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第一百八十一章 南军虚实计,夜半再袭营

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    宋江披着衣衫一边吩咐人手应敌,一般在郁保四的护卫下往营外突围。各部将官一面调集士兵,一面救火,整个大营乱作一团。石宝往中军赶时,正碰上手持大斧的索超,二人更不搭话,只上前拼杀,战十余合,石宝见其勇猛,不愿恋战,往东退走。索超性烈,执意追赶,石宝趁其疏忽,从马上摘了一柄小锤,顺势后甩,正中索超胸口。索超闷哼一声,口中出血,石宝返身一记回马刀,将索超斩于马下。

    此时步军邓飞、马麟左右杀来,石宝大刀飞舞,刚一交手,邓飞便被打脱了兵刃,一刀砍作两段。马麟亦使大刀,勉强接了两刀,不敌欲退,被石宝赶上,一刀戳在后心,当场毙命。

    石宝赶往宋江中军大帐,已是空帐,再行追赶,又遇到李逵、樊瑞、鲍旭、李衮、项充的组队截杀。石宝以一敌五,本也不惧,只是这五人配合无间,与之缠斗,十分勇猛。石宝始终走脱不得,这时曾羿赶到,抬手一箭,直射入鲍旭左肋,石宝手快,补一刀,将鲍旭砍死。

    李逵见状暴起,不避刀剑,只要找石宝拼命,石宝居高临下,一刀正劈李逵面额,幸得项充、李衮团盾挡住,这才捡回一条命。这时,关胜已经赶到,二话不说见了石宝这个使大刀的便迎了上去。两人战在一处,恰逢敌手,你戳我砍,斗了个旗鼓相当。

    曾羿防着李衮、项充的飞刀、标枪,后二人亦防着曾羿的冷箭。二十合后,双方各自稍退。他们心里都清楚,对手与自己不相上下,实难分出胜负。宋江大营溃乱,而石宝兵力有限,都有了罢手的意思。

    就在此时,一声暴喝传来,众人一瞧,一杆大戟出现在视野里。来者虽身无片甲,却甘当首冲,一杆画戟如蛟龙翻飞,宋营将官,挡着身死,阻者殒命。

    关胜定眼一瞧,不由后背发出一片冷汗,都怪自己疏忽,如何忘记营里还关押了这么一头猛兽。

    来的不是旁人,正是关胜从穆弘刀口截下的俘虏方杰。当时方杰伤重昏迷,关胜念他一身本领,不忍杀害。今夜石宝袭营,该着有人救他逃出牢笼,重获自由。

    方杰冲到关胜面前,与石宝一道,左右夹攻。关胜本也不惧,但营中已乱,中军逃散,军队失去指挥,无法组织有效战力。李逵、樊瑞、李衮、项充纵使配合紧密,麾下士兵却没他们这般稳沉的心性。李逵即便一连砍倒十数溃逃者,亦阻止不住。

    与石宝、方杰又交手十余合后,关胜吃消不住,边打边退,渐渐逃散到了夜幕中。方杰旧伤未愈,又知石宝兵马不足,不敢夤夜穷追,遂洗劫了整座大营后,退回苏州。

    天明时分,逃散的宋营士兵在各主将的招抚下各自归建,再点名册,一夜之间,竟损失了三四成,余轻重伤者无数。听吴用所报,不仅粮草器械全失,还折了索超、鲍旭、邓飞、马麟,宋江本就黑沉的脸愈显阴云。

    穆弘怒气犹在,似故非意的提高了些音量:“非是小弟不知尊卑,要不是关胜哥哥那日不许小弟斩杀那方杰,昨夜何至于此,哼!”

    关胜涨红的脸上既有不甘亦有愧色,孙立、戴宗、花荣这些一直守在宋江跟前的人,虽没应和穆弘,却也没有出声为关胜辩驳。宋江亦不发声,这回跟头栽得如此之大,自己身为前营主将,该如何向上司交代呢?

    当然亦有不少人埋怨距他们仅有数里之遥的岳飞,要是他能及时来援,或者不至损兵折将如此严重。

    然而岳飞人马凋零,全营能战者不过两三千,即便全数投放,在混乱的夜战中也讨不了多少便宜。不过岳飞虽然没有前去支援,却做了另一种决定。

    石宝偷袭他人,却忘记防备自己空虚的后方。苏州本就军力不足,石宝救援却是轻装急进,庞万春统帅大队,夜路不便,行军较缓。岳飞前翻劫去了厉天闰不少战马,正合此用。于是他亲率两千兵马,直奔苏州,又诈作杭州援军,骗开城门,进城之后,便将守城官兵系数羁押。

