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有意无意的，陈二豹会提早回来，总会与青杏说一些夹荤话，这让青杏很不舒服，他的眼睛好像带了钻子，能通过衣裳看穿她的身体。青杏想回去了。岂料绿桃又挽住她的胳膊，笑眯眯地说道：“汝诚伯应是没事了，还有那叫尾郎的，你姐夫已经写信给在靖县的一个乡党。”绿桃的话让青杏欢喜，人家帮了她的忙，她暂且打消了不告而别的念头。那么就留下来住一段日子，陪陪绿桃，还这个人情。
汝诚的确放出来了。李贵心里一千一百个不愿意，无奈是上头的命令。汝诚仍觉得挂念绿桃是自己的责任，去信给女儿，大意是：“绿桃在他乡，恐生思乡之念，暂且就陪着她，不必急着回来。”青杏思虑，爹爹是因皋城治安比靖县要好，且绿桃又跟得一个军人，自己的人身安全只比在白马渡更好，所以做如此打算。
汝诚的生计不成问题。纵然饭馆关闭，但靠着积攒的田亩，埋下的银元，日子依旧殷实。出看守所后，汝诚整日阖门在家，闭门谢客。闷了，也只是去竹园散步。邻舍相问，只说养伤。
绿桃有一个菜园，她疏于打理，这活计就交青杏来做。陈二豹又在厨房后侧单砌了一间房，青砖碧瓦，说是给青杏住。周三娘算是佣人，青杏与她住，实是委屈了。绿桃笑吟吟地看着屋舍修葺一新，着人放了鞭炮，却又拿着手帕躲在角落唉声叹气一番，看着陈二豹托人买来的一张弹簧软床，用手摸了摸，目光幽幽地对着青杏：“你姐夫待你真好。”夜里，青杏住在新葺的屋子里极不舒服。一睁眼，似乎窗外总有个黑影飘来荡去，挥之不散。
端午前后，天气闷热，她干脆起床寻些碎布纳纳鞋底。鞋底是给沈潮生纳的，多给他做几双。青杏坚信能与他重逢。有人敲门，是周三娘。昏黄的灯下，周三娘的眼睛透着某种深意，扯些白马渡的风土，又说起江上的河豚，末了又问青杏可想回去？青杏摇了摇头。周三娘就叹息一声，递她一把瓜子，喝了几口茶，又轻轻退出去。
那陈二豹回来，也就显得殷勤。时不时的，那绿桃会刻意制造陈二豹和青杏单独相处的机会。这让青杏很不自在，可一时又不能说什么。爹爹和尾郎能顺利出牢狱，委实也靠了绿桃帮衬。她住进这间新砌的瓦房后，总觉得阴森、可怖，说不出的难受和压抑。
数日过后，绿桃借口要去一个庙头进香，要周三娘同她一起。做这些事，她避着青杏。当青杏从集市回来，不见了她二人，心生奇怪时，就见陈二豹快速地从兵营返回来，手里提着酒肉，脸上挂着一抹莫测的笑容。他告诉青杏，说，绿桃这一去进香，兴许过几日才回，那地方虽然不远，但也不算近。这几日天气不好，大概得在路上耽搁一段。
陈二豹兴致很高，喝完酒，脸红红的，口中说出的话也更是不着调，手脚胡乱挥舞，看着就是一个兵痞的样子。青杏除了厌恶，还感到恐惧。眼下，这几间屋子，就她和陈二豹两人，她想找个借口离开，但陈二豹不让。她力气终究薄弱，还是被侮辱了。接下来的那几天，她被禁在那间屋子，更是遭受着身体的凌辱和精神上的折磨。很多年以后，青杏总不愿回想那人生里的至暗。
绿桃和周三娘二人差不多在外呆了整整七天才回来。此时的青杏呆呆靠在墙壁，脸色苍白，头发凌乱，眼神呆滞，已不见青春活泛神色。绿桃见了她，假意惊叫一声，抱住她，眼泪汪汪，说她受苦了。青杏已然失却力气，但还是猛然推开了她。傻子都知道，这事和绿桃脱不了干系。她诱骗自己来皋城，就存了这样的坏心思。她要回家，哪怕被炸弹炸死，也要回家！此时，她心头的另一个疑惑也已经解开——当初自己被抓炮楼，出卖她的人就是绿桃！
绿桃坦白承认了动机，哀哀地说道：“青杏，你就当可怜可怜我。我当不了母亲，有朝一日还是被遗弃。你比我健康，你有指望。我想，你懂我的意思。”绿桃说的就是屁话，青杏对着她的肩膀狠狠咬了一口。绿桃痛得大叫一声。她没有发作，脸上还挂着笑：“我给你盛饭去，过一段时间，你就会想开了。”青杏闭上眼，思虑逃跑的办法。那周三娘受了绿桃的指派，也过来劝，说，乱世之中，女人只管寻一棵大树，树下避灾乘凉，陈二豹可不就是一棵现成的大树？
