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此时夜半三更，四下里更是寂静无人，酒肆一层门窗紧闭，屋内燃着昏暗的油灯。
酒肆内二十几人装扮齐整，各持单刀站在堂中，为首一人三十头，生得孔武有力，大马金刀地坐在一张条凳上。在他对面，跪着七个捆绑结实的男人。
为首那名男子，四方大脸，虎目鹰鼻，紧皱着眉头阴冷地盯视着对面几人，口中冷冷问道：“你们这些人里，哪个是西夏奇刃堂的细作？”语调深沉迟慢，听来让人背脊发凉。
那店老板是个四十出头的中年汉子，在地上跪着直起身来辩解道：“这位爷，我可是此地土生土长的人，大宋朝的子民呀！”
为首那人冷哼几声，玩味地笑了笑，将目光移向旁边一个十五六岁的年轻小二。
那小二也是本地穷苦家里的孩子，哪里见过这种场面，早就吓得体若筛糠。
为首男子冲着小二笑了笑，轻声问道：“孩子，别怕。我来问你，哪几个是来住店的呀？”
那小二颤巍巍地指着墙角两人说道：“只有他二人是来住店的。”
为首那名男子慢慢站起身，缓缓走到那二人身前，蹲下身子仔细地打量着二人。
片刻，为首男子冷笑道：“爬江虎李彤、过街鼠白六，你两个可是淮南路通缉的要犯。”
那李彤见被对方道破身份，瞪了为首男子一眼，说道：“报个名号，也让爷爷知道折在谁的手上。”
为首男子并未说话，复又慢慢走到店老板身边，半路上将手一伸，他身后便有一名随从双手托过一把出鞘的钢刀。
为首男子接过钢刀，蹲在店老板面前，冷笑道：“你这个店倒是只收些朝廷重犯。”
那店老板畏畏缩缩，低着头斜着眼睛去瞥那为首男子，结结巴巴地说道：“这位爷，话可不能这么说。我们只管打开门来迎客，谁都可以来，他们两个脑门上也没写着字，我也不知道他是朝廷重犯呀！”
那为首男子听罢仰天大笑：“好，说得好。”忽地笑容一收，变得狰狞可怖，手起刀落将店老板左耳割下。
这人动手干净利落毫不拖泥带水，待得耳朵落在眼前，店老板才感到一阵钻脑巨痛。
店老板双手被倒缚在身后，尽管耳朵被割却也只能痛得跪在那里不住点头。
为首男子就站在那里冷冷地看着，待店老板疼痛稍缓，却又用手指不住地去戳那伤口。
为首男子如此反复几次，仿佛乐在其中，直把店里的人都吓得瑟瑟发抖，才缓缓问道：“还是不说吗？当心我把你的眼睛也挖出来。”
那店老板痛得哭出声来，说道：“大爷，我是真的不知道您讲的是什么意思。”
那为首汉子点点头，说道：“好，好一个刁民，我自己找。”
说话间，为首男子来到跪在最后的两个人身边，说道：“店老板在那里哭天喊地，店小二都吓得尿了裤子，除了爬江虎和过街鼠两个朝廷重犯，就数你俩个最是镇定。”
这二人也是一身伙计打扮，看着与他人无异，听到那男子问话却都是低头不语。
为首男子哼笑两声，将那带血的钢刀猛地向地上一插，喝道：“你两人我只留一个活口，要命的快说！”
这一声大喝惊得二人如梦初醒，两人对望一眼，似乎都看出了对方的心思，几乎同时脱口答道：“我是！”
其中一人答得稍慢，“是”字还未及出口，那为首男子手起刀落血光迸现便让他人头落地，鲜血浇了同伴一脸。
那人看着同伴尸体，身体不住发抖，他也是契丹勇士当然见得鲜血，只是心中不住后怕，若是他晚上一分，便是自己身首异处。
店中之人心中都在不住打鼓，也不知这伙人是什么来头，竟然如此狠辣冷血，言出必行说杀就杀。
为首男子似乎十分满意，回身向门口走去。那一众随从中自有两人出来将那西夏人脱出屋外。另有一名随从，向那为首男子抱拳问道：“都头，其余人怎样发落？”
为首男子冷冷地说道：“买国求财之人留作何用？全杀了，一个不留！”
昏暗的酒肆里传来凄惨的嚎叫，四野空旷无人听闻。黑暗冰冷的夜里燃起熊熊的火焰，映照着为首为首男子腰间的生铁腰牌。
腰牌上八个鎏金大字——“便宜行事，不受刑狱。”笔法铁画银钩，与龙德太一宫的题字如出一人之手。
