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院子里鸦雀无声。
屋中轻烟缭绕，青花松竹梅纹香炉里火光明明灭灭。
金兰挪到朱?身边，紧紧握住他的手。
朱?笑了笑,拍拍她的手背,示意自己无事。
两人相互依偎着,炉中纸钱静静燃烧。
朱?沉默了一会儿,轻声说：“可笑的是……太后并没有打算害死我阿娘。”
钱太后死后,周太后志得意满，意气飞扬,本以为后宫之中没有人再能压在她头上,没想到儿子嘉平帝居然对郑贵妃言听计从,甚至到了只要看不到郑贵妃就寝食难安的地步。
周太后无法容忍自己生出来的儿子竟然对另一个女人如此迷恋，而且那个女人还曾经是她身边的宫女,年纪和她差不了多少！
钱太后在世的时候,周太后怎么看吴皇后怎么不舒服，和郑贵妃一起联手撺掇嘉平帝废后。
等钱太后死了，郑贵妃就成了周太后心中最尖锐的一根刺,她转而扶持第二任皇后王皇后。
朱?的生母只是一个寻常宫人,嘉平帝一时起兴宠信了她,过后就把她忘得一干二净。周太后和郑贵妃都没把淑妃放在心上，两人在意的人都是当时唯一的皇嗣朱?。
为了控制朱?,郑贵妃要求嘉平帝立刻派人把朱?送去昭德宫。
周太后无力阻止,只能从淑妃身上下手。
金兰挨在朱?身上,听他慢慢述说。
后宫倾轧，各方争斗，淑妃和朱?母子无依无靠，遽然被卷进漩涡之中，无力挣扎，只能沦为别人的棋子。
淑妃无意争宠，朱?也不想当什么皇太子，他们只想活下去而已。
可是周太后不允许，郑贵妃也不会坐视淑妃亲自抚养皇太子。
朱?缓缓地道：“阿娘走的那天……突然和我吵了一架。”
淑妃性情温和，靠着做针线活和安乐堂太监的帮扶把他拉扯长大。他迟钝瘦弱，结结巴巴，一点都不讨人喜欢，可是阿娘从来没有嫌弃他，也没有想过为了自保把他送出去讨好郑贵妃。在淑妃眼里，他是她的儿子，是她的血肉。
朱?从来没有挨过骂。
即使他一整天一整天地不开口，一个人呆呆地坐在幽室里发怔，即使太监抹着眼泪悄悄和淑妃说他可能是个傻子，即使他往往要好半天才能听懂别人说的话，慢吞吞地做出反应。
淑妃绝不会对他不耐烦。每次她来探望的时候，永远温柔耐心，拿好吃的点心喂他，摸摸他的脸，看他冷不冷，要不要添衣。
那天淑妃却莫名其妙地对他动了怒，板起面孔，指着他的鼻子，神情冰冷，严厉地训斥他：“你是哑巴不成！”
“怎么教都教不会，连父皇、爹爹都不会叫，你这样怎么可能被你父皇喜欢！你父皇是天子，是圣上，多少人天天讨好奉承他，你只要会叫爹爹就行了！”
幼小的朱?沉默着站在母亲面前，眼帘抬起，幽黑的眸子定定地仰视着自己的母亲。
他不知道什么是爹爹，不知道他的父皇到底是什么人。
淑妃双眼赤红，苍白的脸孔间隐隐青筋浮动，看去有几分狰狞：“五哥！你乖一点，聪明一点，好不好？你讨人喜欢一点，好不好？”
“等会儿张爷爷会过来领你去见你父皇，你千万不要结巴，看到那个穿黄袍的男人，就叫他爹爹……”
“你别怕他，你乖乖地叫他，给他磕头，抱着他的腿哭，他不认你，你就一直哭……”
“五哥，只要你父皇认你了，你就什么都不用怕了。”
淑妃潸然泪下，蹲坐在朱?身前，伸手摸了摸他的脸，手指发颤。
朱?懵懂地望着自己的母亲。
