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蔡府上下都知道蔡夫人脾气不算好，自然也没人上赶着惹她去，反倒是她这两天消停了，不做那个忙前忙后风风火火的管家婆了，让下人们还舒坦了些。
蔡鹰回府当日，蔡夫人那一对儿眼珠子才滚了两滚，缓缓直起身子来：“是鹰儿回来了？”
三天不说话，蔡夫人的喉咙像是卡了痰，有嘶嘶声。贴身伺候的丫鬟平日里没少受蔡夫人恩惠，见她这样，虽然不知道到底发生了什么，但还是觉着心疼。丫鬟年纪小，早年没了父母，被蔡夫人带回家就一直跟在她身边，早把蔡夫人当成了自己的亲人。
故而丫鬟含着泪说：“是呢，夫人，少爷回家来了，考完啦。奴婢瞧着少爷精神头十足，喜气洋洋的，想必是考的好呢！夫人有福，有少爷这样孝顺懂事的好儿子，若是中了功名，人人都要说夫人教子有方了。”
丫鬟只想着说些好听的哄得蔡夫人开心，毕竟全府上下都知道蔡鹰是她的心头肉，知道蔡鹰就是她的命根子。
却不想蔡夫人苦笑了一声：“呵……”
丫鬟以为自己说错话了，有见蔡夫人这副样子实在是精神颓靡，想到连蔡鹰都不能让夫人高兴起来了，丫鬟眼泪都下来了：“夫人，您若是有什么吩咐，奴婢当牛做马，上刀山下火海，在所不惜。但是您别这样作践自己，您的身子最重要啊。”
蔡夫人缓缓看向丫鬟，眼中的呆滞慢慢散开，半晌才伸出手去，揽住丫鬟的肩头，一下一下的摸着她的脑袋，就像是爱抚自己的女儿一般，柔声道：“好了好了，哭什么劲儿……我还没死呢……”
良久，蔡夫人浑浊的双眸慢慢恢复了往日的精明，她站起身来：“去给我打水沐浴吧。鹰儿回来了，总不能这样去见他。败了他的喜气。”
……
“蔡夫人连着三天闭门不出，昨儿蔡鹰回家，她才出来。看着是没什么变化，精神头也还好，一如往常叨叨了蔡鹰半天，最后还是蔡鹰烦的不行了，才闭了嘴。”回话的小厮道，“只是瞧着总觉得哪里不对，又说不上来。”
乔灼笑了一声：“她这样的女人，能三天不出门，就已经是不对劲中的不对劲了。她在闭门不出之前，去过哪？见过谁？”
小厮想了想：“在之前，蔡振从天香楼赎回了一个女子，养在城西别院，赊了一百两银子的账在账房上。账房管事听您的指示，利用这件事搅动蔡府，一转眼就把这事儿告诉蔡夫人了。蔡夫人勃然大怒，跑到蔡振院子里指着他训斥了半天，最后却又息事宁人，还自己帮他补上了一百两银子。”
“哦？”乔灼皱眉，“竟有此事，你怎么早不来说？”
小厮连忙跪下：“大人恕罪，小的当时想着，男人难免都好色，去天香楼赎个丫头回来，在蔡家也不是什么大事。再加上当时也没掀起什么风浪，小的就……小的知错。”
“你接着说。”乔灼冷声道。
“是。”小厮接着说道，“当天，蔡夫人就去城西别院瞧了一眼，也没惊扰里面，只是瞧了一眼，便回来了。那几日也没什么事，过了没几天，她就这样了。”
乔灼沉思了片刻，问：“那天香楼的，什么来头？”
“回大人，那位是天香楼的头牌，叫佩蓉的。”
“佩蓉？”乔灼一愣，天香楼这样的地方，给姑娘起花名，都求一个艳，甚至有的还很俗，为的就是通过名字勾起客人的欲望来。娇媚的叫娇娇，纯净的叫素素，知书达理的名字就带个墨带个书，身上有奇香的，不是香就是蕴了。
哪有叫佩蓉的？
小厮挠头：“是，小的也觉得这不像是花名，但是这个佩蓉已经挂牌少说五年了。前几年都是奏乐陪衬的，这两年慢慢有了起色，前不久成了头牌。姿容确实是一等一的。小的记得，她是从小在天香楼长大的。”
