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而在玻璃彩窗内,撒迦利亚正坐在书桌边翻着神学书籍，埃尔图萨公爵的小少爷则躺在一旁的床榻上,睡得很熟。
也就在此时,圣堂嬷嬷从内间走出，她小心不吵醒男孩,走到撒迦利亚的身边，低声汇报：“阁下,公爵小姐的身上并没有任何的淤青或者伤痕，但看样子，她也应当很久没有好好休息过了。”
难道这位小姐的糟糕状态，也只是因为旅途疲惫？
撒迦利亚皱起眉，先是温声打发走了嬷嬷,随后才起身离开。
圣光的检查是不会骗人的,事实可怕就是如此了——除了缺乏攻击力之外,圣光这种神恩几乎是没有缺陷的，它能够治愈伤病、探测环境、安抚情绪,甚至还有舒缓负面影响的功效。
而在撒迦利亚的安抚下,这对极度疲惫的小姐弟很快就睡着了,于是他就开始顺势检查外伤。
公爵并没有提供错误的信息,两个孩子的身上也没有什么疾病，他们都是因为不适应才造成的疲惫和水土不服。
姐姐虽然体力更占优势,但她在旅途中的反应尤其激烈,而弟弟虽然身体不好,在这劳累的旅程中反而要比姐姐更有活力一些。
撒迦利亚给弟弟盖好被子，转而去内间看姐姐，嬷嬷把她照顾得很好，小小的少女笔直地躺在被褥中，但她似乎并没有得到一个好梦，而是皱着脸，小声地哭泣：“妈妈……”
撒迦利亚叹了口气，放下帐幔离开了内室，直接走向大门。
埃尔图萨公爵早就等待在房间外，当撒迦利亚推开门后，他看上去十分焦急地一上来：“迎，我的孩子们怎样了？”
对于这种关心亲人病情的贵族，撒迦利亚早就总结出了一套完整的应对方案，虽然心中留存着疑惑，但他还是十分温和地开始宽慰，然而很快他就发现这是没有必要的——这位看上去紧张的埃尔图萨公爵并不探究医嘱，他在听到“疲劳”的判断后就做出松了一口气的模样，随后很快就把话题从他的孩子们身上引开了
“我听说陛下的身体……”公爵并没有什么忌讳，他忧心忡忡地问道，“自从开春以来，她出席的宴会只有最近的春日庆典，可在此之后的仪式都见不到陛下的身影，就连皇室报都只刊登些无关紧要的新闻，陛下的病情是加重了吗？”
女王生病并不是一个很隐蔽的机密，除了近年来的精神错乱之外，女王还犯有浮肿、哮喘和痛风等慢性疾病，她还曾在公共场合表露出自己的虚弱，就算夜莺和信鸽也不可能十年如一日地隐瞒这个事实。
也许平民们还在期待女王的长命百岁，但贵族阶层却不会被瞒在鼓里。
撒迦利亚收起了温和的态度，相当冷硬地回答：“主会保佑陛下的。”
公爵像是早就料到了会得到这个回复，他摇头叹息：“如今的人们对王室也不再像是从前那样尊重了，人们推崇的是机械的威力，而不再是主和自然的恩赐。”
这倒是事实，随着蒸汽科技的日新月异，人们的思想也在逐渐改在，在神恩是这个社会中唯一的强大力量时，所有的人都在崇拜神灵；而现在人类已经窃取到了火种，于是巨大的蒸汽机就得到了它无数的信徒。
普通民众不会有什么非黑即白的想法，自古以来他们都遵循着有利可图的生活方式，真正会有分歧的还是统治阶层。
就比如撒迦利亚的养父——当然，这个固执的老头如今已经虚弱到连走出圣堂都费力的程度，他的教皇位置也只剩下象征意义，紧随而来的就是圣堂内部的权力斗争。
在这场暗流涌动的对抗中，圣堂内部主要分为两大派系，其一是遵循着老教皇意志守旧派，其二则是以新郡势力为代表的革新派。
在尼亚特尔柏中，新郡指的就是那些因为蒸汽科技而崛起的区域，比如最出名的艾丽萨诺，这些新郡大多都有雄厚的财力和暴发户般的气势，以新兴的架势指点老资格的城市。
虽然在某种程度上，锡兰也算是新郡……
但锡兰郡的背后是皇室，因此与那些隶属封君的区域还是有着很大的不同。
作为老教皇唯一的继承者，撒迦利亚当然也是无法置身事外的，忠于老教皇的下属大多会选择他，而新兴的派系也理所当然排斥他，但问题就出在撒迦利亚本人——他和他的义父持有相反的观点。
老教皇认为邪恶的蒸汽科技窃取了神恩，可撒迦利亚却相信蒸汽力量是神的另一种恩泽。
撒迦利亚望着埃尔图萨公爵，假如没有意外，这个人将成为这个国度未来的君主，而他现在竟然这么直接地问出了这个问题。
怎么？这是不满于女王温和让步的态度吗？想要让权力重新回到王室的手中，于是开始试探教会的想法？
虽然这位埃尔图萨公爵只说了一句沾了点边角的开场白，但撒迦利亚想——也许是我太敏锐了吧，这位即将获得成员吧？女王不那么确定地想——她现在记性很糟糕，时不时还会陷入幻觉，已经记不住这些年轻的面孔了。