为首男子带领一众手下直奔昭应县的一处小军寨，那守门兵丁远远望到一众人马呼啸而来，早早便将寨门打开。
那为首的都头带领众人长驱直入直奔寨中一处营房，到了房前才勒住马头翻身下马掀开门帘笑吟吟地进了屋子。
营房之中燃着炭盆，狭小的地方挤站了十来人，外面天寒地冻屋子里却是暖烘烘的。
别小看这屋子里的十来人，却可说是小半个大宋江湖。若是宋翊掀帘进来，恐怕转头便要逃跑。
这十来人却是大宋四侠——京西大侠莫天川、京东大侠左明堂、江南大侠靓玉璧、河北大侠智远、龙向云、左童,多半都是宋翊的仇人。
那为首男子却好似与几侠十分相熟，笑吟吟地与几侠抱拳互礼。
房中一人顶盔掼甲，却是军寨的主事将官李提，这李提向前一步朝着为首男子躬身行礼道：“冷都头，此次公干可还顺利，若有需要下官之处尽管差遣。”
这李提虽然镇守一方，管带手下上千禁军，但论起官阶却不过是个修武郎，正八品的阶级，可比这姓冷的都头小上十几阶。
那为首男子，名叫冷子承，乃是皇城司亲事官中的一个都头，手下管带不过百人。但这皇城司乃是天子亲领之腹心爪牙，其待遇素来优厚。
冷子承虽仅为都头身份，但却是翊位郎正七品官阶。况且，冷子承这一都人马在皇城司中的身份也是极为特殊，号称“天谕都”，只奉皇命办事，当今天子亲书铁牌，赐予先斩后奏之权，办事之时杀人放火也不受各路提刑司管辖。
冷子承这伙人可说是奉旨杀人，毫不手软无所顾忌。因此，虽是在自家地盘，李提对这一个都头也是格外小心伺候。
冷子承却笑着还礼道：“李将军多礼了，不过是在孟祥村一家酒肆之中禽了一个西夏人的前哨探子而已，哪用劳烦将军出马。”
李提一听吓得背脊冷汗直流，这孟祥村乃是自己的辖区，眼皮子底下竟然出了敌国前哨。这皇城司的嘴可是直接对着皇上的耳朵，这件事若是捅到皇上耳朵里那还了得。
李提赶忙抱拳说道：“下官失职，明日定当亲自带人彻查全县，将西夏人肃清。”
冷子承摆一摆手笑着说道：“不必如此麻烦，此处前哨不止一处，你这一动打草惊蛇，我们怎能过得横山办事。等我们将事情办完，这些前哨自然就撤了。”
这李提一听前哨还不止一处，心中更是不住打鼓，却也不能当面说些什么，只能点头称是。
冷子承双眼在屋中一扫，却见众人身后横着一具死尸，衣装打扮分明是个西夏骑兵，不由得奇道：“几位大侠怎么凑在这屋子里研究起死人来了？”
那李提为了拉关系，主动答道：“回都头，这具尸体乃是逻足在城外巡查时发现的，尸体一共有六具，应该都是来‘打草谷’的西夏兵。”
西夏国大部分的普通正军都是穷苦牧主、农主充任，要自出马匹、甲胄、兵刃。这些普通正军装备简陋战力较弱，却经常偷偷越过两国边境劫掠百姓以充私囊。因此，并没什么值得惊奇。
因此冷子承笑着问道：“一个西夏骑兵有什么大惊小怪，你们围在这里研究什么？”
莫天川算是四大侠客里比较爱说话的，只听他解释道：“怪就怪在这西夏骑兵的伤口。”
冷子承也是个习武之人，若论功夫也算得一流高手。但凡习武之人哪个不知四大侠客的威名，听到莫天川也说奇怪，冷子承自然忍不住上前查看。
这个西夏骑兵身穿轻薄皮甲，胸腹后背少说七八处剑伤。冷子承见惯了死人，倒也没有什么顾忌，前后仔细翻看一遍沉声说道：“全部都是剑伤，而且每一处都深可致命，他遇到高手了，真是不长眼睛活该死。”
莫天川紧皱眉头，摇了摇脑袋说道：“不止如此。”
龙向云倒是个有眼眉的主儿，手里拿着七八根木棍赶忙上前示范。那木棍显然已经用过一遍，根根都带有血迹。
那西夏骑兵被被刺之时肯定不是现在这个姿势，死后平躺在那里，骨骼复位很难将木棍顺着伤口插回原处。
那西夏骑兵死了多时，身体不免有些僵硬。龙向云抻胳膊拽腿折腾了半天才将木棍插回原处，这具西夏人的死尸也恢复了中剑时的姿势。
看那样子，当时这个西夏兵应该是离着某人很近，手持钢刀正准备一刀砍下的样子。