乔灼心思一动，转而道：“你去好好儿查一查这个佩蓉，我要她的所有信息。”
“是。”小厮应声，随后接着道，“大人，蔡夫人的古怪举动，和这个佩蓉有关系吗？这个佩蓉不是蔡振接回家的吗？”
乔灼挑眉：“蔡振把她接回家，你以为是为了什么？”
“这还能为什么？”小厮腼腆一笑，“通房？外院？纳妾？或者干脆当丫头养着，都有可能呀。”
“这就是你不了解蔡振了。”霍青时的声音从外面传来，两人抬头一看，霍青时不知道在外面站了多久，此时正笑着走进门来，“蔡振和他的妻子伉俪情深，蔡小夫人是个贤内助，蔡振是个爱妻如命的，这在朝堂上，几乎是文武百官都知道的事。之前蔡振有功，陛下要赏他美人，他愣是不给陛下面子，生生拒绝，惹恼了陛下也在所不惜。”
乔灼温柔地笑着，用目光迎接她进来，看着她坐在自己身边不远的椅子上，接话道：“没错，之前朝堂上盛传蔡振惧内，但是后来见了蔡小夫人，才知道她是一个温婉的女子。这两个人在一起简直是天造地设的一对。成亲多年，蔡小夫人无所出，但是蔡振依旧拒绝纳妾，甚至扬言谁让他纳妾他就和谁断交。当年也闹得风风火火。”
霍青时点头：“不错，正是因此，蔡振根本不会出入天香楼这样的地方，也不可能光明正大地赎回天香楼的头牌当什么小妾暖床。这件事一定另有蹊跷。蔡夫人的异常，多半是因为她调查到了蹊跷之处吧？”
小厮这才恍然大悟，难免惊讶于蔡振和蔡小夫人的感情，以及眼前这位大人的表妹懂得竟然如此之多。既然是朝堂上的事情，这位表妹又怎么会知道得如此详细？看起来也不像是大人告诉她的。
霍青时弯唇：“这其中的原因，恐怕你叫他查，是查不到了。”
小厮惭愧低头，这些秘闻，他一个小小的下人又怎么会知道得清楚？他不过是机灵些，才会被乔大人看中，安插在蔡府做探子罢了。
“那依你所言？”乔灼笑着问她。
霍青时微微颔首，伸手挽了一下耳边的发丝，再抬头，笑得温婉贤良：“表哥瞧我这样的，能不能和蔡小夫人做朋友？”
……
顺皇后在后宫之中的地位虽然高于蝶妃，但是若说起在宫中的人气，那还是蝶妃远远胜过顺皇后。谁不知道顺帝偏宠偏爱蝶妃？自从蝶妃步步高升，她身边的宫女太监也都水涨船高，整个后宫顺帝现在只宠幸蝶妃，谁若是在蝶妃宫中做事，那自然是好处多多。
顺帝如今偏宠蝶妃，蝶妃有孕的几率也是整个后宫之中最高的，甚至可以说是独一份儿的。就算她皇后位子再高又怎么样？生不出孩子，还不是被人压过一头？再加上顺皇后是遂国和亲来的皇后，顺帝愿不愿意让她怀上自己的孩子，愿不愿意让她的孩子成为太子，还都说不一定呢！
皇宫之中举办宫宴是常事，宴请一些名门望族的夫人娘子们，闲了说一会子话，吃些点心，也算是女人们的娱乐生活。只是这一次的宫宴与众不同，因为这一回，多了一个备受宠爱的蝶妃。
于是这场明明是顺皇后举办的宫宴，却从一入场开始，就成了巴结蝶妃大会。
“蝶妃娘娘这些日子的气色越发好了！”一个贵妇打扮的女人笑着，一脸的褶子，粉扑得比墙灰还厚，生怕别人不知道她家境好似的，从头到脚戴了十几个珠宝首饰。
“就是说呢。要不怎么说被滋润过的女人就是不一样？”一个看起来就尖酸刻薄的女人冲蝶妃甜甜一笑，又意有所指的看了一眼顺皇后，“有些东西是掩饰不了的。”
