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今年则与往年大不一样，茶余饭后被提及次数最多的是定襄侯，还有刚刚从天牢里放出来，奉旨查办定襄侯通敌一案的大理寺卿辛守之。
沈婉坐在越九娘的酒馆里，凭窗看着门口车水马龙，人来人往。
有人轻轻敲了两下雅间的门，继而低低唤了一声“沈姑娘”。
沈婉应声起身，同时外面的人已经推门进来，正是本该忙得脚打后脑勺的辛守之。
“多谢辛大人百忙之中还能抽身来赴约。”
沈婉与辛守之见过礼之后，两人对面而坐。
辛守之不好意思地笑道：“就是姑娘不来找在下，在下也要登门去拜访姑娘。”
“哦？”沈婉讶然，“不知道我能帮上辛大人什么忙？”
“姑娘派人唤在下前来，想必是有重要的事？”
沈婉没有回答，只是捋了一下自额角上垂下来的发丝，平静地看着辛守之。
辛守之尴尬地咳了一声，又道：“听说，姑娘已经离开了谍隐楼。”
“连累大人差点被刺杀，真是对不住。”
“那么，沈姑娘现在是什么身份？”
“晋王府的官奴。”沈婉微笑着回答，“也是获麟亭的细作。”
辛守之骤然听见这话，端起茶盏的手狠狠抖了一下，滚烫的茶水溅在虎口上，他全无察觉。
一个获麟亭的人，私下里约见一位潜藏在殷国的谍隐楼细作，会发生什么，不需要多想也知道。
“辛大人觉得自己为什么能从天牢里出来？”
“定襄侯通敌案。”辛守之镇定地抿了一口茶，轻轻放下茶盏，“晋王殿下需要避嫌，满朝文武怕得罪太后和郑氏一族，都不想?这趟浑水，所以才把在下推出来。这案子办成了，是皇帝大义灭亲，大理寺尽了职责。没办成，是皇帝受人蒙骗，肯定要摘几个脑袋安抚定襄侯。”
说着，辛守之叹了口气，“证据是晋王殿下给皇帝，皇帝再给我的。这两个原告的脑袋摘不得，再往下，大理寺以我为主审，我又因为豫州的案子得罪过定襄侯，怎么说都是我的脑袋最适合。”
“辛大人倒是看得明白。”
“所以，沈姑娘应当不会在这个节骨眼上取我性命。毕竟在下的脑袋，只有在活着的时候有价值。”
沈婉闻言笑道：“就是没这份价值，您也一样会活得好好的。”
“在下是谍隐楼的暗桩。”
“也是在殷国为官十年，勤政为民的青天大老爷。”沈婉提起壶为辛守之斟茶，慢声道：“我知道的事殿下都知道，但殿下选择相信大人的话。”
“我的话？”
“百姓何辜。”沈婉将壶放在炉火上，一面接着道：“殿下与辛大人不谋而合，所以才极力促成了殷国与乌桓国的结盟。”
辛守之盯着面前的茶盏，半晌笑道：“除了铲除细作之外，在下实在想不到，姑娘还能为什么事来。”
沈婉从袖中取出一张折叠得整齐的纸，问辛守之：“大人审豫州那件案子的时候，曾有一位说书先生在对面的茶楼里说书，您可还记得？”
“记得，那位说书先生后来被人割了舌头，而后离开了京城。在走之前，将他说的书教给了其他说书人，所以豫州那件案子才会迅速在京城传开。”
“这是行凶者的口供。”沈婉将纸双手递到辛守之面前，“直指幕后主谋是定襄侯。”
辛守之连忙接过，展开纸逐字逐句看过，抬眼问沈婉：“姑娘是从何处得来的？”
“若您需要人证当庭对质，可以来此处找九娘。”沈婉朝着窗外看了一眼，想了一会儿又道：“现在朝野都知道，您与定襄侯可谓是生死之战，由您出面收集定襄侯素日罪状，再合适不过。”
辛守之一面将口供叠好，一面笑道：“那群老狐狸还在观望，虽说这次是皇帝下旨彻查的，可毕竟太后还在宫中总揽大权。定襄侯是太后在朝中最重要的一枚棋子，说不定太后会不惜一切代价保住他。”
“若太后自顾不暇呢？”
“姑娘是指？”
“挟天子以令诸侯，那么无论是皇帝还是太后，都不过是宫里的一个摆设罢了。”
辛守之略一沉吟，压低声音道：“晋王殿下的确有称帝之心？”
“没有。”沈婉摇头，“但不代表别人也觉得没有。他们现在是杯弓蛇影，什么样的消息都有可能被解读成晋王有称帝之心的征兆。”
“比如？”
“晋王今日去宁国府，同宁国公商议永宁郡主的婚事。”
“姑娘应允了？”辛守之脱口而出，而后才反应过来，这是一个与他无关的问题，想要找补两句，却又一时不知说什么，支吾了半天，最后道：“呃，在下的意思是……嗯……冒犯姑娘了。”
沈婉掩口笑道：“辛大人这话，倒好像是我一直拦着不让他交好宁国公似的。”
“晋王殿下将姑娘看得很重要，两情相悦自然再难容下别人。”辛守之满脸通红，垂头解释道，“不过这是晋王府的家务事，在下方才的话，的确是僭越了。”
