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两人一前一后,穿过一个小小的花园,往春华宫的方向走。
在走到一处岔路口上时,小皇帝突然停住脚步。
他转身对沈婉道:“我听李从明说,这条路走到头,就是原本沈妃住着的寝宫。出事之后就封了,多年来无人居住。昨日离宫之前,我已命人打扫干净,你想去看看吗?也算是祭拜了。”
沈婉闻言,轻笑一声,“我姑姑是因为太后的栽赃陷害,才惨遭横祸,一条白绫自尽的。赶着要去觐见太后之前,请我去姑姑的旧居祭拜,难道圣上就不怕勾起我心中怨恨,对太后不利吗?”
说着,沈婉上前一步,逼视着几乎与自己一样高的小皇帝,“还是说,圣上的目的就是为了激怒我?”
“朕……”
“若我在盛怒之下都没有对太后动手,就足以说明,我不会再起杀太后的念头了,是吗?”沈婉深吸一口气,“如此说来,现在在春华宫里等着我的,肯定不只有太后一个人。”
萧祈年说得没错,小皇帝和太后母子情深,绝不会眼睁睁地放任她对郑太后不利。
见小皇帝没有回答,沈婉继续道:“还有弓箭手吧?经历过棠棣楼的事情之后,你很清楚弓箭手足以对付我。将李从明送出宫,也不是为了让他跟家里人团聚守岁,而是怕他泄露消息。”
“她……是我的母后。”
“如果今日你以弓箭手震慑不成,我真的杀了太后呢?”
小皇帝直视着沈婉,“那你也绝无可能活着离开春华宫。”
“很好,萧祈安。”沈婉不怒反笑,“那就拭目以待吧。”
她越过小皇帝,踏上往春华宫方向去的路。
小皇帝急走两步拦在她面前,“沈姑娘,你真的要杀我母后吗?”
沈婉轻蔑一笑,“圣上似乎忘了,我曾说过,我不喜欢杀人见血的报仇方式。况且,太后叛国的案子已经交由大理寺卿辛守之审理,现在杀了她,辛大人拿什么给边关将士一个交代?沈婉若是只顾私人恩怨,不顾天下太平的人,那么太后、定襄侯,甚至包括你,都活不到现在。”
刺王杀驾,诉诸武力,要比精心策划,利弊权衡来得容易。
小皇帝恍若遭了当头棒喝,一时愣在原地。
“圣上,咱们可以走了吗?”
“是我以小人之心度君子之腹了。”
沈婉莞尔一笑,“天性罢了。”
既是母子天性,也是人的天性。
小皇帝从即位开始,就一直是一个傀儡,被郑太后牢牢地控制在掌心里。大到朝廷机要,小到衣食住行,每一件事都要听从太后的安排。
长期如此,小皇帝自然心存怨恨,可母子天性与仁义礼孝令他不敢表露,更不敢明目张胆的反抗。
正因为这种怨恨深入骨髓,小皇帝才会下意识地中做出引沈婉入宫,并激怒沈婉的决定。
他在担心太后会东山再起,自己会再度沦为傀儡,故而想借沈婉的手除掉郑太后,再通过杀掉沈婉为太后报仇,让自己心安理得。
但小皇帝自己并没有意识到,仍旧以为自己做出的决定,是真心实意想要救他的母亲。
沈婉站在春华宫的正殿中央,面无表情地看着端坐在上座的郑太后。
背后的门缓缓闭合,昏暗的正殿里只有她和郑太后两个人。
“昨儿大年夜,独自一个人在春华宫里,盼着儿子来看看的滋味,不好受吧?”沈婉淡声开口,“他在晋王府过得很高兴,还说你想见我。”
“他?皇儿?”显然,郑太后并不明白,小皇帝为何要代替她请沈婉入宫相见。
“来之前,我去过姑姑的旧居了。”沈婉停了一下,又补充道:“圣上带我去的。”
郑太后的眼睛陡然睁大,她难以置信地看着沈婉。
沈婉知道,郑太后也已经清楚,小皇帝这举动的背后到底是什么意思。
“为了儿子能当上皇帝,机关算尽,却不料到头来落得这般下场,可悲啊。”沈婉摇头叹息,“不过你放心,我不会杀你,一死了之太便宜你了。”
“你想如何?”郑太后声音微颤。
“太后,我知道你是想要帮你的儿子成为一个好皇帝的。所以你费尽心思防备着萧祈年,利用定襄侯在朝中结党,都只是为了保他皇位稳固。”
“可是,过犹不及,这些在你儿子的眼里,都变成了你通过他来满足自己对权力欲望。他是个活生生的人,又不是木偶傀儡,当然心中不满。”
