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这是她自乌桓回殷国之后，第一次与郑太后正面交锋。
在沈家出事之前，沈婉对这位老皇帝的宠妃其实并无太多印象，只是在先皇后的宫中遇上过几次。
唯一的交集是在一个雨天，沈婉跟着娘亲入宫见先皇后和姑姑沈妃，三个大人在屋中闲谈，尚在幼年的沈婉觉得无趣，便偷偷溜出去，到御花园里闲逛，不料竟骤降大雨。
沈婉被雨阻隔在亭子里，和她一起躲雨的，还有来园子里赏花的郑妃。那天似乎两人谁都没有和谁说话，只是一起站在亭子里，看着外面的瓢泼大雨，各怀心思。
记忆里的郑妃与眼前的人并无太大差别，岁月总是对美人很优待，舍不得让衰老毁掉人间尤物，毁掉倾国倾城的风采。
沈婉迅速低下头，抬脚进殿，碎步前行，在离着郑妃尚有一段距离的地方停下。
她依着官奴的规矩，屈膝跪地，双手交叠，给郑太后行了大礼，口中道：“太后娘娘万福金安。”
话音落下，头轻轻碰在手背上，沈婉保持着深深叩首的姿势，等着郑太后的反应。
然而，过了好一会儿，坐在上面的郑太后都没有出声。
这里是规矩森严的春华宫，郑太后无疑是至高无上的主人。没有她的允许，身为官奴的沈婉是不能自作主张站起来的。
下马威吗？沈婉盯着眼前打磨得十分光滑的石板想。
春华宫的地面，是墨绿色的石板，远远地看好似一池春水。当年老皇帝为了显示自己对郑妃的盛宠，特地下诏令人取石打磨，再不远万里运到京城。
这是先皇后都没有待遇，自然朝野争议纷纷。
沈婉彼时虽年纪还小，却也隐约记得，她的父亲是反对得最厉害的一个。
细细的追溯起来，沈家与郑太后乃至整个郑氏结怨，又何止这一件事呢？
从她在谍隐楼接触的情报就能知道，自郑妃得宠后，老皇帝渐渐疏于朝政，沈国公一直坚持上书劝谏老皇帝，莫要因色误国。而且，沈国公还联手其他王公大臣，一同压制定襄侯的势力。
这些落在老皇帝眼里，自然是沈国公结党营私的铁证，谋权篡位的征兆。落在郑氏一族的眼中，沈国公一日不死，他们就一日寝食难安。
“你就是沈婉？”郑太后终于开口，慢慢地道，“起来吧。”
沈婉闻言起身，又听郑太后道：“没想到你这么命大。”
这话是指她能从天牢死里逃生吗？沈婉有些拿不准。
按照李总管的说法，太后手里已经有了确凿的证据，能证明她就是沈国公的女儿。故而沈婉以为，太后会立刻让人将她拿下，验明正身。
可是郑太后没有这样做，不疾不徐的语气里透露着从容。
猫在捉住老鼠后，总是喜欢欣赏老鼠四处逃窜，享受将一个生命玩弄于股掌之中的快感。
沈婉心中冷笑一声，表面上恭敬地道：“晋王殿下仁慈，救奴脱离苦海，让奴得以侍奉左右。”
“我记得，你很自豪自己的身份。怎么长大之后，反而不如从前了？”郑太后慢条斯理地道。
沈婉愣了一愣，忽然记起，那日在雨亭躲雨时，她与郑妃并不是什么都没有说。
她曾告诉郑妃，她是沈国公的女儿，她的父亲是殷国的英雄。
“奴是山野草民，从前并无福分，能一睹太后娘娘玉容。”
“山野草民？”郑妃颇为玩味地重复了一句，“现在这么说，其实也没有错。毕竟，沈家最显赫的一支已经都死了，其余的只好认命。”
沈婉藏在袖中的手用力攥成拳，脸上的表情却没有丝毫变化。
“我想，你应该知道我说的是谁。”
“奴不知。”
“不知？是真的不知呢，还是在装糊涂呢？”郑太后轻笑了一声，起身走到沈婉面前，似笑非笑地盯着她的眼睛，“啧，这双眼睛长得真像她。你知不知道，她的眼睛最是好看，尤其是带着绝望的时候。白绫套在她脖子上那一瞬间，那凄美的眼神，真是让人回味。”
沈婉直视着郑太后，饶是受过多年训练，已经学会了如何隐藏自己的情绪，她也还是在听到“白绫”两个字的时候，目光陡然变得凌厉。
郑太后满意地点点头，“你也算是不错了，逃出去之后，还有胆量回来报仇。”
“太后所言，奴不明白。”沈婉垂下目光，柔声回答。
“沈婉，你是聪明人。话都说到这个份上了，不如与我坦诚相见。”
“奴万事不敢欺瞒太后半分。”
“这就没意思了。”郑太后脸上的笑容一下子落下来，“现在认了，我可以看在沈家就剩下你一个人的份上，饶你一命，沈家那些孤魂野鬼逢年过节也能得些香火。”
郑太后没有说不承认会怎么样。
沈婉看得很明白，认和不认的区别只在于，太后可以摆脱屈打成招的罪名，避免萧祈年追责。
至于沈婉，承认与否，她的下场都是一样的。
斩草不除根，春风吹又生，这是亘古不变的道理。
将心比心，若她有朝一日，决定对郑氏一族报复，也同样会想办法赶尽杀绝。