“这消息不到日落就会传开，晋王有了宁国公的支持，是如虎添翼。那些墙头草听到这个消息，自然会重新考量自己的立场。”
“太后也会为了保住定襄侯不惜一切代价。”辛守之思忖片刻，凄惨地笑了一声。
他终于明白，沈婉今日为何要请他来此了。
站在郑太后的角度来讲，如今铁证如山，最好的办法就是威逼利诱主审官，让他手下留情，更或者将所有线索和证据都毁掉。
故而，太后一定会向他这位大理寺卿施压。
而沈婉今日这番话，无疑是在告诉辛守之，如果他顶不住太后的压力，选择放定襄侯一马，那他的细作身份就会被公之于众。
“辛大人您只管秉公处理，不必为旁的事分心。”
“证据确凿，就算姑娘今天没来找在下，在下也一定会治定襄侯叛国之罪。”
“辛苦大人了。”沈婉欠身颔首，又问道：“大人方才说有事要找我，不知是为了什么？”
“口供。”
“我的口供？”
“圣上说定襄侯写给乌桓八王子的信，是姑娘从郑安之手里拿来的。这是本案的关键罪证，我作为主审官，必须要知道具体的细节。”
“你担心是伪造的？”
“晋王殿下为人行事皆是光明磊落，我相信这并非是他伪造的。”
沈婉听出辛守之是话里有话，淡淡一笑，“辛大人，我的确因为当年的事恨整个郑氏一族，尤其是定襄侯和太后，但还不至于用这种不光明的手段。”
“退一步说，如果我想这样做，也不用等到今天，完全可以在乱国计划还在继续的时候，趁着豫州那件案子，接连打击郑氏一族。”
“姑娘所言极是，是我以小人之心度君子之腹了。”
“大人职责所在，对案件中的疑点深究也是情理之中。”沈婉皱眉望着窗外想了一会儿，转头看着辛守之道：“信是从谍隐楼的人手中得到的，这也是晋王殿下没有细说过程的原因。”
“细究起来，免不了会暴露姑娘曾是谍隐楼细作的事。”辛守之缓缓点头，“晋王殿下的心思，在下明白了。在下自会保密，不会牵连姑娘。”
沈婉感激地冲着辛守之笑了一下，她将事情揽在身上，总比辛守之动手去查要好。
毕竟，一旦被他发现宁国府也搅在里面，以他秉公执法的性格，一定会抓齐恒文归案，到了那时可就真的没法收场了。
该知道的事情，辛守之已经知道，于是就起身告辞离开。
沈婉也跟着一起出门，站在二楼凭栏目送辛守之离开。
才转头要回屋时，余光里瞥见随影正站在柜台前与越九娘说话。
影子在，那么影子的主人十有八九也在。
沈婉还没想完，只听身后传来萧祈年的声音，“宁国府出了丧事，不好立刻就答应我的提亲。”
“谁的？”沈婉惊讶地回头看他。
“齐恒文。”
“怎么死的？”
“暴毙。”
“暴毙？”沈婉重复了一句，疑惑地看着他。
回京后不久，萧祈年就将齐恒文助定襄侯通敌的事告诉了宁国公，让他自己处置。
可是几天过去，宁国府一点动静都没有，好似不知此事。
怎么不早不晚，偏偏赶着萧祈年上门提亲的这一天，齐桓文死了？
沈婉凝眉沉吟半晌，忽然笑道：“萧祈年，是你的主意吧？宁国公家里出了通敌叛国的人，被你抓住了把柄，现在肯定巴不得跟你扯上关系，把永宁郡主嫁给你，无疑是最好的选择。既能安心，又能在你掌权之后，一人得道，鸡犬升天。”
“能让那些墙头草觉得我会与宁国公联手就可以了，他真答应了才是麻烦事。”萧祈年拉着沈婉回屋。
“你跟宁国公说什么了，让他放弃这么好的机会。”
萧祈年笑道：“往远了说，退婚对我和永宁的名声都不好听，我就算了，反正提亲这主意是你出的，你也不在乎我退过别人的婚事，可永宁还得嫁人呢。”
“你考虑得还挺周全。”沈婉打趣他，“往近了说呢？”
“晋王府穷啊，就算他现在答应了，一时半会儿我也拿不出什么像样的聘礼。”萧祈年故作无辜的摊手道，“倒不如以治丧为借口暂时拖着，于我于他于永宁都有利。”
“那齐恒文呢？”
“依着宁国府的家法，除名，杖毙。死了有几天了，只是没有发丧。”
这倒是出乎沈婉的意料，“虎毒不食子，宁国公还真下得去手。”
“宁国公说，当年他一己私心，选择了袖手旁观，致使忠臣遭难，如今不能一错再错。”萧祈年语速缓慢，一面说一面小心观察着沈婉的反应。
沈婉只是点了点头，又道：“可这悬而未决的提亲，不足以让太后病急乱投医。”
萧祈年见她并无异常，稍稍松了口气，笑道：“你放心，我去宁国府的这一趟，办成的可不止提亲这一件事。”
“还有什么？”
“过几天你就知道了。”
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