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“哼。”
安老爷冷哼了一声，无奈坐到一边，沉沉叹了口气，问道：“你真的想好了？要走这条路？”
安桐抿了抿唇，提了一口气没有吐出去，有些犹豫要怎么回答这个问题。
“怎么？真当我老了，看不出你那点小心思？”
“没，祖父。”安桐勉强笑了笑，也不知道祖父猜到了哪一步。
宿城有和南燕通商的过往，她希望能在宿城找到一些渠道，又不想过早地把安家牵扯进来。
这话，实在难答，只得保持沉默，听着祖父接下来的话。
“你既已经到了宿城，那必是决议要南下南燕国。但祖父还是想再劝劝你。”安老爷不急着打开盒子，慢悠悠地说了起来，“祖父虽不知道你为何执意如此，但你既然想去做，按理来说，祖父应该支持你。但是……桐丫头，今时不同往日。你可听过尸驼山？”
安桐点了点头，她既决定要走这一趟，也不会玩闹着送死的。路上的境况自然叫人仔细查过，沉声回答：“知道，尸驼山地处大熠与南燕的交界处，一半在南燕境内，一半在大熠境内。山匪横行，官家莫及。”
“不错。”安老爷又叹了口气，似乎对自己这个孙女很是无奈，“这只是其一。据说，近年来尸驼山的大当家四处招收能人异士，笼络江湖势力。大有将尸驼山壮大之意，至于意欲何为。我想……”
安桐觉察祖父落在自己身上的目光，顺意点点头，接着他的话讲了下去，“南燕依仗行商，国库充盈，又有密布的水网做天然屏障。一直以来，在三国争斗中都置身事外，独善其身。
午炎国地势恶劣，荒漠之地无法种植粮食，却拥有游牧民族的骁勇善战能力。多年来一直有入主大熠的野心，从前有萧家镇守北境，仍连年战乱。如今……怕是会不太平。”
念及萧家，安桐的眸底闪过一起暗淡的流光，继续道：“大熠孤立无援，难免有人会生出狼子野心。尸驼山既可从南燕购置粮草，又在大熠天然地占据着地盘。”
“不错。”安老爷点点头，面色却是无比的凝重。
他既因为孙女的聪慧过人而感到骄傲，又忧虑如此险阻，她却要孤身涉险。
“你执意要与南燕国通商，势必会成为众矢之的。南燕会怀疑你刻意将他们卷入三国争斗中。大熠会猜忌你有通敌叛国之心，午炎和尸驼山也会死死盯着你的动作。一旦有任何风吹草动，他们会随时发起战争。丫头，稍有不慎，你将会陷入万劫不复之地，会成为整个大熠的罪人呐。”
话及至此，安老爷早已老泪纵横。沟壑起伏的脸上滚着热泪，几厢来回，整张脸便汪洋一片
他的声音不大，作为撑起一个家的男人，安老爷总会习惯性地克制着自己的情绪。
到此时，他的哭腔也只轻微地让说出的话咽凝颤抖。搭在桌上的手轻轻地抖动着，是那种独属于老人的无意识地抖动。
安桐不言语，深深地低下头，紧咬着唇不让自己哭出声来。
良久，才听祖父说：“桐丫头，祖父老了，真的老了。”
祖父的话没有说完，但安桐能听明白。
祖父老了，再也经不起一次白发人送黑发人的打击。
这是第一次，安桐的决心有所动摇。
她扶在椅子上的手因过度用力而发生了变形，每个骨节处都泛着病态的白。
半晌，安桐起身重重地跪了下去，头磕在地上，“祖父所言，安桐都知道。”
“你还是要去？”
安桐又磕一头，沉重回答，“是。这是我唯一的机会。”
她没有听到祖父的回答，只听到淅淅索索布料摩擦的声音。安桐知道，这是祖父在抹眼泪。
紧接着吧嗒一声，是木盒上的小锁被打开的声音。
“这是一位贵人所赠，也许对你有些帮助。我也不能确定，你拿去吧，用的上用不上的，总能多个念头。”
安桐直起身，手上被放了一个通体泛着青绿色幽光的环形玉佩，上刻云纹蝙蝠，下坠姜黄流苏。
祖父将玉佩放到她手心，拍了拍她的胳膊示意她起身。
安桐拿好玉佩，重新坐回椅子上，左右端详起来。
“二十多年前，早在你出生之前。那时我们安家的绸缎很多都是卖到南燕国的。南燕人富足，注重行头。我们的绸缎无论做工还是样式都属上品，深受南燕人喜爱。那几年，我们安家凭着这一条线赚了许多。
有一次，我压着绸缎送往南燕的京城岚越城。岚越皇商遍地，热闹非凡，豪奢异常。我一时迷了眼，走错了路。恰好听见隐隐约约的孩童哭声，寻着声儿找过去。便见一约摸三四岁的小孩，奄奄一息地躺在地上，身上缠着一胳膊粗的大蛇。
把我给吓坏了，那孩子脸都憋成了酱紫色，再晚一点，怕是就……我抱着人赶忙去了药房，这玉佩，便是他给我的。说日后若有难处，可以拿着去找他。”
安桐看着祖父，手指在冰凉的玉佩上来回地摩挲，此玉品质当属上上之品，“那小孩？”
“掌握南燕皇商控制权，海运贸易权，当今南燕皇帝的最小的皇叔，肃亲王，容殊止。”
安桐的手一滞，甚是吃惊，“肃亲王？容殊止？”
没有人不知道容殊止，十七岁摄政平定南燕内政混乱的局面；十八岁将南燕错综复杂的商业脉络整理得井然有序；十九岁整肃朝纲，半数朝臣斩杀殆尽，收回官员世家经商的控制权；二十岁彻底商政分离，手握南燕所有的商业控制权，自行交出手中政权，扬言余生只做一闲散王爷。
到如今二十九岁，果真每日饮酒作乐，吟诗作画，再不涉朝政。
安桐一早便研究过容殊止，他是她此次南行能否顺利的关键。此人心思缜密，城府极深。白晓兰废了好大的功夫，也只查到他一些零星的虚实难辨的消息。
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