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面对萧嘉穗的自谦，杨麟哈哈大笑：“先生何必妄自菲薄，先生文韬武略，品德高洁，仁厚正直又心怀天下，实在是世上不可多得的贤才。不说其他，就说这村里的布置，只怕当今朝廷许多大将，也摆弄不出来吧。”
不管杨麟说的话是否刻意奉承，只说他顶着“天字第一号通缉犯的名头”还敢见面就自报家门，萧嘉穗就觉得这个人，就算狂妄自大，也是个光明磊落的自大狂。于是端了桌上的茶碗，恭敬的说了声“请”。
征讨方腊，荆湖路也有派遣了不少厢军助阵。各府各镇目前的守军数目不等，少的三五都，多的也不过数营人马，禁军则更是少之又少。知府、制置、都司、提辖官虽然尽力围剿，但各镇镇将互不统属，朝廷亦无派遣方面大员坐镇整饬，因此收效甚微。
另外，各府地头或大或小的山匪强人多如牛毛，牵扯了大量官府的精力，是以马氏兄弟可以从容出手，逐一击破。而马犟、马劲仗着身手猛捷，又有跟从王庆巨寇的经历，十分难缠。更兼他们常活动于大江大湖、高山密林之中，无人得知他们的巢穴所在，要等他们主动出现，才能相应应对。官军无法掌握主动，只得被牵着鼻子走。
萧嘉穗结交广泛，行事侠义且富有谋略，荆襄地界的绿林人士称他为“小张良”。听了他的一番介绍，杨麟默默点头，继而问道：“马犟、马劲，其人如何？”
萧嘉穗盯了盯杨麟的眼睛，道：“马犟身形彪悍，素有勇名。其弟马劲膂力过人，善使枪棒，颇有些能耐。”
“先生莫讲皮表，您应该知道，杨麟问的不是这些。”
萧嘉穗略有所思的眯着眼盯着杨麟，那挑动的眼神甚有韵味：“公子所谋者何？”
杨麟心中咯噔一下，旋即面无旁色的笑了笑：“无他，好奇耳。”
于是萧嘉穗回道：“马家兄弟横行荆湖，其麾下，原有奚胜、季三思、梁永这些爪牙。王庆、段三娘反目后，马家兄弟跟随段氏兄妹归淮西，谁知不过数月，马、段交恶，潘忠、柳元、刘以敬等或斗杀，或他杀。段家人悉数杀尽后，仅余刘敏、危招德带着残兵投了马犟。”
“马犟果然有些手段。”
萧嘉穗端起茶碗，示意杨麟喝茶。杨麟却有些激动得静不下来：“然而，他们人吃马嚼，靡耗日巨，却去何处寻趁粮草？”
“马犟虽是强匪，却不劫掠良人。对那些富户员外也只遣人上门告借，尽管有胁迫之嫌，但是礼数周全。唯有官仓官库，他尤为看重，荆湖各军州，他就没有看不上的。”
还是股“义贼”？
“哦？既然如此，那只要紧守库仓，布下阵势，岂不是手到擒来？”
萧嘉穗哈哈大笑：“那样的马犟，便也不值一提了。”
原来，马犟从不袭击官库。然而，各府治下每季的粮草税银，都要上交国库，这转运押解的途中，才是他发财的好时候。
杨麟有意无意把萧嘉穗引到自己一路，萧嘉穗岂能不知。然而他对这个帝国传奇般的年轻人，始终保持一定的距离，不肯上钩。
也是，萧嘉穗虽不得朝廷官府看重，却一向以清白自诩。杨麟是皇帝的驸马不假，却是个被赐死的皇室亲眷。杨家忠诚，杨麟却又被杨家寂名出谱。旁人不知你打的主意，萧嘉穗却能分析出个一二。
一连盘桓数日，杨麟终究不的其法，只能退而求其次，重新打起了马犟的主意：“听闻江陵府这季的税银税粮，月底便要出城，运往东京。先生以为，马犟将如何施为？”
江陵府周遭稍小些的军州，由于无力抵挡马犟，因而各府商议，将上交的钱粮一并交给江陵府，再由大家共同组建一支数目庞大的押运队，统一押解到东京去。所以，这次钱粮的数额之大，可想而知。
萧嘉穗分析说，江陵府地处内地，兵将承平日久，缺少实战。所以即便荆襄兵精粮足，也奈何不得来去自如的马家兄弟。前几次朝廷人马吃了大亏，后面的每一次便更加谨慎。这一回，押运队伍的兵将役夫已经高达六千人马。这样的规模，便是在边境线上，也是重兵大队了。马犟若要强夺，必得着重谋划一番。
杨麟起身踱着步子，又回问萧嘉穗：“小弟有心去劝解马犟，只是初来乍到，只怕不易找寻，烦请先生教授一二。”