冷子承看罢也是眉头紧皱，分析道：“看样子应该是同时中了六剑，难道是有八名高手同时出剑杀他，又或是杀他这人剑法快到极致，能从各个方位同时刺出六剑。”
言罢，冷子承又不由自主地摇了摇头。这人中剑之处包括腋下、两肋、后背、后腰等处，上下左右各处都有。放眼天下，谁人能同时从这么多的方位出剑？而且即使有人有这等神技，为何要对一个小卒如此费力？
冷子承分析得不错，这八根木棍只有在死尸保持这一姿势时才能顺着伤口插入。稍稍改变一下姿势，骨骼移位，木棍便会受到阻挡不能深入。因此，十有八九是同时中的这六剑。
莫天川叹了口气说道，都头再仔细看看这木棍的位置。
冷子承虽然办事之时斩钉截铁毫无人性，但是对这莫天川倒是极为信服，他又活动了一下木棍，惊道：“这八剑竟然穿过身体在同一处交汇。”
却听莫天川说道：“不错，这八剑不但同时刺出，而且都刺到了心脏上。”
冷子承在心中不断搜索着各位武林高手的名字和他们的剑法，却从未记得任何一人能使用这样诡异的剑法，不由得喃喃自语道：“天下间谁人能使这样的剑法，有如此的武功？”
那左明堂抖机灵的性子一直未变，若有什么见解憋在心里实在难受，此时突然插嘴到：“依老夫看，这剑是从心里发出的，根本不是从外面刺过去的。”
左明堂这句话令冷子承惊愕不已，当即反问道：“什么？！从里往外刺出来，这怎么可能？！”
左明堂最爱在靓玉碧面前显示自己，此时掐着胡子故意装出一副摇头晃脑的模样，眼睛却不住去偷看靓玉碧。
靓玉碧最烦左明堂这般模样，见左明堂偷瞧自己冷哼一声别过头去，引得一众小辈暗自偷笑。
左明堂顿觉面上无光，轻咳两声化解尴尬，转头朝着冷子承说道：“这是最合理的解释，否则哪有人能同时出这么多剑，又哪里来的这么多高手跟一个杂兵过不去。
我跟你说，那六只党项狗都是一个死法，有从肝里出来的有从脾里出来的，最多的有十几剑，难不成有人能同时刺出十几剑？更何况，如果有这么多的高手同时来到横山，你们皇城司能毫无察觉？”
冷子承更加头痛了，他也觉得左明堂的推测最为合理，但这剑又是如何从身体里刺出来的？这却更加没有头绪了。
莫天川在一旁点点头说道：“左老弟说得有些道理，其实我也有这样的猜测。”
左明堂哼了一声，颇为不屑地说道：“你也这么想？你说这剑是怎么刺出来的？”
莫天川狠狠瞪了他一眼，说道：“你知道，你说！”
这个左明堂不知与莫天川又定下了什么约定，经他这一瞪躲到一边低声说道：“我知道，反正我做不到。”
莫天川回过头来冲着冷子承说道：“都头见笑了，我这老友就这个脾气。”
冷子承从京师出来与几位侠客一道同行，一路上已是见怪不怪，笑道：“哪里，老侠客快人快语乃是真性情。”
莫天川又接着说道：“此去不夜宫办事凶险无比，我们本应小心为上。不过，虽不知是哪位高手，但应与我等目的相同。”
冷子承向着几位侠客躬身一礼说道：“此次的差使最为头痛，不过幸好有几位老侠客相助。我想即使是天下的绝顶高手，几位老侠客联手也能从容应对，还请几位多多相助。”
冷子承倒是有自知之明，此次深入腹地去闯人家的道场乃是凶多吉少的差使，不把几位老侠攀紧了哪有活命的道理。
莫天川赶忙还礼道：“都头哪里话，我们同食朝廷俸禄理当为国效命，此次同奉皇命外出公干，本就当相互照应同舟共济。”
那李提借机插嘴道：“不知几位准备何时过横山，下官也好提前准备食水干粮。”
冷子承乃是钦点的官差，自然由他安排一切，于是吩咐道：“有那西夏探子带路，我们明日便出发。”
“天谕都”百余人倾巢而出，李提得了命令自去打点百余人的行囊，各种精品食水自不会差。
莫天川转身走出门外望着绵延的横山，迎着凛冽的北风，品味着天边奔腾汇聚的风云，倒背着双手心中正在掂量着“绝顶高手”这几个字的分量，口中喃喃自语道：“但愿吧。”
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