淑妃泪盈于睫，看了他很久，忽然背过身去，擦干了眼泪，再扭过脸时，神色古怪，目光淡漠，仿佛在看一个陌生人。
“我怎么就生了你这么一个傻子。”
她一字一字地道，语带讥诮。
多年以来积累的愤怒失望顷刻间爆发，淑妃紧紧握住朱?的肩膀，指甲深深陷进衣袍里，用尽力气摇晃他。
“你怎么这么不争气！这么不中用！”
门外的宫人吓了一跳，上前几步挡在朱?面前，撕开状若疯癫的淑妃，小声劝：“您先别急，五皇子可是万岁唯一的血脉，万岁怎么会不认他？再说还有老娘娘在呢！就算郑贵妃从中作梗，老娘娘也不会叫五皇子没名没分地在这里受苦。您和殿下的好日子在后头呢，以后圣上请了先生来教殿下，殿下就出息了。”
淑妃泪如雨下，根本听不进宫人的劝说，鲜红的指尖固执地往朱?脸上指着：“你要是个聪明机灵的，为娘怎么会受这么多苦！如果你聪明一点，皇上早就接我们出去了，我早就当上妃子了，我怎么会吃那么苦！”
她一遍遍地重复，挣脱开宫人，巴掌像雨点一样拍在朱?脸上身上。
朱?的脸很快被打得肿起来一边，淑妃牙关咬得咯咯响，继续劈头盖脸地打他。
“你怎么偏偏是个哑巴！是个傻子！你害苦了我……”
“我早就该把你扔给郑贵妃，荣华富贵享之不尽，我不该留下你……”
宫人目瞪口呆，骇笑：“您怎么说胡话了……”
七手八脚搀着浑身发抖的淑妃出去了。
朱?脸上脖子上一道道巴掌印，呆呆地站在原地，看着织金裙琚从一尘不染的金砖地上划过，慢慢抬起头。
大红宫门外万里晴空，风和日丽，远处是矗立在万丈金辉中的楼台殿宇，檐牙交错，鸱吻凌厉，巍然俯瞰尘世。
淑妃哭得全身颤抖，被四五个宫人架着胳膊拖了出去。
她头上的发冠歪歪扭扭，披头散发，满脸是泪，眼球微微突出，一眨不眨地看着朱?，精心修饰的妆容被泪水晕开，红一块紫一块的，面目丑陋怪异，嘴唇哆嗦，眸中闪动着年少时的朱?看不懂的不舍和决绝。
那是母子俩最后一次见面。
从此黄泉碧落，不复相见。
日光一点一点照亮前廊，越过台阶，慢慢爬进幽暗的正堂，烛火早已悄然隐去，空气里飞扬着细细的粉尘。
金兰听到这里，眼中滴下泪来。
朱?轻轻拥住她，温柔地拂去她眼角的泪花。
金兰哽咽着道：“淑妃知道她以后再也见不到你了？”
朱?眼眸低垂，出了一会儿神：“圆圆，你一听就明白了……可小时候的我什么也不懂，我以为阿娘真的嫌弃我笨。”
他不讨人喜欢，他从一出生起就必须终日待在幽室之中，不能见人，不能和别人说话，阿娘白天要当差，他一个人待在幽室里发呆冥想，不知道自己到底是什么人，为什么会存活在世上。
阿娘终究还是厌烦他了。
金兰摸摸朱?的脸：“淑妃不会嫌弃你的，五哥，你是她的儿子，她只是不想让你太难受，所以才会说那些话。”
朱?轻笑，拉住金兰的手：“我知道。”
淑妃知道自己必死无疑，于是在永别之际故意对他发脾气，故意骂他是累赘，故意打他。
这样一来，等他知道她死去的噩耗时，或许不会那么伤心，即使他伤心难过，也不会沉痛太久，以后的岁月里，他将一次次想起她对他的厌恶和痛恨，再多的痛苦不舍也终将在淡淡的恨意中磨灭干净。
更不会想着以卵击石为她报仇。
阿娘只想要他好好活着，哪怕他恨她一辈子。
朱?抬起头，眼圈微微一层淡红：“后来我想明白了。”
是圆圆提醒他的。
