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在旁人看来，辛守之协助晋王审理了豫州大案，有此际遇是理所当然，但沈婉觉得，越是平静，就越是意味着即将有要命的事情发生。
几天之后，越九娘带来了肃慎城的飞鸽传书。
沈婉正在读那纸条上的消息时，宁国府派人送来了请帖。
“赏花？现在？”越九娘拿着宁国府的请帖反复看了几遍，确认宁国府此次设宴的确是为了赏花，“你们殷国的人还真是奇怪，眼瞧着秋天了，还要赏花？”
“不过是个由头罢了。”沈婉拿过请帖放在书案上，“往年宁国府从无赏花一说，我敢肯定，请的也绝不止萧祈年一个人，整个京城的青年才俊都有份。”
“青年才俊？难道是要给那个小郡主找夫君？”
“正是，小郡主也到了该出阁的年纪了，宁国公当然要给她选一门好亲事。”沈婉拿出不久前托人从肃慎带来的镯子，压在请帖上。
越九娘歪着头回忆了一下，“永宁郡主和小皇帝这几天常来酒馆里喝酒，两人虽然看不出有多情深义重，可也算得上是般配，有说有笑的。”
“所以，宁国公才急着把孙女嫁出去。”
“为什么？小皇帝现在连妃子都没有，以宁国公的身份，永宁郡主绝对够格当正宫皇后，母仪天下。”
“后宫勾心斗角，帝王又薄情，入宫的女子大多都色衰爱驰，寂寞终老，皇后也概莫能外。”沈婉抚摸着锦盒，幽幽地叹了口气，“连你都看得出，郡主和皇帝只是少年心性，一处玩耍，不是非嫁给他不可，宁国公自然也清楚。而且宁国府现在的情况与老皇帝在时相差无几，没有必要牺牲郡主的幸福，换取荣华富贵。”
“不想嫁给皇帝，那岂不是萧祈年也没机会了？”
沈婉摇头道：“虽然萧祈年也可能在未来的某一天成为皇帝，但是他有别人都没有的优势。”
“是什么？”越九娘好奇道。
“永宁郡主与他青梅竹马，两情相悦。”
沈婉话音才落，只听门口传来萧祈年不满的声音，“这是关乎我名节的大事，随便揣测可不好。”
“这才不是随便揣测。”越九娘立刻替沈婉反驳道，“他们在酒馆喝酒的时候，郡主三句话不离祈年哥哥如何如何，说得那叫一个情真意切。婉儿说得没错，就是两情相悦。”
“那么，越姑娘可曾听我说起过永宁如何？”
“没有。”
“所以，并不是两情相悦。”萧祈年说话时，眼睛盯着沈婉，“只是我从前在京里时，常带着她出去玩儿，故而私交甚好罢了。退一步讲，就算真的有什么，也是落花有意，流水无情。”
“那么讨人喜欢的小姑娘，你会不动心？我才不信呢。”越九娘揶揄道。
萧祈年微微一笑，眼睛仍旧在沈婉身上，“因为我见过比她更讨人喜欢的姑娘。”
越九娘没有察觉的事情，沈婉已经了然。这对话继续下去，连沈婉也不知道，自己早已下定的决心是不是会动摇。所以赶在越九娘的询问出口之前，沈婉打断了他们的对话。
“九娘，已经过去好几天了，我要的口供呢？”
越九娘立刻就蔫儿了，“那些人跟说书先生无冤无仇，割他的舌头是拿人钱财与人消灾，供出买家就坏了道上的规矩，他们以后就没法在江湖上的混了。而且，说书先生没看见到底是谁干的，离开京城之前也没有报官，所以咱们拿到口供也不能给买家定罪啊。”
沈婉闻言笑道：“没拿到就是没拿到，哪儿这么多借口？”
“还不是怕你嫌我没用，把我赶走。”越九娘嘟起嘴，小声道：“这边能用的人，实在太少了。”
沈婉下意识看向萧祈年，只见他无声地笑了一下，装作没有听见越九娘后面的话。
越九娘自觉失言，冲沈婉做了个鬼脸，讨好地挽住她的手道：“你再容我想想办法嘛，毕竟我是来帮你打架的，不是来审问人的。”
“好，是我为难你了。”沈婉怕她多心，柔声道：“你慢慢查，我不急着用。”
“不着急也不会问了。”越九娘皱起鼻子回答。
萧祈年道：“越姑娘不妨去问问随影，他在京里有很多朋友，或许能帮上你的忙。”
“真的？”越九娘立刻两眼发亮，“人呢？”
“这个时候，应该在后院练剑。”
萧祈年给越九娘指了路，越九娘却没有立刻离开，而是用目光征求沈婉的意见。
沈婉道：“你人生地不熟，有随影在我也放心。”
