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她身旁的男人睡得很熟,似乎没有察觉她的异样。
他手臂搭在她身上,睫毛微微颤抖,嘴角有时会微微勾起,好像正在做什么甜蜜的梦。
而她被他温暖的呼吸笼罩,在去与不去之间犹豫不决。
这是一次巨大的赌博。
如果她去了,或许能找到叶孟奇,幸运的话叶孟奇能有办法救他。但若以上这两条没法达成,那她将失去在最后的日子里陪伴他的机会……
想着想着她不禁落下泪来。
窗外的月亮已经被房檐遮住。几只秋蝉有气无力地嘶喊,仿佛在提醒她,时间已经不多。
苏芷狠狠压下心中那些乱七八糟的思绪,轻轻吻了吻男人的额头。
她不敢再看他的面容,也不敢再呼吸他的气味。她知道,这两样东西会像绳索一般捆住她,让她软弱,舍不得离开。
她拉开他放在她身上的手臂。
从他怀中起身之后,秋夜寒凉的风立刻包裹住她。
她清醒了。
她明白现在什么才是最理智的选择。
她悄悄收拾好东西,走到门口。
最后看了他一眼,她关上门,向着深夜最深的暗处离去。
楚王要求她去殷州的事情,只有她和白昭知晓。她特意叮嘱过他,不要将此事告知赫连明睿。
白昭本要陪她一起去,但她拒绝了。
“要是他问起,你就说,我从那边带过来一些特效药,放在了红春楼,我回去拿。”她顿了顿,严肃地补充:
“你再告诉他,要是他敢来找我,我就藏起来,永远不见他。”
白昭点头,脸色阴沉。
“保重。”
他把马绳递给苏芷,在肃杀阴森的深夜里,目送她遁入黑暗。
十天后,苏芷来到了殷州城外。
城门口有大队士兵当值,戒备森严。行人客商进进出出,十分热闹。
殷州靠近北方,土地丰饶,物产丰盛,是北方著名的粮仓。
殷州城很繁华,居住着很多富商巨贾。朝廷里退居二线的重臣,不少在此定居。故阴州城被当世人称作“东都”,与西北面的上京平分秋色。
苏芷出示了通行令,顺利进城。
马早在三天前累坏了,被她放生在路边。
人若稍加训练,耐力是比马要强的。这三天,她每天徒步三四十里,比预计还要提前一天到达了目的地。
干粮早已吃完,她饿得前胸贴后背,在繁华闹市中找了个小面摊,要了一碗油泼面。
正是下午吃完饭的时刻,面摊很热闹,来来往往的客人叽叽喳喳。
她侧耳一听,大都在议论卢城王起兵北上的事情。
“商路又被堵了,我那二十几车货运不出去,怕是要烂在仓库里,愁啊!”中年富商哀叹。
旁边书生模样的男子摇头叹气:
“别提了,我老婆刚给我添了个闺女,一家六口人就指着我吃饭呢。卢城王把路一封,大家伙还怎么做生意?”
“这些王爷简直乱来,乱来!”
“也不能说人家乱来,京城那位是该治治了!小皇帝才登基没几个月,他杀了多少大臣?现在竟然还跟太后搞到一块儿去了……”书生义愤填膺。
面摊老板插话:
“是啊,原来我还以为晋王是条好汉,没想到竟是个这种人。本还盼着他平定天下呢,现在啊,呵呵,天下被他搅得一团糟。”
“说来说去,还是咱们楚王靠得住。”一位老者捻须感叹。
旁边的算命瞎子嘿嘿笑道:
“我早就跟你们说过,只有楚王才靠得住。你们现在信了吧?”
“是啊,楚王殿下又有能耐,又爱护民生,殷州本地人都知道。倒是那些外地来的,眼红咱们殷州人有钱,老说楚王坏话。”
“我就奇怪了,为什么先帝不让楚王即位?”
“这你就不懂了吧?”书生一脸了然:
“当今太后和晋王有一腿,这祸水去先帝跟前吹几句枕边风,还能轮得着楚王?连太子都没捞着皇位呢。”
众人点头称是。
苏芷一边吃面,一边听这几个人把赫连辰苍狂吹一番。
吃完面,去楚王府的路上,一路她都听到类似的议论。
听着听着,她算是明白了。
上京仅仅是楚王的一个分店。他真正的势力,在殷州。
殷州是楚王的封地,因忙于朝政,他被特许不用回封地。但他对封地的经营,一点没落下。
殷州城是仅次于上京的第二大城市,繁华富庶不必多言。楚王屡次对殷州投资,修建灌溉水渠和大量设施,现在殷州的粮食产量,占到北方七州的三分之一,可以说是北方的粮仓。
而殷州民众受益于此,衣食饱暖,钱粮满仓,比起南方相对穷困的州县,可谓生活在天堂。
也难怪殷州人对楚王有种谜之自豪,上至七八十岁的老人,下至七八岁的孩子,不论男女老幼,一提到楚王都是交口称赞。
这人除去心理变态,倒也是个不错的统治者。
苏芷感慨着,顺路拐进铁匠铺,买了一把匕首和几根暗器三角钉,打算拿来防身。
殷州城很大,地形复杂,她沿途问路,终于走到楚王府门口。
比起在上京的府宅,这座府邸看上去没那么气势恢宏,但仔细看,那琉璃碧瓦精致典雅,朱漆红门雕龙画凤,造价应该不比上京的便宜。
但她一想到赫连辰苍住在里面,就感到这宅子阴森可怖,宛如魔窟。
她站在门口深吸一口气,上前敲门。
很快,一个衣着精致的小厮开了门。
小厮打量她几眼,见她衣着普通,浑身都是灰尘,不禁露出些鄙夷神色:
“你要讨吃的,去小门,别来正门,听见没?”