“所以,只要你活着一天,你的儿子就会提防你一天。心里有了嫌隙,自然想着眼不见心为静。日积月累,母子形同陌路。你与自己的儿子同在宫中,近在咫尺,却如相隔万里,无法相见。”
如此一来,太后对小皇帝的母爱就成了一种折磨。
过去她与小皇帝之间的母慈子孝,虽然成了最痛苦的回忆,每每想起都会撕心裂肺,却又因为无法再见自己的儿子,而不得不每时每刻不停回忆。
沈婉露出一丝残忍的微笑,杀人诛心,这就是郑太后陷害她姑姑的代价。
“小皇帝原本在春华宫周围埋伏了弓箭手,若我杀了你,他就立刻下令将我万箭穿心。怎么?打算用自己的命换我的命?”沈婉轻挑眉梢,“劝你三思,就是想自尽也要等我离开之后再动手。否则,萧祈年能带兵逼宫一次,就能有第二次。”
“他不敢弑君。”郑太后紧咬了牙关道。
“那是因为当时他知道,我会毫发无伤地回到他身边。”
沈婉笑着转身走到大殿门口,拉开紧闭着的门,让外面的光落在殿中深绿色的地面。
小皇帝背对着门口站在台阶边,与他一起站在门口的还有越九娘。
埋伏下的弓箭手七扭八歪地倒在墙根,有的四肢关节脱臼,有的则干脆四肢骨折,没人幸免,却又强忍着疼不敢叫出声。
“婉儿,你没事吧?”越九娘先看见了门口的沈婉,连忙问道。
小皇帝跟着转过身来,他面上虽然强装镇定,可垂在身侧的手已经满是冷汗,指尖微微发抖。
沈婉走过去对小皇帝道:“太后还活着。”趁着小皇帝的目光落在太后身上时,她又笑着嗔责越九娘,“下手也太狠了。”
越九娘一撇嘴,别有所指地哼道:“免得有人以为咱们好欺负。”
她的确是把小皇帝吓得不轻,直到小皇帝收回目光与沈婉说话时,脸上仍旧是全无血色。
“多谢姑娘。”
沈婉敷衍地笑了一下,从袖中取出一块虎符,拉起小皇帝冰冷的手,将虎符放在他掌心。
“这是晋王殿下让我转交给你的,余下的兵权在肃慎城章将军的手里,我们今日就启程回封地。”
“晋王兄要走?”
“因为决定得仓促,又有诸多东西要准备,他就不来辞行了。”
小皇帝看着掌心里的虎符,忽然问道:“晋王兄是不是……”
“没有,别乱猜疑。”沈婉打断小皇帝的话,紧紧握住小皇帝的手,郑重地道:“记着你说过的话,你不是你的父皇,也绝不会成为你父皇那样的人。”
小皇帝抬眼与沈婉对视,“若有朝一日呢?”
“弑君,另立。”沈婉重重地说出这两个词。
“好。”小皇帝嘴角动了动,终于还是没能挤出一个得体的微笑,“我会永远记得,我曾有过一次最高兴也最无拘束的守岁夜。”
沈婉报以微笑,带着越九娘离开了春华宫。
沿着夹道没走多远,沈婉就看见了正在来回踱步的萧祈年和随影。
“完璧归赵。”沈婉拉着越九娘来到随影面前。
随影一见越九娘,立刻喜笑颜开,对沈婉道:“酒馆里还有一大堆的事情等着她呢,再不出来,我都想进去要人了,我们先走了啊。”
沈婉认认真真地点头表示自己相信随影的话,含笑看着随影拉着满脸疑惑的越九娘消失在路尽头。
“我也差一点就进去要人了。”萧祈年在沈婉背后幽幽地道。
“我想,不等辛守之审案定罪,郑太后就会自杀,一死了之。”沈婉转身挽住萧祈年的手臂,“总算结束了,从此之后只盼着小皇帝好生勤政爱民,别重蹈覆辙。”
“温老先生回来了。”萧祈年拉着沈婉一面走一面道,“说是会留在京城继续当帝师,礼部的聘书年前就已经送过去了。有他在圣上身边约束,又有辛守之这样的耿直中正之臣辅佐,他会是一个好皇帝。”
两人说着话,一路走到外城宫门。
萧祈年指着宫门,对沈婉笑道:“当时父皇下旨,不许你给我做伴读,我送你出宫也是在这儿。”
沈婉听得出他言外之意,含笑回望着身边的人。
多年前,萧祈年在这里对她许下承诺,“等你长大了,我就娶你为妻。这样咱们以后就能天天厮守在一起,再没人能把咱们分开。”
多年之后,纵然世事坎坷,所幸兜兜转转之后,与她一起回到故地的仍旧是他。
“当年在这儿的许诺,已经成真了。”沈婉与萧祈年十指相扣,柔声道:“终此一生,不离不弃。”
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