“好，那我这就去找他。”越九娘绷着的脸一下子绽开笑容。
萧祈年把她送出门，回头向沈婉道：“越姑娘这样有话直说，才是真正的赤诚君子。”
沈婉一面打开案上锦盒，一面回答，“殿下这样话里有话，亦非君子所为。”
“谁送的？”萧祈年走到沈婉身边，同她一起看着锦盒中翠绿的玉镯，酸溜溜地道：“为了讨你欢心，如此舍得下本钱，一定将你看得极重要。”
沈婉暗自在心里笑他，面上却淡淡的，“不是送我的。”说完，她从锦盒下拿出请帖递给萧祈年，“总不能让你空手去赴宴。”
萧祈年看完，随手将请帖丢在一旁，平平地道：“没有必要这样做。”
“有没有必要，你看看这个就知道了。”沈婉取出越九娘带来的纸条，放在萧祈年手中。
消息说，乌桓兵败之后卷土重来，已集结大军，准备再次攻打肃慎城，领兵的仍旧是八王子。
“北方秋季短暂，不久之后就会入冬。乌桓选择这个时候挑起战事，极可能是已有了必胜的把握。”萧祈年沉吟片刻，将纸条还给沈婉，“你觉得呢？”
“谍隐楼安排在殷国的细作不止我一个，该知道的消息一条不少都会知道。定襄侯一直觊觎章将军的兵符，豫州这事儿你断了他的财路，他心里对你的记恨，正是最容易受挑拨的时候。”沈婉合上锦盒，与萧祈年对面而立，“再加上章将军是你的亲舅舅，郑太后自然会认为他是你夺回皇位的后盾。想彻底孤立你，断了你对皇位的念想，就必须要除掉章将军。”
“肃慎城是殷国北境屏障，这么做无异于将北境拱手送给乌桓。”萧祈年恨恨地道，“为了权力不惜叛国，难怪谍隐楼会选这个时候开启乱国计划，用在他们身上正合适。”
“所以，赴宴时记得把这份礼物送给郡主。”沈婉拍了拍锦盒。
萧祈年奇怪，“这似乎是两件毫不相干的事。”
“即便我重启肃慎的情报网，也还是难以保章将军万全。”沈婉从书架上取下地图铺开，指着图对萧祈年道：“肃慎城的粮草一直都是从国库起运，京城往北只有两条路可走，都要过险关。这条路上守关将领是定襄侯的人，指望不上了。而这条路的关隘，是宁国公的儿子在守。”
“事关社稷安稳，宁国公不是因私废公的人。”萧祈年将图卷好放回书架上，一面道：“而且从宁国公的举动来看，他也不是太后同党。”
沈婉冷笑道：“没有与郑家同流合污，并不意味着他就会帮你。”
萧祈年听她语气不对，略微思索之后，恍然大悟。
当年沈国公含冤入狱时，沈家也曾希望，德高望重的宁国公能出面劝谏老皇帝，可是从头到尾宁国公都称病不出，只当没听说过这件事，并严令宁国府所有人都不得参与此事。
完全的置身事外，对于当事者而言，是助纣为虐。
沉默半晌，萧祈年才轻声道：“或许今时不同往日。”
“与其把希望寄托在良心上，倒不如用利益捆绑在一起。至少，有共同利益的人更能通力合作。”
萧祈年欲言又止，捡起桌上请帖对沈婉道：“那你随我一起去。”
“一起去？”这要求蠢得让沈婉惊讶，旋即意识到他是故意的，沈婉摇头道：“不行，我不能去。”
“为什么？”萧祈年拖长了声音，慢悠悠地道：“难道是怕听见宁国公亲口宣布，将永宁郡主许配给我，心里难过？”
听语气分明是胡乱猜测，眼神里却带着确信无疑。
沈婉躲开他的逼视，敷衍道：“没有。”
“看着可不像是没有啊。”萧祈年的脸凑到沈婉眼前，“沈婉，为什么呢？把一切都算计得很好，却故意不提自己的心。”
沈婉后退一步，努力保持平静，“不久之前你才与郑安之因为争官奴起争执，此事整个京城都知道。若我不去，你可以对宁国公解释，争官奴只是借口，实则是心中怒气难消。”
“若我带着你去呢？”萧祈年又上前一步，将沈婉笼罩在自己身影之中。
沈婉仰头看他，“那就会被有心人曲解，让宁国公认为你有宠妾灭妻之嫌。如此一来，就算永宁郡主与你情投意合，宁国公也绝不会把孙女嫁给你。”
“这我还真是没想到。”
萧祈年那惊讶的表情十分夸张，看得沈婉紧蹙起眉头。
她想，萧祈年接下来的话，一定会让她大动肝火。
果然，萧祈年道：“你若不去，那我也不去了，正好乐得清闲。”
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