一个官家娘子被引荐到蝶妃面前敬酒，却自己先干为敬，佯装单纯道：“我母亲说了，女人备孕不能饮酒，蝶妃娘娘就莫要饮酒了。”
这些女人话里话外都是捧蝶妃的，声音虽然有所压制，但也不是完全悄无声息，若想让别人听不见，那还真是天方夜谭。可是就算听到捧高蝶妃贬低自己的言论，坐在主位的顺皇后仍能保持一副端庄的神态，什么也不说，唇角含笑，淡定地看着下面的人。
这个女人有本事。佩服。
霍青时打量了一下周围的人，然后就闷声吃菜喝酒，看看歌舞表演，听听别人的闲话。她当然需要引起注意，但绝对不是自己引起注意，她得保持自己的形象，才能让自己想要吸引的人看到自己。
毕竟是新出现的娘子，长得又如此标志，霍青时很快就被一个小姑娘注意到了：“你是哪家的娘子？年方多少了？”
霍青时抬头一笑：“我是乔家的。当朝御史大夫乔灼是我的表哥。”
“哦！是乔家的表妹！”
“是她？前些日子还听人说她去参加科考了。看着不像是脑子有问题的？”
“是不像。但是人不可貌相。唉，可惜了，这姑娘这么好的脸蛋子，这么好的身段，若是脑子好使，我还想给我家三儿子说门亲事。”
“你想说亲？是看中姑娘还是看中乔家呀？若是看中乔家，大可以不管她是不是脑子有问题。”
“休要拿我打趣！乔家自然谁都想要高攀，但是账也不是这么算的。谁知道脑子不好使会不会影响下一代。”
霍青时听得脑仁儿疼，忍了又忍才没打那个夫人的嘴，半晌才含笑问那个姑娘：“你是哪家的娘子？”
“切，还以为是谁家的小娘子，白瞎我上前搭话。”那姑娘显然是听见了那些官僚夫人们的碎碎念，于是也不再装什么和善友好，“原来是个傻子。”
说罢，姑娘转身便走，懒得理会霍青时。
霍青时微笑着抿了一口茶水，没人看见她刘海下的青筋暴起，正微微跳着。
是个人都能被这些人气死！
只是方才那一闹，有不少人都注意到了霍青时。她毕竟长得好看，走到哪儿都不会太平凡，加上习武之人周身都有一种说不上来的气场，气质也是极佳的。于是不少人都斜着眼睛瞧她，一眼一眼又一眼，若不是霍青时知道在座诸位大都是已经婚配或是有了婚约的，她都要以为这些女人爱上自己了。
这些个名门贵族的夫人娘子们，平日里没什么事儿就喜欢喝喝茶聚聚会，再不然就是打扮打扮，哪家新出的胭脂好，哪家新上的衣裙棒，都是信手拈来。这些被圈养在深宫大院的女人，只能用这些方式来排解自己无聊空乏的时间，于是爱美和嫉妒，成了这些女人的强项。
方才那个姑娘已经是出言不逊，惹得霍青时心头不爽，谁知道又来了两位，径自站在了霍青时对面，居高临下道：“你就是那个和蔡小公子打赌的痴傻女？”
“打赌？是我。痴傻女？”霍青时诚恳地看着这两位，“你们是在照镜子吗？”
那两位都是出身高贵，都巴望着嫁给一个门当户对的好夫君，能让爹娘满意，也让自己满意。蔡府，蔡相国，能让爹娘满意，而俊俏的蔡鹰，能让自己满意。
而在座不少尚未婚配的女子，都盯着蔡鹰，故而霍青时这个“不要脸”的女人，甫一暴露身份，就被她们盯得死死的了。
这两位还是比较嚣张的，别人都在观望，她俩倒乐意出这个风头，所以并没有压低声音，叫周围人都听了个清楚。霍青时则不然，她声音轻柔，前半句声音大些，后半句就只有她们三个能听见。
“你说什么！”打头来的那个自然听出了霍青时言语中的嘲讽，脸色涨红，“你再说一遍！”
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