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衙役斜眼冷笑，没吱声。
被他招呼过来的同僚也只顾着要把马牵走。
宁锦璃扶额，“我明白了，马还得另外交税是不是？”
“算你识相，给钱吧，十文钱。”衙役这才开口，示意同僚暂时停手，然后对着萧启棣和宁锦璃伸出手。
萧启棣沉着脸问：“有这枚竹签还不够？”
衙役一把拿过竹签，叼在嘴里说：“要是没这竹签，你们至少得交八百文才能从这儿过去，少废话了，快点。”
萧启棣都快无语了，掏出十文钱铜板，给之前问了句，“先说好，两匹马十文钱对不对。”
“对啊，拿来吧你。”衙役猛地伸手。
萧启棣后退两步，“那你得告诉我，给了这十文钱之后，是不是我们两个人加上这匹马，就不用再给别的税了？”
“是啊！”衙役不耐烦道，“快点的，给钱！”
萧启棣这才把十枚铜板递过去。
可就在他和宁锦璃准备从关卡通过的时候，这个衙役又伸手拦住了，摇头晃脑吐出四个字，“还得给钱。”
“你什么意思。”萧启棣眼底怒意涌动，“刚刚不是已经说好不用再给别的税了吗？”
衙役从把嘴里叼着的竹签取下来，在萧启棣面前晃了晃，说：“税是不用给了，可你还得给一笔这个通行签的使用费啊，不多，也就十文。”
“呵，呵呵……”萧启棣彻底无语了，反而气得笑了起来。
宁锦璃只能暗叹，这边官差的操作实属牛逼。
衙役冠冕堂皇道：“本来要收你们八百文，现在只收了二十文，你们已经占很大便宜了，还不知足？难不成是想去县衙的牢房里反省反省吗？”
萧启棣什么都不想说了，默默再掏出十文钱递了过去。
本来这几天他和宁锦璃穿过荒芜戈壁风餐露宿已疲累至极，就想着好好洗个澡休息一下，现在接连碰到这种奇葩事儿，心真的很累。
宁锦璃也是一样，眼神都快麻木了。
“好了，两位慢走。”衙役笑眯眯给两人放行。
两人刚通过这道关卡，忽然听见身后响起一声呵斥，“滚滚滚！你是河湾县里的人又怎样，交不上过关钱，就不能进！”
接着是一道女人的声音，“官差大老爷，求你行行好，我……我本来是准备了的，可是回来路上被人抢了，我下次再补上好不好……”
宁锦璃和萧启棣听到对话，寻声回头。
只见一个三十岁左右的女人正跪在衙役面前苦苦哀求。
她穿着打满补丁的粗布麻衣和一双磨破了的草鞋，瘦弱的肩膀上背着个竹筐，竹筐里有一些药草。
“补你个头！”衙役骂骂咧咧道，“滚一边去，别在这挡路，否则治你的罪！”
“官差大老爷！”女人哭着抱住衙役的腿，“我丈夫卧病在床，还等着我带药草回去给他治病啊，求求大老爷帮帮忙，网开一面，让我先回家……要不，要不我拿一部分药草抵过关钱……”
衙役登时发怒，“谁稀罕你的烂药草！你他娘的是想咒老子生病是不是？！”
女人吓坏了，“不是不是！官差大老爷，我不是这个意思！”
“来人！”衙役招呼手下，“把这个臭婆娘绑到前边的树上，先抽她两鞭子，再要她家里人拿钱来赎！”
“是！”
两个手下就要动手。
宁锦璃和萧启棣看到这种情况那还能忍，两人根本无需商量，便同时默契地冲了过去。
没等几个衙役反应过来。
萧启棣已经将他们全部打翻在地。
而宁锦璃也推开了衙役的手下们，拉起女人帮她迅速上了马，接着自己也一跃而上，策马狂奔。
萧启棣骑上另外一匹马紧随其后。
等女人从慌乱中回过神，三人已经将关卡远远甩开了，那些个衙役已然无法追上。
“别怕，我们是来帮你的，你家在哪个方向？”宁锦璃边骑马边问。
女人镇静了下来，指着前方说：“到了前边十字路口右拐，然后会看到一个巷子，走最左边就是了。”
“好嘞，驾！”宁锦璃双腿一敲马肚子，再次加快了速度。
大概一炷香的时间后。
按照女人的指引，一个破旧茅草屋出现在了宁锦璃眼前。
还没等马儿完全停住，女人就迫不及待地翻了下去，匆匆忙忙冲进了茅草屋里。
“我们也去看看。”萧启棣边下马边说。
两人刚到门槛边，就闻到了堂屋里满是刺鼻的药味儿。
环顾四周，几乎可以用家徒四壁来形容。
连地面都是坑坑洼洼的。
堂屋另一侧有个门，挂着个破破烂烂的草席当门帘，刺鼻的药味儿正是从那道门帘后传出来的。
“娘，你怎么现在才回来呀，”一个四五岁左右的小女孩小声说道，“我好饿……”
女人抱着她，“娘这就给你和爹爹奶奶做吃的，你帮娘洗洗这些草药。”
“好。”小女孩撸起袖子，把竹筐里的药草捧出来，迈着小短腿走去了屋子后门。
