外卖,小厮丙跟家具店确认桌子沙发的数量,另有丫鬟们到银楼订首饰,胭脂铺里买粉饼……
很快,在曲章县经营好几年的各个产业都动了起来,铁匠铺的地窖里拿出泛着银光的盔甲,家具店的仓库里取出摩擦地光润的长弓,饭店里的火焰枪正吞吐着火舌。
次日中午,众人便接到大军已抵达城外二十里处的消息。
顿时,所有人的身份摇身一变。
平日笑脸迎人的小二变成了队长,敦实的厨娘成了女兵,打铁的汉子眼冒精光,带领一队身穿黑衣的士兵悄然穿行在熟悉的街巷中。
“咣、咣、咣……”
三声大锣带着两声梆子点儿响起,守城的士兵瞌睡正打到一半,被那声儿惊醒,忍不住骂了几句脏话。
这一醒,肚子也就咕噜噜叫了起来,他瞅了一眼对面的同僚,从怀里摸出晚饭的外卖里,胡记饭馆赠送的夜宵烧饼啃起来,两人相视一笑。
自从两年前县里开了这家胡记饭馆,他们的伙食可是好了一大截,不说日常给官兵们的七折优惠,就是定外卖,他们也不用给跑腿费,还时不时搭送一些赠品。
人家话也说得中听,那是感谢他们这些官兵,日日夜夜、风雨无阻守卫大家的安全!
听听,多贴心,多让人动容!
再一想,可不是嘛!
他们虽比不得读书人精贵,赶不上富豪乡绅们富裕,可没有他们的辛苦付出,城里人能每天睡着安稳觉吗?
初夏的夜晚凉飕飕的,也不知这烧饼里放了什么,又麻又辣,啃两口整个身子都热乎了起来。
俗话说饱暖思淫欲,其实还有思睡眠,这不,两人吃完烧饼,靠着城墙,只觉越来越困,没一会儿就打起盹儿来。
不止他们,城墙上巡逻的官兵吃了饼,也有人泛起困来。
大家倒是没怎么在意,本来吃饱了就容易想睡觉,加上这个时辰正是夜色最深、最为黑暗的时候,守了半夜的人可不得犯困嘛。
然而,就在他们不以为意的时候,一队全身上下都笼罩在黑色袍子里的人,出现在城门附近。
城墙上虽然点着火把,但这时候的寻常百姓几乎都有夜盲症,加上这一夜无星无月,等那群人摸到城门根儿,上面的人仍然没有发觉。
睡梦中,守城的官兵突然觉得喘不过气来,他费力睁开眼,只看到一张漆黑的脸,脖子上像被铁钳箍住一样,半点声音也发不出。
他双目圆瞪,脸上眼睛里迅速充血,却怎么也挣不开被束缚的腿脚,然后脑袋一歪,渐渐失去了声息。
手肘被人撞了两下,黑衣人小心翼翼放倒尸体,回应了对方的暗语。
很快,城楼上的人发出一声惊呼,然而还不待他抽刀,身后的黑衣人大刀一挥,瞬间将人砍倒。
至于那些打着瞌睡的人,根本还没反应过来,下一刻,便身首异处……
刀剑声惊醒了附近的百姓,他们却不敢点灯,更不敢出门探听,只有那些有经验的老人带着小辈们,或躲进地窖,或藏进水缸柴垛,祈祷着这一夜幸运过去。
很快,东西两处的城门被打开,漆黑的城楼上烟火绽开,无数士兵从黑暗中涌出来,牢牢占据了这座城池的出入口。
王竞带兵赶到时,骚乱已经结束。
那些想趁乱突围的人被无情绞杀,守城的官兵死的死,降的降,甚至有人看大势已去,直接倒戈绑了县令县丞等一众官员,主动投诚。
天依旧黑着,王竞一声令下,就地扎营。
片刻后,一个身穿铠甲头戴铁盔的将士策马而来,在离他几丈开外停住,利落地翻身下马。
近了才发现,那人虽身穿铠甲,但身材偏瘦,凹凸有致,明显是一位女将。
“将军,诸事已妥!”女将来到王竞跟前,抱拳行礼。
“好!”王竞颔首,并不吝啬夸奖,“你做的很好!”
女将整个脸庞都亮了起来,被火光映照的眼睛闪闪发光。
“勿要骄矜,曲章之战我们筹谋已久,有此收获并不意外,接下来的康县、喜县才是考验。”王竞谆谆教导,对于自己预定下的这个接班人很有耐心。
“是!褚玲谨记!”
王竞点点头,“去忙吧。”
“是!”
天还未亮,王竞也不打算多做什么,吩咐大部队安营扎寨后,便轮换着休息,毕竟他们前一夜赶了大半个晚上的路。
此外,便是从各个村子里征调粮食。
曲章是个中等县,总共的人口也不过四万多,加上这几年去了平城务工的百姓,如今的县城里也就一两万人。
天将将亮时,城门外的营地里已经升起了阵阵炊烟,后勤部队将一筐筐洗干净的芋头倒入锅中,撒上一勺细盐,很快营地里就散发出阵阵食物的香气。
另有大锅,热火猛油,将那腌好的咸菜倒入锅中,顿时火焰腾起,咸脆的芋头梗被热油炸得噼啪作响,再加入一勺肉酱,麻辣咸香的味道立时勾得人直咽口水。
王竞休息好了,召集下属发布命令。
“通知下去,我大夏主公怜百姓初夏饥苦,特在东城门放粮三日,一日两餐,按人头领取!”
“无论是曲章县里的,还是县城周边,全都要通知到!”
“再强调一次,不管是良民乞儿,或是奴仆妓人,统统一视同仁!”
“是!”
“是!”
“是!”
……
中气十足的声音响彻大帐,王竞看着他们发亮的眼睛,嘴角溢出了笑意。
可别小看了放粮的影响,城中除了乡绅富户,更多的还是平民百姓,若你一觉睡醒,发现自家城外满是黑压压望不到边的士兵,得有多惊吓?
城外有兵,城门被封,他们这些身处瓮中的还不是任人宰杀,能不恐慌吗?
如今唯一庆幸的,就是那些杀人如麻的士兵没有进城抢掠搜刮,所有人都瑟瑟发抖地缩在屋里,祈祷发生奇迹。
然后,真的发生了。
街上响起阵阵锣声,有中气十足的声音一遍遍重复着“放粮”的消息。
聪明人立马反应过来,这是不会毁城了,不仅如此,那位还有意招揽人心!
不过,这种情况下,百姓们的谨慎小心是刻到骨子里的,即便城外的香味已经随风飘进了城内,人们还是忍着再观望观望……
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