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第一百八十三章 天兵成合围,南征近尾声

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    第二日,韩世忠亲带三千人马前往长兴城下挑战。方书在城关之上见韩世忠队伍衣甲鲜明,队形严整,杀气腾腾,第一次亲临战阵的他,心口发紧,手脚心满是冷汗。

    谭高道:“韩世忠在西军以勇谋兼备传名,童贯调拨了上万甲士给他与牛皋,今日来犯者至多三成,余者必是伏于他处。太子,为稳妥起见,不如固守,他若是强攻城池,末将便让他尝尝滚木?石的厉害。”

    方书镇定了心神,紧握着手中的宝剑,道:“城里三万御林,竟被城外三千贼兵所慑,若不出战,教城里将士堕了士气,长此以往,军心何在?”

    卫忠又要劝阻,方书只是不听,喝问左右,可有出战者,若击退来兵,官升三级,赏金千两。

    所谓重赏之下,必有勇夫,当下便有徐统、和潼、元兴三将应命,跃马而出。

    韩世忠挺矛出击,以一敌三,一合扫元兴下马,三合教和潼授首,十合之内,三将齐齐被韩世忠斩杀当场。全场宋军,大呼韩将军英勇无敌,气势之高,震得城关上千万南军两股战战,呼吸紧促。

    卫忠、谭高悄悄去看方书时,这太子的脸上已无血色,嘴唇发紫。若不是二人相扶及时,方书就得瘫倒在地上。

    韩世忠耀武扬威的离去后,牛皋又至,依旧是叫城骂阵,如此往复,城里南军士气一落再落,谁也不敢再出城寻死。谭高从方书的寝殿出来,一直不肯打破沉默,卫忠已是熬不住性子,拉住谭高问:“谭将军,谭大哥,如今宋兵临城,朝廷也再拨不出将领,发不出援军,你我该如何自处?”

    “以将军之见,应当如何?”

    卫忠道:“方氏已无起死之能,你我妻儿老小,莫非也要陪葬?”

    谭高一把揪住卫忠的脖颈,沉声道:“你我被大王看中,委以重任……”

    说道这里,谭高又缓缓放开了卫忠,是啊,即便如此,又怎么样呢?自古成王败寇,何况,他们本来就是贼寇,所谓大王,所谓将军,亦只是自欺欺人的一句称谓罢了。

    谭高、卫忠尚未走出府门,又有小校高喊着军报跑进来:“二位将军,湖边大营急报,有数量不明的水军袭击了水寨,水寨被破,队伍死伤逃散,已全军覆没。”

    什么?这无疑又是一记晴天霹雳,方书早早就立下水寨,就是防备宋兵以水路绕道,没成想,还是叫他们得逞。

    方书大骇:“韩牛二贼不过万余人,白日里连番叫阵,从不停歇,夜里还能饶道几十里,袭杀水寨?难道他们真是铁打铜铸,不是血肉之躯吗?”

    然而事情并未停歇,小校们一个接一个的前来禀报,长兴城四门出现大量宋兵,且分有一支数目庞大,正往南而去。

    “中计了,中计了,咱们都中了童贯阉贼的计了。”卫忠大叫着:“一定是他先派韩世忠迷惑我们,然后增派了更多人马,一定是这样。”

    却是牛皋、韩世忠令所部士兵,每人背负三两支火把,多以金鼓造势、齐声喊杀,疑兵惑敌。

    往南部众在长兴城里的方氏军将看来,便是大队宋兵截断道途,欲困死城池的象征。谭高道:“为今之计,只好趁着夜色冲杀出去,或许还有一线生机。”

    “不、不、不、不,父王令我镇守此地,如今只第一战我便丢城失地,便是回到杭州,又要如何交代啊?”

    卫忠长立而起:“宋兵已阻我去路,又以大军围困,不消三五日,便是无人来攻,我等也是粮绝兵尽,死路一条。太子,如今大难临头,你若不走,就恕末将不相陪了。”说罢便叫了亲随开路,欲往城外突围。

    方书大怒,呵斥不至,谭高亦无奈,连日的惨败已至军心颓散。城外喊杀声连绵不绝,城里军士更加胆战心惊,眼见卫忠带领部众脱离,各部也逐渐失去指挥。许多士卒乘机脱离,强入名宅,或是杀人而后藏匿,或是奸辱妇女抢劫钱财而后自顾逃窜。

    不到一个时辰,韩世忠、牛皋就见城里火势大起,凄喊一片,有城门被从内打开,或是南军逃散,或是平民乱窜。卫忠与亲卫样子特殊,根本逃不过韩世忠的眼睛,一通箭羽过后,卫忠只得跪地求降。