他右手轻轻握拳：“我以为是郑贵妃逼死了阿娘……我训练人手去查当年的宫人，宫人一个接一个失踪或是被打发去南直隶，我什么都没查到，只有郑贵妃才有这样的本事。”
但是郑贵妃是一个很高傲自大的人，她深知自己对嘉平帝的影响力，并不会刻意遮掩。如果淑妃真是她逼死的，她说不定会得意洋洋地踩着淑妃的灵牌羞辱朱?：“不错，你娘就是本宫害死的！”
小时候的朱?坚信淑妃死在郑贵妃手上，长大以后依然如此怀疑，派出细作潜伏在昭德宫，却并未搜寻到罪证。
他查到安乐堂的太监身上。
太监哭着说，毒是淑妃自己求人配置的。
……
微风吹进正堂，送来缕缕草木生发的清苦香气，青烟弥散开来。
金兰诧异地抬起头。
淑妃是自尽的？
朱?眼睫低垂，不泄露一丝心绪，平静地道：“阿娘知道自己逃不过一死。”
……
太监求朱?不要继续往下查了，淑妃死的时候走得很安心。
朱?冷笑：假如淑妃的死没有一丁点蹊跷之处，为什么他什么都查不到？到底是谁在阻止他调查生母死因的真相？
他知道自己一定犯了谁的忌讳，调回自己的人手，不再细查昭德宫的旧宫人。
他可以暂且忍耐，以待更好的时机。
朱?没有等太久。
阳春三月，周家大公子携妓出游，醉酒后当街打死人命，苦主家人听说，赶去认领尸首，跪在街边嚎啕大哭，竟然也被周大公子命人活活打死。
围观百姓无不义愤填膺，当街鼓噪，掀翻了周家车轿。
事情闹得沸沸扬扬，刑部、大理寺、都察院内部议论纷纷，有人缄口不言，也有正直的文官愤而上疏。嘉平帝授意司礼监出手帮忙掩盖了罪证，钱兴出手利落，不到半个月就把丑闻压下去了，一点水花都没听见。
朱?冷眼旁观，忽然发现钱兴处理周家之事的手段有些熟悉。
他忽然想起当年的旧事。
瑞仙堂在仁寿宫附近，提醒淑妃让他和嘉平帝相认的人是周太后，忙前忙后帮忙打理疏通关系的人也是周太后，告诉他郑贵妃毒死他母亲、警告他提防郑贵妃的人还是周太后。
从头到尾都离不开周太后。
以前朱?从未怀疑过周太后，一旦有了疑心，再派人根据线索去查，事情就好办多了。
说来可笑啊，周太后真的无意害死淑妃。
周太后看不惯郑贵妃作威作福，忍受不了郑贵妃取代了她在嘉平帝心目中的地位。她一辈子都在钱太后的阴影下受气，不能容忍再有任何一个女人夺走她的风头，她生了皇帝，她是堂堂太后，她才是天底下最尊贵的女人！
所以当周太后得知淑妃生下朱?后，立刻动了心思，想利用淑妃和朱?来对付郑贵妃。
嘉平帝决定由郑贵妃来抚养太子。
周太后唯恐郑贵妃借此机会稳固地位，甚至凭借皇太子养母的身份当上皇后，不断派人恐吓淑妃，告诉她郑贵妃不会放过她，只要她还活着，郑贵妃就不会真心真意对朱?，郑贵妃近水楼台，迟早会下手害死朱?，即使朱?被册封为皇太子，他们母子依旧只是砧板上的肉，任人作践。
朱?找到了那个见过淑妃最后一面的宫人。
宫人经过一番严刑拷打，痛哭流涕地跪在他脚下：“殿下开恩……奴婢真的没有想过要害死淑妃啊！奴婢只是想吓唬吓唬淑妃！奴婢说的每一个字都千真万确，如果有一句是虚言，天打五雷轰！叫奴婢生生世世不得好死！淑妃真的不是奴婢害死的！”
朱?面无表情地立在幽暗阴森的刑房里，猜出了母亲的死因。
周太后的宫人奉命吓唬淑妃，淑妃果然惶惶不可终日，一面准备让朱?和嘉平帝相认，一面提心吊胆，怕郑贵妃下手暗害朱?。
