阴谋（十）

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    只因年老力弱，干不了农活，每逢集市，远远靠街偏僻处,摆些糖果瓜子售卖度日熬岁，正街的水税大地吓人。眼瞅着孙女一天天长大，出落地如花儿一般，一分喜来一分忧：这兵荒马乱的，有钱的不是土匪便是流氓，好心待人的却又穷苦地衣不果腹，为孩子寻个好人家着实不易。今日逢着庙会欲挣几个钱为孩子买几尺花布作个新衣，这么大的孩子了，成日间只穿些男人的补丁土色宽大旧衣，孩子嘴上不说，大人心里着实不是个滋味。让孩子待在家里，怕冷不防贼盗出没无时，将女孩儿掠了去，那样自己就是死了，也合不上眼哩。总觉得孩子待在自己身边，稳妥些，自己虽年近七旬，齿尽落，发尽白。没成想，这光天化日之下，恶徒明目张胆行凶于闹市，这真是：人在道上走，祸从天上来，躲是躲不过，唯有迎上来。老汉心急如焚，见这恶人身着锦衣，屁股后六七个大汉尾随，自己和孙女势单力薄，只得软语哭求：“爷呀！您看上哪一样瓜子果糖随便吃，随便拿，不要钱的，求您高抬贵手，放过我们爷孙吧！”钱宗耀理也不理，一手抓住女孩儿不放，一手去撩拨女孩儿脸颊脖颈。女孩儿左右闪避，却如一只羔羊，被人缚了四肢，那得挣脱。老汉见孙儿受罪，心如刀割，“咚！”地一声跪在了钱宗耀面前，哭求道：“爷啊！求求你！放过孩儿吧！我做牛做马报答你呀！”钱宗耀未转身，戏笑道：“一个贱农，却养出这么一个可人儿来，没道理呀！我不要你做牛做马，却还要给你银子呢，只要你孙女儿将老爷我服侍好了，哈哈哈！”后面几个壮汉起哄地也哈哈大笑起来，其中一个道：“老东西！识相点儿，能被我家公子看上，可是你家孙女天大的福气呀，开个价吧！”老汉眼见着这群恶狼一步步围了上来，惧怕地眼中突“腾！”地一下赤红一片，“倏！”地站了起来，似老狮见幼崽被掠，拼命一夺。“嗖！”地从后腰抽出一把尖刀，猛地向自己另一只臂膀勾去，只听“哧！”地一声，不知是衣服破裂还是皮肉崩开，老汉左臂瞬间血溅四射，殷红一片，直挺挺竖刀钱宗耀，怒呵道：“畜生！还不放手！”钱宗耀突觉耳膜震地发颤，转身突见老汉血臂横刀在背，吓地半死，猛地一跳，越过数尺，到了壮汉一边，心有余悸。众汉见这老者敢自残，不畏死，勇武不凡，一时却也没一人敢言语半声。只见那女孩满脸泣泪，见爷爷一身血污，吓地似乎有些傻，边为老汉包扎伤口边抽抽噎噎，一句接不住一句，好不悲凉：“爷爷！。。。爷爷！。。。”老汉满脸青筋，横刀在前，依然怒目向着钱宗耀及众汉，备着随时拼命。

    钱宗耀搽搽额头冷汗，不自觉地向后退了几步，却闻“哎呦！”一声，原来踩到了王二前脚。只见王二气喘吁吁，满脸欢喜，抑不住兴奋，对钱宗耀指点着远处一团人影：“舍妹和贱内来了，公子的好福气！”钱宗耀正欲逃走，找个台阶下，狠狠地对老汉怒道：“老不死的！横什么横！拿把刀子吓唬谁呀！若不是老子今日有事，非弄死你不可！”掉了头，引一帮人扬长而去。老汉见一帮恶棍渐行渐远，长吁了口气，笑着安慰孙女几句，说些莫怕莫惧之词，恐这帮凶神复至，好汉不吃眼前亏，鸡蛋莫与石头撞，匆匆收拾了摊位，心中苦哉今日竟未卖得一文钱，想着家里存粮已剩无几，但目下这会儿当是保命要紧，爷孙二人只得一搀一扶，从旁边的小坡偷偷溜走了。

    钱宗耀与一帮人行至桥边，边走边不舍，悔恨眼看着到手的肥羊撒腿奔了，不知他日又好过了谁，顾恋空空，竟不能追。懊恼自己操之过急，原本应该先行问个住址的。想那老汉虽倔，定耐不住银多软泡，媒妁巧言，一时疏忽，竟全错了。正走间，忽见王二前面住了步，举目望去，只觉身轻体飘魂荡，不知梦里几何，白日昏昏，莽莽苍苍，乾坤空空荡荡，斗月飞梭，唯一朵彩云托了仙子，娇媚动魄，含笑奇香，使那百花顿然失色，草蕊羞羞，近在眼前，却似远在天边。钱宗耀突觉心痛，几欲滴下泪来：枉我白活半世，耻我自傲拥粉花前，羞言千言万语情话，原只付错了人！王二上前介绍苏曼妙和曹氏，却又是多此一言，钱宗耀此时哪里听得进去，只呆呆、怜怜、楚楚地望着苏曼妙失神，惆怅。王二复对妻子和苏曼妙又介绍这位家赀万贯，才学渊博的主家钱公子，见苏曼妙红了脸，眼中亮晶晶流露着痴迷，时不时望钱宗耀这边电光火石，心中不觉大喜：这可真是盗贼见了珠宝，花盛恰逢蝶舞！秦风啊秦风，你几时知道，你老婆的眼中可带着钩子呢！哈哈哈！