虽然年纪很小，但看她麻利的样子就知道，已经不知多少次做过这些事了。
“娘！你来招呼下客人，”女人走到灶台边，冲着门帘方向喊，“我先做饭。”
喊完之后，她回头朝萧启棣和宁锦璃露出个很抱歉的表情，“两位恩人，请随意……别嫌弃这儿差……”
宁锦璃用胳膊肘杵了下萧启棣的腰，小声嘀咕道：“这就是你说的，河湾县百姓都安居乐业生活富足？”
萧启棣脸色铁青，从牙缝里挤出声音，“王城里的官员是这么跟我说的，这些狗东西！”
“我来帮你吧！”宁锦璃快步走向灶台。
而萧启棣则是走到了烂草席门帘边，低下头随手掀开帘子，就看见一个佝偻着身子的瘦小老太太，一手拄着木棍，一手往前摸索，颤颤巍巍的走过来。
萧启棣发现，老太太眼睛看不见，于是弯下腰轻轻扶住她的胳膊，“老婆婆，你在里屋歇着就好。”
“啊……你就是客人啊，”老太太挪动小碎步，“堂屋里连个凳子也没有，不嫌弃的话，就到里屋坐吧。”
萧启棣问：“您是？”
老太太说：“我啊，我是秀梅的婆婆。”
里屋狭小，熬过的药草味儿尤为冲眼睛。
萧启棣却没有拒绝，搀着老太太，随她一块儿来到了个破旧的床榻边。
“儿啊，”老太太轻声说，“家里来客人啦。”
这时，萧启棣才看到，床榻上一堆都看不出颜色的破烂被褥里，躺着个已瘦成皮包骨的男人。
显然这就是那个女人的丈夫。
男人缓缓睁开眼睛，吃力地说：“你……你是谁……”
萧启棣道：“我初来此地，偶遇你夫人，便一同过来了。”
“哦……原来……原来是远道而来的客人，”男人面露歉意，“真是不好意思，我……我没法起来招待你。”
萧启棣心情愈发沉重。
他本想在这里找个地方坐下来，详细问问情况，可里屋实在太小，他这么个大身板一进去，都要把老太太挤到角落里了。
无奈之下，他只好叮嘱男人先歇着，然后转身走出了里屋。
见宁锦璃和被称作秀梅的女人在灶台边忙乎，他想了想，便去了后门。
后门外有个小小的院子。
院子里还种着一些稀稀落落的蔬菜。
秀梅的女儿正蹲在一个老旧木盆边，认认真真洗着药草。
萧启棣撸起袖子，也蹲了下去，“我来替你洗吧。”
小女孩连忙说：“大哥哥，你是客人呀，怎么能让你干活，我自己洗就行啦。”
“无妨……”萧启棣眼睛扫过小女孩一双皲裂的小手，垂下眼眸轻声说，“这样吧，咱俩一起，能洗快些，好不好？”
“那就多谢大哥哥啦。”小女孩开心地答应了。
堂屋内。
秀梅为了招待客人，到墙角边拿着个长棍，打算把藏在房梁上平时舍不得吃的食材取下来。
而宁锦璃站在一个勉强能称为灶台的土石堆前，看到个煮食物的铜罐里有半浑浊的水，还有一股说不出来的怪味儿，想着应该是刷锅水，就提起来走到堂屋门边往外倒掉了。
秀梅听到动静转过头，没忍住发出一声急促的惊呼。
“怎么了秀梅姐？”宁锦璃问道。
秀梅满眼都是心疼之色，“宁姑娘……那……那是我家要喝的汤……”
“汤？”宁锦璃傻眼了，“你们就喝这种东西？”
秀梅急忙说：“不是用来招待你的，那是昨天我抓了几只小鱼小虾炖了吃剩下的，本打算今日用一半加点蔬菜煮了，另一半用来煮粮。”
宁锦璃整个人都是懵的。
“没事没事……”秀梅忍着心疼挤出个笑容，“你倒了就倒了吧，是我失礼，让你看笑话了。”
接着她捧着刚取下来的食材，宝贝似的给宁锦璃看，一边说：“等下我给你们煮这些吃，这是我丈夫生病前在山里打到的山鸡，还有一些我收拾干净的粟米。”
宁锦璃眼泪唰地一下流出来了。
秀梅慌忙道：“宁姑娘你别哭呀，我看得出来，你应该是大户人家出身的闺女……这些东西若实在入不了你的口，我……我再去找别的。”
“不不不，”宁锦璃擦着眼泪说，“秀梅姐，你稍微等我一下，我马上回来。”
她一个箭步跑到了茅草屋外，然后快速找到个偏僻位置，集中精神运转内力，在面前打开了一道连接了现代世界中工厂仓库那边的时空之门。
秀梅不知道她要去哪，担心她人生地不熟乱跑被衙役发现，就追到了外边，可是并没有看到宁锦璃的身影，不免开始着急了。
不过，只是片刻时间，宁锦璃从茅草屋旁边走了出来。
秀梅愣住，自己明明已经绕着周围找了几圈也没见着人，她这是……怎么冒出来的？
“秀梅姐，快进屋。”宁锦璃怀抱着个纸箱子说道，“我给你拿吃的来了。”
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