等朱?出现在嘉平帝面前，消息没办法再隐瞒，郑贵妃果然派人到淑妃面前耀武扬威，痛骂她不知廉耻：“没脸没皮的狐媚子！以为这样皇上就把你们母子放在心上了？白日做梦呢！这后宫还是贵妃娘娘说了算！你以后最好老老实实当你的淑妃，不要妄想其他，否则贵妃娘娘有的是法子整治你！”
郑贵妃积威颇深，淑妃不敢分辩，趴在地上，瑟瑟发抖。
等昭德宫的宫人离去，仁寿宫的宫人扶起淑妃，泪如泉涌：“娘娘，您看，郑贵妃连脸面都不要了！您和太子殿下以后要怎么活啊！皇上已经让司礼监拟旨了，太子殿下今晚就得搬去昭德宫。太子殿下羸弱，性子又沉静，不声不响的，就算受了什么委屈也不会开口求人。落到郑贵妃手里，哪还会有好日子过！”
宫人们七嘴八舌，这个说郑贵妃手段狠辣，多少宫妃皇子死在她手里，那个说嘉平帝有多宠爱郑贵妃，不管郑贵妃做什么都不会怪罪。
淑妃面色苍白，吓得浑身发抖，她不过是个出身低微的寻常宫人，实在不知道该怎么做才能保护自己的儿子。
周太后的本意只是嫁祸郑贵妃、拉拢淑妃而已，但是她低估了一个母亲对儿子的爱。
为了让朱?活下去，让郑贵妃有所顾忌不敢朝朱?下手，淑妃可以牺牲自己的生命，她在惶恐中求认识的太监配置了毒|药。
当得知册封皇太子的诏书经由司礼监和内阁的签字批发、已经昭告天下以后，淑妃心无挂念，毫不犹豫地喝下了那碗甜羹。
仁寿宫的宫人大惊失色。
……
朱?说到这里，停顿下来，幽幽地道：“圆圆，你知道太后听说我阿娘服毒以后，第一件事是做什么吗？”
不等金兰说什么，他闭上眼睛，敛去眸中一闪而过的恨意。
当时淑妃并未死去，如果解救及时，或许还能保住性命。
宫人惊慌失措，一面奔回周太后跟前报信，一面请人去请太医。
周太后听说消息以后，诧异了一会儿，脑中灵光一闪：淑妃被吓死了不是更好？朱?一定以为淑妃是郑贵妃害死的。
杀母之仇不共戴天，皇太子和郑贵妃势如水火，郑贵妃就算能风光一时，也风光不了一世。
一个有生母的皇孙永远不可能依靠太后，唯有真的一无所有了，东宫才会听仁寿宫的话。
周太后吩咐宫人：“快派人去告诉太子这事。”
宫人愣了片刻，心底发凉。
朱?换上了皇太子的礼服，戴上皇太子的金冠，一身华贵衣裳，正默默盘算着去母亲面前报喜，仁寿宫的宫人连滚带爬地找到他，哭着扑到他脚下。
“殿下，淑妃娘娘不行了！”
金兰听得浑身发颤，紧紧地抱住了朱?。
周太后要朱?亲眼看到淑妃的死状！淑妃被她间接害死，她不仅袖手旁观，还要最后一次利用淑妃的死，让淑妃留着一口气提醒朱?小心郑贵妃。
唯有让朱?亲眼看见生母七窍流血而死的惨状，听母亲亲口说出郑贵妃的名字，他才会印象深刻，对郑贵妃恨之入骨。
朱?那时候才八岁呀！
一阵凉风袭来，朱?浑身僵直，似乎又回到了多年前的安乐堂。
空旷幽冷、衰败残破的偏殿内，一个盛装打扮的女人躺在他面前，鲜血从七窍蜿蜒而出，双眼翻白，死状可怖。
那是他的母亲啊。
他跪在母亲面前，轻轻拂去母亲脸上的血迹，怎么擦都擦不干净，华贵的礼服蹭得到处都是血。
……
阿娘死了。
周太后居然还敢在他面前提起他阿娘！
朱?倏地抬起眼帘，紧握的拳头挥出，砸向蒲团。
金兰立马抱住他的胳膊，紧紧地抱着，整个人坐起，用力压在他身上。
朱?猝不及防之下，被她压得侧倒在了蒲团上，怕伤到她，挥出的拳头停在半空。