    曹氏带了两个孩子向钱宗耀欠身行礼，钱宗耀礼貌地点了点头，余光分秒不离苏曼妙。苏曼妙随其后，上前也做做样子照个面，你见她低首含羞娇娇，扭扭柳摆飘飘，人未至，香来袭，早把那对面痴子，心搅翻腾，使其乱作一团，慌慌地伸出双手，不知是扶是搀还欲抱。苏曼妙抬首见这锦袍富贵壮汉为自己神魂颠倒，“噗嗤！”一声娇笑，羞羞地缓缓转过脸去，复又盈盈转过头来，满眼微波荡漾。钱宗耀见状，心门突闸开闸合，失了控制，一时只觉周身赤热，火燎一般，满脸红冠难掩，抖动的手从袖中取出两锭金子来，叫王二送于曹氏苏曼妙面前，谦语道：“匆忙间未备地什么礼物，些许钱币不成敬意，二位佳人买些小玩意儿吧！”曹氏见是黄物，平白无故受此贵重，拒不相授。王二狠狠地瞪了她几眼，曹氏只得别扭勉强拿着。苏曼妙接过王二呈上的金子，喜上心来：原来千方百计求金贵，冥冥之中有缘有法。柔情似水地看着钱宗耀：“奴家本不该接受的，却怕辜负了钱公子一片好心，让人家说我苏姑娘不近人情。只是如此一来，无功受禄，却叫奴家心焦，公子府上不知离此远近，可有什么女红织线与奴家帮忙活计，以谢公子厚意。”钱宗耀正愁接不上话，大喜过望，急道：“府上离此甚近，雇得几个丫鬟粗手笨脚那是做女儿活的，常思寻一巧手能工，却是千金难觅。今番遇见姑娘，请万万不辞辛劳到府上走一遭，帮忙理理那千丝万缕线头，使其顺摆一回。”苏曼妙听闻笑中含花，心间小鹿乱撞：好个机灵的浪子，一语便知妹妹深意。你有情，我有意，怎叫这青春金岁付流水。只是要奈奈性子，装地像些，莫那么猴急猴急地，让旁人看出些什么意思来。

    苏曼妙随对身边曹氏嬉道：“姐姐呀！你我今日出门撞上好日子了，遇上这钱公子这般热心肠，直性儿，大善人！即是王二哥哥主家，有些活计，原该是需帮衬些的。姐姐是针织十能手，眼下这女红错线还需姐姐指点那帮人一二，妹妹只作个下手。”曹氏听着有理，回顾王二，看他意愿应否。王二恨不得一把推苏曼妙到钱宗耀怀里，好叫这鲜艳艳的杏花早出墙来，连声称妙！

    一路上，两顶轿子摇摇晃晃，有节奏地往前行进。前轿坐的是曹氏和两个娃娃，两个娃娃那坐过这种玩意儿，嘻嘻哈哈，跳跳蹦蹦一路不停，曹氏时不时呵斥几回，怕弄坏了轿子，哪有钱赔得起这般金贵。后轿坐的是苏曼妙，自上轿来，心苦滴泪不止：想我这般命苦，三番五次寻不得良人，不知今夕何年何月才坐上这梦里常有的软塌，今日一过，复又困顿，却在那日那时复可期遇？！适才那公子对自己发愣痴呆献媚，不知真假，若真是有心人，定不相负！且再试他一试，更稳妥些。于是招呼抬轿人住步，待钱宗耀跟上来，故作苦凄凄道：“奴家错了！只道公子有心，报答心切，一时鲁莽，竟忘了问公子有妻否？如此这般到公子府中冲撞，若被足下妻妾看到，多有不便呀！”欲下轿，苦着脸就要走开。钱宗耀一路心甜如蜜，许诺王二重谢，畅想巧计擒得美人心，忽见美人停轿住步，前往问安，却是这般反调冷言，一时心急如焚，顾不了那么多，一把拉住美人玉臂，只觉瞬间心酥意绵，音低哀求一般道：“姑娘莫急！在下从不曾娶妻纳妾，只待有一日遇见娘子这般人儿！你若执意要去，小人愿为娘子终身不娶！”语音虽低，苏曼妙却听得清清楚楚，诚意淳淳，突觉一股暖流在心间来回激荡，粉了颊，复回轿中，也不言语。