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为首的一个关外人点了点头，看向她，用蹩脚的汉话说道：
“沁姑娘派人传信给我们，说有笔生意要与我们谈，不知是什么买卖。”
“咱们是常来往的，我就不与各位说虚的了。我们家主人希望与关外做笔交易，你们为我们提供武器兵力，祝我家主人一臂之力，作为回报，我们可以提供边境三座城池的布防图给各位，相当于把这三座城池拱手奉上。”
闻言几个关外人对视一眼，都有些意动。
一人问道：“我们凭什么信你?”
沁儿一笑，从怀中掏出拓印好的一小块边城布防图，递给为首那人。
“这是边城布防图其中一块，你自可以验证真假，如果我们的合作达成，后续我会陆续把其他的都给你。”
几个关外人全部聚到一块去看那一小块布防图，嘴里用关外话叽哩哇啦的说些什么。
片刻后，为首那人看着沁儿的眼睛，用关外的礼节行了一礼，“成交。”
沁儿出了破庙，熄了烛火，在漆黑的长夜里穿行，直到走到一家已经关门的糖水铺子前，敲了敲门，便有小二打开一道门缝将人接了进去。
沁儿跟着人到了内室，铺子里的掌柜就等在那儿。
见她来了，一脸紧张的迎上来。
“如何了？”
沁儿目露得意，仿佛一切尽在掌握。
“成了。”
说着从怀里掏出了一封密信交给掌柜。
“让人把这信送去给主人，动作快点，别误了事。”
见掌柜应了，她重新戴起兜帽走了出去，身影逐渐消失在浓墨般的夜里。
临水付府
休沐日一大早，守门的小厮还没睡醒，打着哈欠从府里走出，手里拿着把扫帚在门口一顿乱扫。
他只低头看着地，也没看见面前走来一对抱了孩子的夫妇，差点把扫把挥人家身上，被人握住了扫把才反应过来，连忙道歉：“哟！大哥大嫂对不起，昨夜正好轮到我守夜，这会头脑不清醒，冒犯了两位，真是该死。”
那男人看了眼抱着孩子的妻子，见她没事，才转向小厮说道：
“没事，不必往心里去。”
小厮听人家不介怀，当下便放宽了心，继续去扫自己的地，眼睛的余光却瞥到那一家三口还站在那，半分没有离去的意思。
他想了想还是上前问道：“大哥大嫂，我瞧您二位抱个孩子一大早到咱们付府门口来，是要找人还是？”
男人点了点头，从怀中摸出了一物递给小厮。
付兴平一大早便听下人来禀，说有人拿了付府的腰牌，说要找他，他当下心里便有了猜测，只让小厮把人领到书房来。
半刻钟后，小厮领着那夫妇二人并个孩子进了付兴平的书房，来人正是李炎与秀娘。
自从江南一别，已经有好久未曾相见了，李炎的孩儿都已经能下地走上几步了，此刻正靠在母亲身上睡得香甜得很。
付兴平早让人去叫了酒不易和青辞，此刻，二人也到了。
一进门，彼此相见都高兴极了。
“李大哥，秀娘姐，你们终于来了。”青辞与酒不易一人拉一个，十分欢喜。
厮见过后，众人落座。
青辞开口问道：“李大哥你们这回来了临水还走吗？”
“对了，侯三他们呢？还是在新周吗？”
此言一出，李炎与秀娘面上一僵，都沉默了下来。
付兴平察觉不对，看向酒不易：“阿酒，你带着秀娘和孩子下去歇歇吧！赶了这么久的路，估计也累了。”
酒不易会意，自带着秀娘与孩子去客房休息了，还要通知小厨房给孩子蒸碗酥酪，防止小朋友待会醒了没得吃。
书房内，付兴平看向李炎，开口问道：“到底是怎么了？是不是出事了？”
李炎沉默着点了点头，面上流露出了一种不常见的悲伤。
“侯三死了。”
“什么？怎么会？”青辞惊讶极了，那个印象中猴精猴精却极讲义气的瘦小男人居然已经死了。
“是什么时候的事？”付兴平问道。
李炎苦笑出声，低沉的嗓音将整件事娓娓道来：“半个月前，侯三出门走镖，那趟货是送往边城地区的。货送到后，东家请镖师们吃饭，侯三喝了些酒，晚回驿站一步就落了单，也不知道遇到了什么事。一块走镖的同伴第二天发现他不见回去找时，竟在一条小巷子里发现了侯三的尸体，他应当是被人重伤后躲到了那里，结果失血过多才丢了性命。”
他顿了顿，面上更加凝重，从怀里取出一物，示意付兴平与青辞看过来，两人俱是瞳孔一缩。
不为别的，李炎手里那物正是关外人擅用的一种暗镖。
“这是我从侯三的靴筒里找到的，和他身上的伤口比对过了，就是这东西伤了他。以前我们在山上时，他就常常把劫来的东西藏些在靴筒里，躲过山上那些头头的搜查。他死前把这东西藏在靴筒里，一定是想告诉我什么。”
“你的意思是说，侯三是撞见了那些关外人在边城的一些动作，才死于非命。”付兴平开口说道，脸色已经难看得紧了。
李炎紧握那枚暗镖，点了点头。
付兴平沉默着思索了半天，心下有种强烈的不安。不再犹豫，他站起身来，吩咐青辞道：“备马，我要即刻进宫面圣。”
说着便急急要往外走，走到一半又想起什么，回身看向李炎：“你同我一块去。”
三人一道出了府门，翻身上马往皇宫方向去了。
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