“不知太后想让奴承认什么？”
“跟你父亲一样，不见棺材不掉泪。”郑太后冷笑两声，向候在一旁的太监使了个眼色。
小太监一溜小跑出了正殿的门，郑太后也回到主位上坐下，冷眼盯着低眉顺眼的沈婉。
片刻之后，小太监回来，后面跟着一个狱卒打扮的人。那人须发灰白，有五十年纪，弓腰驼背，因为常年接触墨汁而指尖发黑。
他诚惶诚恐地跪在地上给郑太后磕头，起身时迅速瞥了沈婉一眼，那表情仿佛是见了鬼魅。
“沈婉，把你的面具摘下来。”郑太后冷声道，“让他看看你额角的刺字。”
沈婉惊得后退一步，手下意识捂住面具，“永世为奴，每一个官奴都是这四个字。”
“摘下来。”郑太后声音愈厉，“只有你一个人的刺字，与旁人都不一样。”
“不一样？”沈婉惊讶地瞪了眼睛看着郑太后。
郑太后看向狱卒，沈婉也顺着她的目光看过去。
狱卒战战兢兢地回禀道：“那姑娘被刺配时，还是个小孩儿，跟小的家里的女儿一般大。所以小的心里生了不忍，便将字的间距从三分缩短成了一分，想着她长大以后容易遮掩，不至于对容貌有太大影响。”
说着，狱卒忍不住用余光去看沈婉。
“听见了？”郑太后似是已胸有成竹，“摘了面具，让他看看。”
原来是这样，沈婉心里苦笑一声，这狱卒定然想不到，一时的恻隐之心，反而险些要了她的命。
“回太后，这面具摘不下来。”沈婉故意说得磕磕巴巴，像是在有意遮掩什么。
“这是什么意思？”
“奴的面具已与脸上的皮肤长在一起，取不下了。”
“呵，沈婉，你当我是三岁的孩子吗？”
“奴不敢。”沈婉惶恐地跪在地上，垂头道：“是真的取不下。”
“既然能戴上，自然就能取下。”郑太后向旁侧两个太监点头，“你们去帮帮她。”
话音才落，两个太监走上前，一左一右按住沈婉，伸手去摘她的面具。
疼痛令沈婉下意识地绷紧了身体，旋即理智生生将本能压了下去。
她若在这里动手伤人，不仅是默认了自己的身份，更是会给郑太后将她就地正法的借口。
撕裂感从额角蔓延开，血顺着脸颊流到下颌，滴在墨绿色的石板上。沈婉瘫坐在冰冷的地面，甚至连抬手去擦的力气都没有。
狱卒连忙过去，蹲在沈婉面前，轻轻撩起她滑落的发丝。
“这？”
狱卒吃了一惊，正待要开口询问时，沈婉倏然抬头，与他四目相对。
“怎么样？”郑太后有些不耐烦地问道。
狱卒犹豫了一下，转身拱手道：“血肉模糊，刺字尽数被撕掉了。”
“被撕掉了？”郑太后疑惑地看向小太监手里的面具，示意他将面具呈上来。
那金面具的内侧光滑如镜面，却黏着一长块焦黑，似乎还散发着烧焦的味道和血腥气。
郑太后皱眉，嫌弃地挥了挥手，让小太监拿远点。
“看来是有人走漏了风声。”
沈婉强打精神回道：“这面具是趁着皮肉烧焦时戴上去的，冷却之后便与皮肉合在了一起。”
“为了隐藏身份，真可谓煞费苦心。”郑太后赞赏地拍了两下手，“只是，你现在人在春华宫，即便我无法证明你是沈家谋反案的余孽，也仍旧可以取你性命。”
“奴听凭太后处置。”
沈婉轻轻抹掉脸侧的血迹，抬眼平静地看着郑太后，似乎并不在意，自己的生死就在顷刻之间。
郑太后略一沉吟，了然一笑，“这儿是皇宫内院，外臣不得擅入。晋王再怎么宠你，也不会为了一个官奴坏了皇室的规矩。除非，这官奴是他始终放不下的故人。”
沈婉并未回答，她很清楚萧祈年会是什么反应，也知道这正是郑太后还没有杀她的原因。
事实上，若没有随影和越九娘拼死阻拦，萧祈年此时已经仗剑闯春华宫了。
他一听说沈婉被太后派人带走，立刻变了脸色，二话不说，当即要去春华宫要人。
随影和越九娘受了沈婉的嘱咐，丝毫不敢放松，旋即联手将萧祈年拦在了王府正堂里。
瓷器摆件碎了一地，桌椅板凳也坏的坏，翻的翻。
“公子，你听我们一句劝。沈姑娘说了，只有晋王还在，太后才会投鼠忌器。”随影知道萧祈年正在气头上，也不敢靠得太近，只远远地站在门口劝，“我们俩也着急，可总要想个妥帖的办法啊。要不然沈姑娘没救出来，再把您也搭进去，那就真没指望了。”
“随影说得对，硬闯有我们俩就行了，等着你回来，就是为了让你想办法。”
萧祈年横眉冷目，盯着他们俩看了半晌，转身捞起一把椅子坐下，两手往胸口一盘，闭目凝神。
“这算怎么回事？”越九娘木然转头看向随影。
随影连连摇头，示意越九娘不要说话。
片刻之后，萧祈年睁开眼，起身对随影道：“备车马，我要进宫。”
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