不过能在这个剧院中，坐到她的身边，这个人的身份一定是无需怀疑的，更何况他衣着考究，看似是贵族，但身上却没有会让人注意的香水气息，一看就是信鸽的标准配置。
按照惯例，女王一般都会关怀一番年轻人们，但戏剧正在高.潮，此时旁若无人地对话无疑是失礼的，再加上灯光黯淡，女王决定在这一幕结束后再好好看看新人。
这么决定后，女王再次沉浸入这场表演中，精彩的剧目总是结束得飞快，当演员们全部离场，短暂的幕间休息开始时，女王在回味中不由得感慨：“要是我的孩子能娶到和这两位夫人一样聪慧高尚的妻子，那该是多好啊！”
“冒昧打扰……”也就在此时，坐在女王身边的男人突然小声问道，“您期待的，是这样的儿媳妇吗？”
女王很高兴有人问这个问题，她叹了口气：“唉，曾经的我希望能找到一位十全十美的姑娘，但现在我已经不这么想了，只要是她能——”
男人紧张地屏住呼吸。
“——真心爱护我的孩子，并且也能得到莫纳的心，那就是最美好的婚事。”女王美好地畅想了一番，随后又失落道，“可这世上哪有这样好的人呢，就算丢下出身不顾，我也找不到啊。”
男人双手交握，深沉地问道：“假如有这样一个人，长得并不十分好看……”
女王立即坚定表示：“外貌并不能说明什么！只要有美丽的灵魂，我和莫纳都不会因为外貌而摒弃任何人的！”
男人沉默片刻：“那要是肤色黝黑呢？”
女王：“这……”
女王犹犹豫豫：“是异族女子吗？还是说是个出身不好的姑娘呢？这……虽然……但……但要是有一位性格活泼的热情小妻子，愿意依偎在莫纳的怀里……”
男人沉痛发问：“那要是身高有七英尺（约两米一）呢？”
女王：“？”
女王：“……”
女王：“是我听错了吗？这个世界上还有这样的女人吗？那不是和莫纳的——”傀儡一样大只吗？！
男人立即保证：“但是身体健康，强健有力！”
“哦，这样啊，那倒是很好，但是……”女王已经开始投入剧情了，她捏紧了她的小扇子，幻想着未来的儿媳妇，可怜地问，“矮一点的，可不可以？”
男人：“……”
沉默是最好的回答，女王如遭雷殛，她怔怔地想了很久，这才勉强道：“这、这要是能好好照顾莫纳，那也、也不是不行……”
男人当即就松了口气：“精通几乎所有的家务，拥有着丰富的照顾人经验，会六门语言，过许多国家的书籍。”
女王在恍惚中强颜欢笑：“这样就好，这样就好……听起来还有精神上的共鸣，看来这姑娘还是个虔诚的教徒——”
男人：“……”
女王许久没得到回答，她缓缓转过头，在昏暗的光线中，盯着身边的人：“这个人，完全没有宗教信仰的是吗？”
男人又是一阵沉默：“但最起码的，不是异教徒或者异端信徒。”
女王：“……”
女王委屈极了，不得不再度让步：“你说的对，虽然没有信仰，但只要有高尚的品德，善良的性情，她总是能和莫纳合拍的……”
当过海盗杀人如麻劫掠无数冷漠古怪、现如今金盆洗手的某位海怪，艰涩地问道：“要是能改邪归正——”
女王当即打断，又是震惊又是绝望：“这世上怎么会有这样的妻子！孔武有力又没有信仰，还有什么前科，我不允许，我不同意——”
男人立即竭力补救：“这个人又立下大功，论功行赏时得到了封地和伯爵爵位！”
“论功行赏得到的……女伯爵？”女王卡壳了一瞬，此时她不那么清醒的脑中划过了还健在的女伯爵们，她们不是已婚育子就是年事已高，而她们的爵位都是从父亲那里继承的。
但要是真的有女人能在有前科的绝对逆境下，得到这种“封赏伯爵”成就……大风小说
女王悲伤地道：“我、我再考虑考虑吧。”
可男人还在继续加价：“要是有领地、有封赏、有财产，甚至还拥有遍布所有海域生意链条！”
女王的呼吸开始急促起来，要知道一个人想要置办出这些东西就少不得艰难困苦和血泪拼搏，更何况还是个出身糟糕的女人！
假如莫纳爱上了这样与众不同的女人——天呐！这听起来竟然不是没有可能性的！
女王开始害怕了，她犹豫了很久很久，这才勉强道：“我想，我可能会答应……”
话题已经被推到了这一步，万里征程只剩最后一阶，男人幽幽地：“那么，假如性别有些出入呢？”
女王：“……什么？”
就在男人正打算破釜沉舟地完整问出最后一个问题，一只大傀儡就伸手按在了他两边的肩膀上。
“阁下，请不要对我的姑母发表什么奇怪的谏言。”属于锡兰亲王的声音从傀儡中传来，“现在，请跟我来一趟。”
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