萧嘉穗一身学识，小小村落无处施展，不是长久之计。纵观天下，如杨麟这般看重他的贵人，着实少有。这些天，杨麟想尽办法打动拉拢，萧嘉穗看在眼里，他又何尝没有一而再的观察对方呢。
人说三十而立，如今自己三十又三，依然一事无成马，萧嘉穗也从内心里为自己暗暗着急。年轻的杨麟有着非凡的见识，跟随这样的人，也不算埋没自己。要是自己再错过这次机会，怕会就此蹉跎一生啦。
再说那马犟得了江陵府的消息，如何能放过这一遭？当下的汉阳汉川口，马氏一门正在一处村寨里做着行军修整。
“刘先生，依你之见，我们当如何施为？”
刘敏，段三娘手下为数不多的读书人，颇有些智计。当时段氏覆灭，刘敏本人也是到了最后一刻，以读书人的气节站完最后一班岗，这才降了马犟。
“将军虽有成千上万的弟兄，但缺少马匹，不能大规模长距离奔袭，所以最好能在他们的必经之路上以逸待劳。”
“而且，这次他们运送的规模极大，除了民夫，足有四千余士兵。他们个个持枪提盾，携带了大量强弓硬弩，且带队的乃是荆南大将杨温。其人打过西夏，征过梁山，是员宿将，不可轻视。”
危招德不屑一顾：“杨温已经六十岁了，老兵年迈气衰，能有多大能耐。”马劲、梁永以为然。
马犟自扯了反旗，在老宗泽手上没少吃亏，因而后来行事步步为营，处处小心，对刘敏的话也非常认同。
“江陵府往北，必过襄阳府，然后或过唐州，或蔡州，然后经许州至东京。时下各路好汉并起，朝廷大军必然不敢绕远。只要我们扼守这一线，广布探马，料他们也飞不过去。”
刘敏对马犟的看法点了点头，道：“我们现在聚兵汉川口，距襄州不到两百里，坐船只肖一日；依学生之见，不如就在江陵到襄阳的半路上动手，以免夜长梦多。”
关于这一点，马犟也是所见略同。荆襄这一段，驿站、军镇相对密集，一般的强寇会避开这样的冒险地段，官军容易放松警惕。
对于萧嘉穗的最终决定，喜得杨麟就差搂着他睡觉了。有这样的大才投效，又一次刺激了连杨麟自己都不知道的王霸之心。
一路上，杨麟与萧嘉穗也在分析马犟最大可能的进兵方向。马犟拥众七八千，号称过万，然军马不过百十匹；若是靠麾下布衣短矛的步卒去强攻装备精良的官军，只要领兵之将不是痴呆，都不可能轻易成功。他们路经汉水前往襄樊境内动手，是最佳路线。而马犟具体会怎样对付杨温这样的老军伍，杨麟不得而知。
提起杨温，杨麟内心还有一层感激之情，想当初高俅欲借刀杀人，正是张开、杨温这几个老将无意中解了围。
这次去拜访马犟，也有劝他罢手的意思。征讨方腊已近尾声，童贯、王庆大军就在江南，若马犟强行截夺这一大批钱粮，会咬痛赵佶。赵佶一怒之下，必然令童贯往西剿匪，以马犟的实力，抵挡得胜的童贯，只有死路一条。
快马只个把时辰，杨麟、萧嘉穗一行十余人便到了汉阳境内。
前些年，汉阳发生过几次大的洪涝，当地居民迁出者众多。近又逢民乱，有些家私的，便逃去了外地，留下的多是贫苦。也正因如此，马犟才能源源不断的吸附兵员，且在这些人的掩护下，可以纵横乡野。
马氏大营所在，是一处三面环水的村寨。只所以称“寨”，是因为马犟在此下了功夫，不仅利用河水以做护城河，还加建了不少箭楼与石墙。另一面是座不高的石山，乱石遍布，少有植被。几颗稍高大的树木，仔细去瞧，会发现上面有隐藏的哨探。若是有不明人马出现，可于数里外示警。
萧嘉穗远远望见那山丘，指着向杨麟道：“似这等营寨，马家兄弟在大江两岸，建有十数座之多。”
杨麟纳闷：“既知其地，官军何不剿之？”
“这等村落型的寨子，平日皆是百姓所居，所设石墙与哨塔也是为了抵御强寇，官府应允过的。然而，官府失信于民，而马氏取之。是以，村寨虽是官府应立，却为马氏所据。”
十数骑高头大马的出现，自然引起了哨兵的注意。所以，杨麟等人刚到寨门两里之外，便有百十名持戈的寨兵迎了上来。
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