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因此，从徽京皇宫中逐渐传开了叶龄安重病难医的消息。
在但蜀国使团看来，叶龄安此举属实怠慢，因此使团内部出现了比之前更多要求直接回蜀国的声音，苏扶臣在这件事上已顶住了太多的压力，知道再拖下去就当真失了蜀国的体面，于是要求众人再给他最后一次机会，若依旧无法见到叶龄安，他们就此打道回府。
然而就在苏扶臣再一次向徽京皇宫递交请见叶龄安的要求前，叶长臻行色匆匆地来了驿馆，找的正是前来看望元初临夫妇的元清儒。
元清儒见叶长臻神色匆忙，才与他从厅中出来，便关心问道：“怎么了？”
叶长臻一直拉人到了僻静处才道：“我从宫里探到了风声，关于你跟姝鸾的。”
这段时间因为应归颜的事，所有人都忧心忡忡，但皇宫内却仿佛风平浪静一般，看得众人更是心神难定，这档口却有了风吹草动，还是跟元清儒有关，实在让人摸不着头脑。
元清儒没心思跟叶长臻打哑谜，催促道：“究竟什么事？”
叶长臻道：“我听到消息，父皇这几日病情加重，大有……”
叶龄安于元家或许不是个仁德有情的君上，但自从他登基，所推行的政令无不关乎国家大计，陈国在他治下国力日盛，对整个陈国而言，他确是个贤明的帝王。
怀着这样的心情，元清儒此时看叶长臻吞吞吐吐，对叶龄安病入膏肓这件事生出极为复杂的情绪，追问道：“究竟什么情况？”
叶长臻左思右想，终究在元清儒急切的目光中坦白，道：“我听说母后有意给你跟姝鸾赐婚，当是给父皇冲喜。”
原本该是一桩喜事，但放在现在这样的局势中却未必令人高兴。
“姝鸾知道这件事吗？”元清儒问道。
叶长臻摇头道：“这会儿还是捕风捉影的事，但空穴来风未必无因，我只给你提个醒，不管真假，你自己把握好。”
眼看着叶长臻另有隐情的样子，元清儒问道：“什么意思？你是不是还有事瞒着我？”
叶长臻一直没有将刘礼暗中前往西北的事告诉元清儒，说是怕因此激怒了元初临也好，又或者是他本就是皇室一员，总要为皇家考虑，一时拿不定主意，就干脆瞒了下来。
可他知道这些内情便更在意要给元清儒和叶姝鸾赐婚的事，这会儿被元清儒追问，他眼看着再隐瞒下去先不说对不起元家，对叶姝鸾也并不公平，索性闭着眼，一股脑儿说了，道：“刘礼在上元节当晚就离京往西北去了。”
元清儒顿时犹如五雷轰顶一般看着叶长臻，道：“你说什么？”
“我说，刘礼已往西北去了，估摸着快马加鞭，也快到边境了。”叶长臻知道对不起元家，所以此时并不敢与元清儒正面相对，但见元清儒要走，他忙将人拉住，问道，“你做什么去？”
“这么重要的事，我自然是要去告诉爹的。”元清儒道。
叶长臻却不敢放元清儒这样贸贸然去见元初临，道：“我就是怕你一头热把事情说了，到时候你要舅舅怎么办？你考虑过姝鸾的处境吗？”
元清儒却反问道：“今上这样做，又考虑过元家的处境吗？”
听元清儒这样说，便是他没为叶姝鸾设想，叶长臻当下也有些急了，拽着元清儒的手更是用力，目光也尖锐了几分，问道：“那你就这么跟舅舅去说，他如果……如果……”
元初临身在徽京，叶龄安又安排刘礼悄然前往边境，摆明了就是要刘礼趁机接管西北边境军营事务，说要从元初临手里拿回兵权也不为过。
但元初临多年在西北经营，尤其方舟大营几乎只听命于元初临，突然面对这样的变化，难保不会在那些将士心中激起疑惑和愤怒，这正是叶龄安对方舟大营的考验——
是忠君还是忠将？
叶长臻本以为，凭自己对元初临的了解，以及从他和应归颜相处的点点滴滴来看，元初临一直都清楚自己的身份以及背后的家族使命，只是换帅还不至于彻底激起方舟大营里潜在的矛盾，但关键就是元家和皇室联姻这件事，其给出的信号更有深意。
“如果什么？”元清儒盯着叶长臻问道。
对峙的时间里，元清儒从叶长臻身上感受到并不肯定的质疑，他亦无法对叶长臻表现出来的这种态度视而不见，甚至已有了怒意，不禁扬声道：“元家究竟亏欠了皇室什么，要遭到这样的猜忌？”
“清儒，你先冷静。”叶长臻道。