说完,他嘀咕几句“王妃心善,让些叫花子都飘了”,抬手就要关门。
苏芷一条腿跨进门里,拦住他。
小厮怒目而视。
“干啥?再不走我就打人了!别以为你是女人我就不——”
苏芷打断他的话,“你去告诉楚王,苏婉婉来找他。”
小厮愣住,几秒钟后转身飞奔进王府。
不一会儿小厮跑出来,先前的鄙夷神色全然不见,脸上堆出个讨人喜欢的笑容:
“苏姑娘,小的有眼不识泰山,您请!”
苏芷跟着小厮走进王府。
越往里走,她的心跳得越厉害。
穿过几个大花园,小厮带她来到一处僻静别院。院外墙上爬满常青藤。
小厮指着院内一座阁楼,鞠躬道,“王爷说让苏姑娘在楼内等候,他有些军情要处理,一会儿就到。”
苏芷打量了四周,小心走进阁楼。
阁楼有两层,陈设简单,可每一样器物都是价值连城。
苏芷在一楼桌边坐下,很快有丫鬟上了茶点。
茶是高档的江南绿珠,香气扑鼻,糕点看上去精致诱人,但苏芷不敢吃。
楚王府里的东西,乱吃会死。
她正襟危坐。等了一会儿,门外进来一个高大的男人。
墨玉锦袍,丰神俊朗,自带一阵让人胆寒的气场。
苏芷抬头看了来人一眼,顿时背上爬起一阵鸡皮疙瘩。
赫连辰苍……
模样没有多少变化。但那笑容背后的阴鸷,已经完全不加掩饰了。
“苏婉婉,别来无恙?”
“我很好。我们开门见山吧。”苏芷严肃地说。
赫连辰苍没有立刻回话。
他在苏芷对面坐下,给自个儿倒了杯茶。一边喝茶,一边凝视着面前的女子。
不禁心旌一荡。
几个月未见,她好像丰满了些,脸上的疤几乎看不见了,皮肤更加润泽,像是最上等的羊脂玉。
她那警惕的眼神里,多了几分成熟风情,不再是未经人事的少女的生涩。
她淡淡瞥他一眼,眼波流转,就像在引诱他……
赫连辰苍感到心口一阵灼热。他死死盯着苏芷,目光未曾挪动半分。
苏芷被他看得难受,提醒道,“我们说正事?”
“好。”赫连辰苍回过神来,想起她来此的目的,不禁冒出一阵浓烈的妒意。
他对女人温温一笑,问道,“三弟他快死了吧?”
苏芷一怔,旋即有些生气,冷声道:
“他很好。既然我来了,楚王殿下应该按照约定,把叶孟奇放了。”
赫连辰苍转了转玉扳指。这个动作能让他勉强把心头的火压下去。
“你这么关心他,本王真有些嫉妒。”他伸手抓住她下颌,像是抓住一件他志在必得的宝物,低沉地问道,“你真的愿意用自己,换他一条命?”
苏芷心里一阵恶寒。赫连辰苍眼睛里燃烧着火焰,他的意图再明显不过。
但她别无选择。
“你先把叶孟奇放了。我要见到他安然无恙离开殷州城,才会听你的话。”
“你听不听话,你说了不算。”赫连辰苍笑吟吟看着她。
“你要食言吗?”苏芷眉心一皱,立刻拍掉男人的手,起身往后退出几步。
她早已想到,殷州城是楚王的地盘,在这次交换之中,她占不到任何便宜。
只能依靠阴谋诡计。
她手臂下垂,一枚三角钉不动声色地落在掌中。
赫连辰苍满意地欣赏女人愤怒的神色,用一种极温柔的语气说道:
“答应过你的事情,本王自然不会食言。不过,本王想让他亲自来找叶孟奇。”
“你什么意思?”苏芷挑眉看着对方。
“听说洪城的军队,他已调教得差不多了。”赫连辰苍温和地笑着,“本王真想看看,在带兵打仗这件事情上,是四弟厉害,还是三弟厉害?”
“你想多了。”苏芷冷笑,“他不会趟这浑水。他对皇位不感兴趣。”
“是吗?”赫连辰苍站起身,慢慢逼近苏芷。
他高大的身躯将苏芷逼退到墙边,笑意愈发阴沉。
“他对你感兴趣,这就够了。”他抬手掐住她的脖子,笑意愈浓,“要是本王用你威胁他出兵,你说他会不会来?”
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