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光绪十二年（1886）时，我也曾有过一试……
张謇回想往事，神色复杂。
顾延卿问：“你是说你想在通州办公司兴蚕桑那事儿？”
“嗯。头一年，我中了南元，但这一年却出师不利。”张謇重重地叹了一口气，“回乡后，我便试图仿效西法，集资为公司，养蚕桑，兴纺织。可惜……”
“可惜，资金不足，连着两年去办这事儿，还是无以为继。”
“是啊，我空有一身学识，却苦无用武之地，枉作无米之炊。”
“嗯，我有印象。那时，你还专门读了《管子》《晏子》，是想变古为今，古为今用罢？”
“自然。锡爵，你知道么？三十年科举生涯，于我而言，最大的收益，并不是赢得那金銮唱弟的荣耀。”
“哦？”
“不知我的人，或以为我矫情了。”
“我听着呢。”
“古来所谓‘士农工商’，商业被视为末流。囿于时代之限，倒不必多做批判。只是，当今之时代，社会遭遇大变，理应对商业的地位进行新的评估。我以为，农商本为一体，棉铁相辅相成，而观其四大阶层，真正能将农商并行发展的，唯有绅商。”
“绅商……”顾延卿道，“绅商，无非是偏于士人，偏于买办，偏于官僚的三类。”
“嗯。”
顾延卿哈哈一笑，故意揶揄道：“那么，季直你是士人还是官僚？”
“我？我自然是士人。”
“唔，你的意思是，你想退出官场？”
“打住！且说正题。但凡商人，无不广于人脉，善于经营，但绅商的优势却不止于此，他们无不富于学识，谙于管理。就商言商的时代已经过去了，倘未能治理好城市，想要有效发展农商，富民强国，不过是痴人说梦。”
这番话叩到顾延卿心头，铿然作响。他不禁拊掌大笑：“说得好。办实业、兴商业，都得从整体上做规划，从公众的角度来进行管理。”忖了忖，他拍着张謇的肩，激励道：“你家三哥说得对，你那个官不做也罢。可你的书没白读，你的幕也没白入。依我说，现下少的正是有学识懂管理的商业人才。季直，大有可为！”
“此其一，其二……”张謇站起身来，推窗凭眺，待顾延卿跟来，才道，“这座酒楼不过三层，站在此处，小半个通州都能收入眼底。可是，你看，它东临黄海，南倚长江，又与上海近在咫尺，假以时日，未尝不可乘风而起，一跃而为鲲鹏。”
“风？”
“正是。风——”张謇迎着微风，眸光落在灰蓬蓬的残柳上，似在期待大风骤降。
“你别跟我卖关子了。”
“在此之前，朝廷已经默许注册官督商办的公司了。经此一事，朝廷资财耗尽，招商的政策只会越来越宽松，届时……”
顾延卿明白过来，抢话道：“届时，官不与商争利，藏富于民，足可待也！”
“然也。”张謇道，“祸兮福之所倚，战势难以挽回，但或许能触发改革的锁簧。”
2
“啊呀，爹——你快来——”
“闹什么闹？”听得女儿张仁准大叫大嚷，长着白须的老爷子，打着哈欠，缓缓踱进堂屋。在他身后，还黏着一只三花猫，一只狸花猫。这俩喵喵地唤了一路，缠着主人的腿亦步亦趋。
“爹，你可睡醒了？”
“刚醒，你呀，大白天的叫唤个啥？小虎——哎，你这毛怎么炸了？莫不是被你家小姐惊着了？”
张仁准被他爹分心逗猫的样子，气得哭笑不得，道：“爹，你就没个正形！我看呐，赶明儿，他们不只要弹劾你昼伏夜起，还要投诉你玩物丧志。”
“嚯！好大的阵势！我张之洞活了几十岁，啥阵势没见过，还怕那几张纸片子！”
爷俩口中所说的，乃是一桩旧事。不知是否是被喜欢夜行的猫同化了，张之洞往往在万籁阒寂之时学习、办公，午间来补觉。若是白天要上朝、应酬，便挂出一个萎靡不振的表情。为此，张之洞在朝中没少受非议。
“不是我说，爹，你待咱家的猫，比待我还亲，像这次，你署理两江总督，也不跟我知会一声，还得我自己问着来。倒是你这十几条命根子，一只不差地全运来了。有你这么当爹的么？”
“我这爹当得不错了罢？”张之洞似笑非笑地坐下，狸花猫小虎立马跳上膝头，“驾轻就熟”地躺下，睁圆了眼看它主人。三花猫桂圆则乖乖地倚在张之洞脚边。
张之洞抚着它额头，眼里沁出浓浓的爱意，语调也是半嗔半怜：“这么好的女婿，我也给你选了。你倒好，老是跑来看我，这成何体统啊！”
“我这不是怕你老人家寂寞嘛——”张仁准蹲下身去，倚在她爹膝头，倒像是在和小虎争宠。张之洞也抚了抚闺女的额头。晚年得女，说不宠她那是假话。
“你方才大呼小叫的，在闹啥？”
张仁准往侧边的案几上努努嘴：“猫屎，不知道是什么书，太脏了，我没看。”
“我擦了便是。”张之洞浑不在意。
“我看这书，怕是你要用的，上面还有旁批。”
“旁批？”张之洞猛然一拍脑门，惊立而起，两只猫匆忙躲开，“哎，记性！这记性！这是张謇给我寄来的！”
“张謇？是不是去岁的那个状元？”张仁准凑上前去，见她爹正神色紧张地揩屎、翻书，没理会她。逾时，才又问：“这是什么书？”
“他说，这是他几年前编的一本《棉谱》，近来做了修订，誊了一本给我看看。”书无大碍，张之洞也松了一口气。
“这状元可真稀罕，人家修书都冲着十三经去，他却对着棉花做研究。哈哈！爹，这人有趣得紧！早几年，你就该叫他去办那些实业。”
“现下，也为时不晚啊。”张之洞随口道。
“嗯？您是要他种棉花，还是办纱厂？”
“不，再等等看，为父自有安排。”
“说说看嘛——诶——”
话音未落，便见张之洞已然抱住蹭他腿的桂圆，开始“玩物丧志”。
张仁准不再多问，只在心里琢磨，爹这人惯爱吊人胃口。
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