金兰拥着他紧绷的身体，死死抱着不放手。
朱?僵了很久，身体慢慢放松下来，僵直的拳头放开，轻轻落在金兰背上，哭笑不得地抱着她坐起身。
“我没事了。”他轻声说。
被她这么一打岔，翻涌的阴暗情绪就如被碾碎的齑粉，风吹吹就散了。
金兰还是抱着朱?不放，小声问：“五哥，你什么时候发现的？”
朱?扭开脸，轻描淡写地说：“有一段时日了。”
他本以为直到自己登基的那一天才有机会查清楚母亲的死因，为母亲雪冤，没想到事情的真相其实一直摆在他面前。
金兰眉头微蹙：“你怎么不告诉我？”
听他的口气，他应该是在他们成亲以后才发现事情真相的。以前他对仁寿宫只是戒备而已，后来每次她去仁寿宫，他都会派护卫保护她，嘱咐他们寸步不离她身边。
朱?沉默了一会儿，握住金兰的手：“圆圆，我不想让你担心。”
金兰叹口气。
他就是这样死脑筋，真正烦难的事情总是瞒着不告诉她，他想让她高高兴兴、无忧无愁，可是当她得知自己无忧无虑的时候，他却在一个人独自承受痛苦，她心里怎么可能好过？
“你真是……”
她心里气他的隐瞒，又心疼他的隐瞒，最后只能无奈地长叹一声。
他隐忍谨慎这么多年，习惯事事自己扛着，不可能说改变就改变。
“下次不要再瞒我了，好不好？”
她没有问他准备怎么报复周太后，不管他做什么，她会永远陪在他身边。
朱?眼睫低垂，面容温和沉静，果断地立下保证：“好。”
……
回程的路上，朱?靠在车壁上睡了过去，熟睡之中，依然掩不住眉宇之间的疲倦之色。
金兰摸了摸他的额头，微微有些发热。
一番长谈，逼迫他诉说他心底最痛苦的过往和掩埋最深的秘密，他实在太累了。
金兰没有吵醒他，搂着他躺下，让他枕在自己的膝上睡，这样舒服一点。
他喜欢她身上的味道，下意识蹭了蹭她。
金兰微微一笑，俯身亲朱?的眉心。
暮色沉沉，马车迎着金灿灿的霞光驶进恢弘庄严的大内宫城。
早有人焦急地等在正殿外，远远看到马车，派人过来禀报：“殿下，书阁那边有人求见。”
金兰不想吵醒朱?，掀开车帘小声问：“是不是要紧的事？”
来人和扫墨低语几句。
扫墨迟疑了一下，抱拳答：“殿下，求见的人是罗统领，他亲自来的，已经等了一个多时辰。”
金兰怔了怔，罗云瑾求见朱?做什么？秉笔太监亲自来东宫求见，应该不是寻常琐碎小事。
如果是朝堂大事，那不能耽搁。
金兰只得柔声叫醒朱?，捏捏他的脸，“五哥，回宫了。”
朱?眉峰轻皱，在她膝上睁开眼睛。
扫墨又禀报了一遍。
朱?揉揉眉心，道：“让他去书阁等着。”
扫墨领命而去。
朱?先送金兰回寝殿，看她安置了才转身去书阁。
金兰洗漱换衣出来，头发湿哒哒的，坐在窗前。宫人洗了手，为她涂抹郁金油，每一根发丝都抹得顺滑油亮。
一道熟悉的香味扑鼻而来，小满捧着托盘走进隔间，盘中一只金黄饱满的南炉焖鸭。
金兰诧异地问：“这是御膳房做的？”
小满笑眯眯地回答说：“回殿下，不是御膳房做的，是外头买的。上次的焖鸭您没吃着，今早出宫的时候千岁爷特意吩咐人去城南守着，等回宫的时候让他们买几只刚刚出炉的带回来，您看，这鸭皮焦脆，还热乎着呢！”
他居然还记得南炉鸭的事。
金兰呆了一呆，心里五味杂陈，酸酸涨涨。
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