“冷静？这要我怎么冷静？元家被猜疑到对君不忠的地步，这样大的帽子扣下来，如何对得起元家世代为陈国做的事，又对得起我质留徽京，和家人不得相见的难处，对得起我爹驻守边境这么多年的功劳吗？”
眼见元清儒越来越激动，叶长臻干脆将他抱住，硬是将他压到墙根，全力制服他，道：“我就是怕你会这样想才提前来告诉你。但你也要知道，我们毕竟是姻亲，宫里还有母后在，父皇总要看母后的面子。或者……你想想办法，劝劝舅舅和舅母。”
“劝什么？方舟大营？”元清儒问道。
“你都知道，还问我？”叶长臻依旧锁着元清儒的双手，道，“我不知道上一辈之间究竟藏了多少秘密和矛盾，但事情发展到现在，有些问题本是可以避免的。难道舅舅就真要你，要元家的其他人，因为一个方舟大营遭难？你也想想姝鸾，她夹在父皇和你之间，多难。”
叶长臻缓和了口吻，也是无奈至极。
“说来说去，就是还要元家妥协？”元清儒问道。
“为臣之道不就应该为君分忧？怎么说舅舅始终还是人臣，不是吗？”叶长臻道。
元清儒无法否认叶长臻所言，但他也同样了解元初临夫妇为保护方舟大营做出的所有努力，当下他也不知应该如何是好，一声长叹下，他不像方才那样挣扎，仰头靠着身后坚冷的墙面，问道：“那你说怎么办？爹和娘是不会放弃方舟大营的。”
看元清儒冷静下来，叶长臻也松开了压制他的手，道：“我要是有办法早就动手了。赐婚的事你暂且瞒着吧……算了，你真要说，我也拦不住，反正话我放这儿了，你让舅舅自己斟酌。”
叶长臻转身要走，却又停下，道：“我知道现在所有的事都不能单纯地责怪谁，但请你也体谅一下姝鸾，她是最无辜的那个。我也只有这么一个妹妹，真的无法避免伤害，还请伤她伤得轻一点。”
元清儒看着叶长臻落寞离去，自己也未立刻回去找元初临，默默整理了多时的情绪，再站在元初临面前时他已基本冷静了下来。
看元清儒满面愁容地进来，宋嘉鱼问道：“清儒，你怎么了？”
她再朝外头看去，没见叶长臻的身影，遂问道：“荣王走了？”
元清儒点头，去看宋嘉鱼时发现她颇为关切的目光，他只道：“荣王不是来送归颜的消息的。”
“那是发生什么事了？”宋嘉鱼问道。
元清儒欲言又止，转而去看一旁的元初临，慢慢走过去，问道：“爹，你觉得姝鸾怎么样？”
元初临不解其意，但也知道元清儒绝非空口询问，再联系到叶长臻的到访，他直接道：“你跟公主两情相悦，如果当真能成眷属，我这个做父亲的自然欣慰。”
只此一句，元清儒便愧疚不已，跪在元初临面前，泣道：“是我让爹为难了。”
宋嘉鱼将元清儒扶起，但元清儒不愿起来，她心疼道：“傻孩子，这是爹娘的心里话，哪有为难不为难的。荣王是给你送这个消息来的？”
元清儒点头道：“荣王说皇后似有意给我和姝鸾赐婚，但是……”
元初临故作严肃，道：“有话直说，犹豫不决不是我元家儿郎的行事作风。”
元清儒这才道：“刘礼将军半月前就离开徽京，往……往西北去了。”
元初临刹那间握住身边宋嘉鱼的手，对元清儒道：“知道了，我跟你娘会处理，你先回去吧。”
元清儒意外于元初临这过于平静的反应，担心接下去才是惊涛骇浪，自然不愿就这样离开，道：“爹……”
元初临将元清儒从地上拽起，道：“你先回去，我跟你娘还有事商量。”
宋嘉鱼点头道：“清儒，听你爹的，先回去吧。”
元清儒无奈，只得不甘心地离开了驿馆。
而就在元清儒离去之后，宋嘉鱼便跟着想要去什么地方，无奈被元初临拉着手，她又比不过自家夫君的力气，不得不停下。
夫妻多年，元初临怎会不知宋嘉鱼要去何处，他只道：“带上细软再走，我会在徽京看着孩子们。”
宋嘉鱼因元初临这充满安慰和理解的一句话心潮涌动，抱住丈夫，道：“对不起，初临，在这个时候丢下你。”
元初临搂着激动的宋嘉鱼，依旧温柔，道：“此去路途遥远，你又心急，一定要照顾好自己。”
“你也是，一定要照顾好自己。”宋嘉鱼双眼湿润，托着元初临的颊，踮起足见，在他唇上落了一吻，仿佛诀别。
元初临将怀中妻子抱得更紧，加深了这吻，依依不舍道：“等我回去。”
宋嘉鱼点头，再不耽搁时间，匆匆收拾了行礼便悄然离开驿馆，直奔徽京西城门。
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