    本来,苏州城就这么稀里糊涂的被岳飞轻易拿下,却不料城外斥候来报,庞万春大队数万人马正在往苏州赶来。岳飞一方面人手太少,甚至做不到让兵士站满城墙;二来,新夺回的城池,短时间难以肃清残余,若在关键时刻与庞万春里应外合,势则危矣;再有,若是辛兴宗援兵迟了些,即便鼓起血勇,也难保全员丧命的结局。为此小战,损数千儿郎性命,实为不智。

    于是岳飞果断打开府库,将一应钱粮全部散于街市道坊,而后弃城离去。行至半路,恰好撞见回撤的石宝部众,两方遭遇,二话不说,拔刀便砍。岳飞打头,姚政、汤怀、徐庆、韩顺夫、曹正等分列左右,各统其部顺势破敌。

    方杰关押多日,旧伤未复又腹中饥饿,加之刚才大战关胜,力量消耗颇大。仅与石宝一道,才勉强抵挡住岳飞进攻。而岳飞人少,又知敌人援军将近,亦不愿缠斗。双方皆无久战之心,交锋不足半刻,均各自退走。

    辛兴宗得知宋江再次大败,怒不可遏,言必杀宋江以正军法。帐里众将军中,有不少私下接受过宋江好处的,当此情形,多少会出言为宋江开脱几句。辛兴宗见状,也不好过于拂了手下人面皮,只好将宋江重责五十军棍,撤除前营先锋职位,将为副职。又调范琼、王燮暂代先锋,接管梁山军。

    议后,左右又向辛兴宗进言,岳飞反破苏州后,贪生怕死不肯用命,使苏州得而复失;再有,他私开府库,将朝廷钱粮私人分发城内乱民,收揽人心;与石宝遭遇,又只是擦肩而过,纵放贼寇,不明其意。

    辛兴宗脑子不笨,自然也能联想到岳飞当时的军情,而手下人的话又让他联想到了京里传来的消息。听闻杨麟尚在人世,且在东京出现,岳飞为其义弟,这当口,可不能出了什么别的岔子。

    思之再三,辛兴宗为保稳妥,以岳飞怯战惧敌为名,撤除前军指挥之职,暂发回丹阳驻守。

    石宝回苏州城后不久,庞万春亦率军赶到。整个城里,早就饥寒交迫的人们,蜂拥四起的捡拾散落在各处的粮食、物资。石宝麾下将校呵斥不止,引发军民冲突,数十民众被杀。这一来,引得城里怨恨更甚。石宝深知民心难固,只得喝止住队伍,任民众自取。

    庞万春道:“我等率军前来,所带粮草不多,如今库存不再,可要上报杭州,请求调援?”

    石宝无奈道:“江东虽富,可军民甚多,起兵以来,生产断绝。以往每年大部分都上贡到东京,本来存粮就不多,如今我等三方御敌,又能有多少富裕能抽调呢?”

    有将领贝应燮建议,等民众将物资收完后,再以军队名义征收,岂不是又转了回来。

    此言没有得到在场任何一人回应,大家都知道,军队要在城里安稳驻守,民众是不能得罪死的。特别是宋廷以天兵的位分南来,民心所向,不是刚刚起事的南军能比的。要是将城里人民得罪光了,不消宋军来攻,便是城内的人,就会主动开城献降。

    石宝笃定的盯住方杰:“若以将军之能,复昨夜之为,可否?”

    方杰爽朗道:“休息一夜,身子又有些发闲,正是活动的好时候。”

    “好,众将士且去做好准备,等候命令。”

    方杰又叮嘱庞万春、曾羿:“宋营花荣,箭术不在你二人之下,因此你们务必跟在元帅身侧,以策万全。”

    众将稍散,石宝又拉住方杰如此这般的交代了几句,便各自去做了准备。那边范琼、王燮到了前营,升了帐,立了威,遂遣各营整顿军务,准备第二日兵进苏州。

    再说挨了军棍的宋江,忍着疼点了卯,回到帐里痛得直哼哼。李逵看他黑三哥被整成这般模样,叫嚷着先去剁了王燮、范琼的脑壳,再去把辛兴宗也砍成七八十块炙来下酒。

    这宋押司一向是个“沉稳”的性子,哪里容得李逵这惹祸的大嗓门,咬着牙一通呵斥,压制住李逵的火气。吴用、花荣、戴宗等也都守在榻前,只劝公明哥哥息怒养伤。

    宋江道:“众家兄弟心里如何思索,愚兄如何不知,但我等既为朝廷将官,自然要秉持法理军规。罢职受刑,不过愚兄一人,要是兄弟们按捺不住,断了前程,岂不白折腾这一遭?”
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