青杏让她闭嘴，虽然内心极度愤恨，她仍强迫自己冷静。她已经有独自面对厄运的经验，硬碰硬，没好处。接下来的几天，她先是连声叹气，而后又假装顺从，有吃的，那就吃，有喝的，那就喝。绿桃不确定她心里在想什么，但放松了警惕。一日，青杏瞅准机会，她见绿桃弯腰去捡落在地上的手帕，顺势将她推翻在地，奔出屋外。那周三娘一见，嘴里大嚷一声，欲拦住青杏。青杏又一把撂开她，疾速小跑，她恍惚记得有一条路，虽然曲折了一些，但能通往一个口岸，口岸边有船只。
这个时候，陈二豹还没回来，此时不逃，更待何时？她不顾一切地奔跑，终于把绿桃和周三娘甩了好几里远。到了口岸，她才惊惶发现，水边没有一条船，荒荒凉凉，无人渡她过去。晚上，她躲在芦苇里，拔一点芦柴根，就当是充饥。熬到了后半夜，借着月亮的光辉，她大胆儿出来，期望附近有人家，能收留几晚，求点食物。
她走到一个发了霉的草垛底下，旁边盖着两间低矮的茅草屋，她大着胆子叩门，门真的开了，是一对面目慈祥的老夫妇。青杏自诉是个逃难的，流落他乡，寻一点吃喝，白天继续上路，去投一个亲戚。老夫妇开灶烧火，煮了几只红薯，一点稀粥，还送了一点干粮。青杏道谢，依着老夫妇指的路头，继续往南。她换上老夫妇给的破烂衣衫，戴着头巾，挎着一个篮子，急匆匆地走。
许是太焦急想回去，又许是小路曲曲折折，左一道右一道，她走岔了，南辕北辙。本意是要往白马渡方向而去，现在是越走越向北。青杏也疑惑，可实在不知往哪里去。她孤身一人赶路，已然十分危险，虽然并没遇上什么贼人兵匪。路上需要吃喝，可已然兜里空空，她茫然四顾，突然躲进一个树丛，不可遏制地嚎啕大哭起来。
她懊悔自己的大意，轻视了人心的龌蹉险恶。她想给爹爹写信，但偏僻之处，哪里会有什么邮差？她踉踉跄跄地走到前方一个小土丘，一双眼睛依旧充满热切。前方不远，有一户人家，屋顶还升着袅袅的炊烟。她忍耐着饥饿走上前去，刚摸到门板，人就咕咚，歪下了。
当她醒来的时候，发现自己躺在一张简陋的小床上。一个挺着大肚子的年轻女人，蹒跚地走过来，手中端着一只破了角的碗，说，先喝碗水吧。“你是饿虚脱了。老实说，我这个笨重身子，扶你起来真不容易。”她对着青杏笑了一笑，一双大眼睛里透着和气和友善。青杏接过碗，咕咚咕咚喝干净。
这女人又说，锅里还煮着南瓜呢。青杏道了谢。她虽然没有生育过，但看得出，这女人的肚子快有七个月了。青杏惊异于她家只她一人。女人叫阿凤，她幽幽地告诉青杏，前几个月起，她就一人住了。你男人呢？死了。怎么死的？帮着一户财主家抢收，连干好几个晚上，累死的。阿凤说得很平静。那，你公婆呢？早病死了，痨病，没得治。那，咋不回娘家？娘家父母也不在了。
这是一个可怜的女人。阿凤一个人过活，一旦生下孩子，就是孤儿寡母。“别光顾着可怜我，说说，你是从哪里来的？”她握住青杏的手，说夜里睡觉，青杏嘴里老说胡话，像是受到什么大打击。她们不过刚见面，但却莫名地投缘。青杏告诉实情。阿凤气得浑身发抖，说绿桃不算人，哪有这样坑害姐妹的？太坏了。阿凤拿了一把梳子，给青杏梳头。她笑说，她们俩长得很像呢。说完，又哀求青杏住在这里，陪她把孩子生下来再走。
“你不知道，我住的村子很荒，没有几户人家，稳婆也走了。我正愁呢，老天爷就送来了你。”她拉住青杏的手，眼神哀哀。青杏没有了想走的意思，尽管她的心是纠葛的，她想回去，想迫不及待地回到爹爹的身边，但兵荒马乱，半途之中充满诡谲艰险——算了，还是等时局稳定，可这样一来，爹爹那边就得受蹉跎了。她也实在同情阿凤。这个村子，距离皋城六十多里，属于另一个县城管辖。陈二豹的羽翼插不进来。先过一日是一日。
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