    谭高原是要护着方书逃走的,只是方书已心如死灰,独自进屋,悬梁而终。谭高亦在城外,被牛皋捕获。

    然方腊的处境还远不止正面失利,信州、衢州又有急报送来,泉州、虔州、郴州、衡州各处番兵也在宋廷的指令下,从西南杀来。

    太湖水军统领阮氏兄弟本想等辛兴宗大军南来,趁他们与方腊大军混战之际,袭杀宋江以报晁盖之仇。没想到辛兴宗惨败于南军,反而让宋江又缩回了北边。于是等石宝带大军北追宋兵时,阮氏兄弟借着苏州兵力空虚的档口,奇袭了苏州,断了石宝粮道。

    石宝得到消息,不敢再追,一面令方杰、庞万春断后,一面以曾羿为先锋,快速杀回。辛兴宗得了信报,以为方军后方已乱,军心不在,于是回身反攻。只是才走出十几里,便被庞万春所部埋伏,折了一阵。休整半日,斥候回报庞万春已南退,辛兴宗再率兵马又追,结果又遭了方杰狙杀,再败一阵。

    幸得丹阳留守岳飞疾驰赶到,才接住败军,挡住了方杰。辛兴宗一次次的失败,威严扫地,脸上哪里还挂得住。又听左右密语,妒恨岳飞,于是再将岳飞调职,遣回江北驻扎。

    石宝赶回苏州,阮氏已撤。本欲重新整队,再北返击敌,又有杭州信使送来方腊亲笔手书,言太子战死,长兴、乌程已失,中路、西路皆败。又有西南番兵进犯,朝廷朝不保夕,就指望这东路率军回援了。

    看完信函的石宝将帅,长叹一声,别无他法,只得连忙率部返回杭州。辛兴宗得知石宝离了苏州后,再三打探,这才敢重新领军南下,收复城池。

    童贯听闻牛皋、韩世忠拔了乌程、破了德清,十分欣喜,下令东、西、中路全力进发,又令王庆部、西南的番兵包抄合围。不过数日,正面战线除余杭、临安、于潜、崇德外,全部失陷。西面以及南面,衢州、婺州、歙州也被攻破,各军开始进取睦州。

    依照军令,牛皋、韩世忠需到崇德建立防线,阻挡回援的石宝部,而此处亦是方军退回杭州的最近路线,因而崇德便成了双方的必争之处。

    崇德城小,不足以在城内驻防重兵,四邻亦无险隘可据。只因运河穿过,因此不论是经济发展还是交通运输,崇德都占据了非常重要的位置。从苏州至杭州,无疑乘船从运河而下是最快捷的办法。

    韩世忠建议牛皋当道立寨据守,而自己则去抢先控制水路,以阻止石宝救援杭州,牛皋以为然。

    王仲道:“若我是石宝,我就不过崇德。”

    牛皋疑惑的问:“崇德以西皆被我军占据,苏州往南,出了秀州,必过崇德。他不过这里,莫非还能飞天遁地?”

    “这些事情既然如此明显,石宝又是宿将,怎能想不透呢?以学生之见,他必走两路,一路佯作进攻崇德,另一路却会自秀州入海,从海湾绕回杭州。”

    韩世忠道;“先生分析得不错,可是,方贼大军,多是流贼变民携裹,不通水战又无大船,他要如何短时间内将十数万士卒运回杭州呢?”

    “方贼起兵后,各地官军溃败逃散,水军大营、船舶司自然也就成了方贼的战利品。船只有的是,只要无人袭扰,一夜之间,足以运送数万士卒。”

    牛皋鼻子一哼,嘟嘟囔囔的骂着朝廷那些尸位素餐的官吏,却笑眯眯的把眼睛望向王仲:“王先生既然是奉四郎的令来为我们兄弟谋划,必有解决的办法,是吧?”

    “二位将军,可否上书童枢密,让他下令,召李宝率军前去打个伏击呢?”

    韩世忠叹道:“李宝那点人,早就敌不住贼军,离了镇海。粮草断绝的他也不知道在何处当海匪,哪里去寻?”

    王仲眼睛转了转,道:“既如此,学生就只能去请费保将军出马了。”

    牛、韩相视一眼,心领神会的点了点头,后便各自去了。

    苏州府里,石宝叫人将所有府库银粮全数分发给了百姓,又让士兵们除了两日口粮外,把剩下的粮食也分了出去。不仅如此,还给每家的男丁发放了长短不一的兵器。

    安顿好一切,夜里方杰便带着庞万春、曾羿率领大半精锐健卒,只携半日口粮,而后秘密潜往秀州。
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