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延医问药，一晃又是三载。
中西医都用在了徐端的身上，但那肺虚咯血之症，不但不见好，反而还愈发严重。到了光绪三十四年（1908）三月下旬，徐端终于心血耗尽，旦夕难保。
眼见相伴数十年的发妻面容憔悴，气若游丝，张謇守在徐端的床头，只觉心如刀绞。徐端昏睡之际，张謇心神恍惚，一时想起时常思念的那些人来。
一时是慈爱而严厉的父母亲，一时是孙云锦、吴长庆、翁同?这样的恩师，一时是朱铭盘、范当世这样的两位才杰，一时又是曾鼎力支持自己的岘帅刘坤一……
无一例外地，他们都已匆忙辞世，留下无可言说的哀恸于张謇。
恍惚间，张謇似回到了十七岁那年（1869）。求学西亭，第一日便听得一个少年跟他说：“你就是吴起元？我叫范当世，比你小一岁。”自那以后，年岁相仿的两个少年便成了知心好友。及至光绪三十年（1904），他俩已是往来三十年的老友。范当世病亡于彼年腊月，上海的名医，也未能挽救他的性命……
张謇抹去颊边的眼泪，恍惚间似看见一个清癯的身影映在空中。
探出手去，张謇在虚空中抓了一把，却什么都抓不住，仿佛只听得那身影幽幽地念：“吕端大事不糊涂，东南北壁，五年之间，太保幸在；诸葛一生惟谨慎，咸同两朝，众贤而后，新宁有光。”
“岘帅……”张謇默默地念，一霎时泪如雨下。
光绪二十八年（1902）秋，岘帅因病辞世，张謇并不在他身边……
莫大的遗憾，催动张謇为他撰了一副挽联。
“新宁有光，新宁有光……”张謇痴痴地念，如陷梦呓。
“老……老爷，老爷……”
身侧突然传来虚弱的呻唤声。
张謇立马从悲伤中挣扎出来，轻轻地搂住徐端的肩头，柔声道：“我在，我在呢。”
“哦……”徐端勉力睁开眼，苍白的唇角浮出一丝笑意，“我方才梦……见老爷又出门了，说是……要办……办什么厂……厂子……”
“夫人……”心中涌出愧意，张謇一时哽咽，半晌才抽噎着说下去，“我知道，我知道，这三十年，苦了你了……家中全靠夫人支应……”
徐端笑了一声，似是叹息，又似是自足，道：“老爷见外了，嫁……咳咳……给你这等……人物，不知是妾……几生修来的福分，哪有什么不……满足的……”
沉默一时，徐端的眼角却滑出一串泪来，目光也飘忽起来：“若说有遗憾，也是……有的……那年，咱们的女儿……夭折了，此后我也没为老……老爷留下个一男半……”
门外笃笃的敲门声，不合时宜地打断了徐端的倾述。
张謇有些恼怒地看过去，冷声问：“谁？”
张孝若稚嫩的声音透了进来：“爹爹，是我，我来看看母亲。琛哥哥和吴夫人也来了。”琛哥哥，说的是陈琛。吴夫人，说的是张孝若的生母。
“让他们进来罢。”徐端抿唇笑道，“我正有话跟他们说。”
说这句话的时候，徐端似乎显得很有精神。张謇心中暗道不好，但却强自宽慰自己，心想：我总算在夫人身边，她就算走，也能走得安心些。
2
素日里，徐端最是疼爱张孝若。张謇本以为，徐端会先与张孝若说话，但未想到，徐端却温和地看着陈琛，道：“小琛啊，伯母想拜托你一件事。”
“伯母，您尽管吩咐。侄儿无有不遵。”陈琛一边给徐端垫靠枕，一边回应。
初见陈琛时，他还是个十来岁的毛头小子。陈维镛猝然离世，陈琛的母亲在家里哭成了泪人，陈琛更是茫然无措，哭得眼肿如桃。多亏张謇等人伸出援手，才能处理好陈维镛的身后事。第二年，陈琛为张謇出头，当庭指斥坏人，张謇对这故人之子甚是看重，当日便把他带回家中，介绍给张孝若。数年下来，张謇夫妇把陈琛视为子侄，张孝若则十分信服这位才德出众的哥哥。
听得徐端说“拜托”二字，张謇猛然间猜到她要交代何事。仔细往下听去，果然说的是拜托陈琛照顾张孝若的事。
三年前，张孝若进了师范学校附属小学读书。虽有名士张景云来亲授他课业，但老师却认为这孩子嗜于嬉戏，不耐困坐书城，平日里的作业，做得也有些敷衍。为了这事儿，徐端、吴道?侄济簧偎邓?
“伯母，您放心，我会督促怡儿用功读书的。”陈琛诚恳地应道。
“不只是读书，”徐端补充道，“你张叔叔的事业，日后总是要交给你，交给怡儿的。可是，怡儿还小，作为哥哥，你要多教教他，多带带他。好不好？”
陈琛连连颔首，道：“好！好！伯母，小琛记住了！”
徐端又殷殷地看着张孝若，道：“怡儿。”
张孝若忙跪上前去，唤道：“母亲。”
“好好读书，好好做人，不要让爹爹费心。”
张孝若响亮地应了，又自责道：“孩儿错了，孩儿让母亲难过了。”
“小孩子，无妨的。”徐端笑眯眯地回道。
一连说了数句话，徐端竟未曾咳嗽一声，脸颊也浮出一层不健康的潮红，张謇盯住她的脸颊，心底如坠巨石，重重地喘着气，道：“这些话，夫人不说，小琛也是知道的。夫人快歇歇罢。你就是太操心了！”
这话说得徐端笑了起来：“男主外，女主内。我不操心，这么大的家业，可怎么办？”
言及此，徐端的目光又触到了吴道?帧
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“以后，这个家就交给你了。当好老爷的贤内助……”
“姐姐，姐姐……”吴道?挚蘖似鹄矗?安唬?灰?嫡庑┗啊??
“人固有一死，这些事，我都看得开……”徐端淡淡一笑，伸手想去摸吴道?值镊薹ⅲ?澳阈氲么鹩ξ遥?也拍芊判牡刈摺??
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“好，好，好，”吴道?职淹反樟斯?ィ?於俗芩隳芨?纤?耐罚?叭绱耍?冶惴判牧耍?忝恰??忝窍认氯グ眨?蚁牒屠弦???
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张謇扯出一个笑容，坐在徐端身畔，搂住她的肩背，柔声道：“我在。”
“真好。”徐端笑道。
“嗯？”
“老爷陪我走最后一程，真好。”
张謇怕的就是这句话，骤然间“哇”地一声哭出来，再难隐忍。
“老爷，”徐端半是欣慰，半是心疼，“你待我很好，我知道。但我不想看见你为我流泪。你是做大事的人。”
“夫人……”
“方才，他们都答应我一件事了，为公平起见，老爷也答应我一件事罢。”
“好。”
“不，两件事。”
“夫人请说。”
“我死后，你用我攒下的钱，在常乐镇办一个女子小学。”
“好，第二件事呢？”
“老爷曾跟我讲过庄子鼓盆而歌的故事。妾很喜欢这个故事。老爷……”
张謇忍泪应道：“嗯。”
“妾想，这次你也做一回庄子，如何？”
沉默半晌，只之碰上徐端灼灼的眼神，张謇才轻轻地点头，哑声道：“好。”
“一言为定？”
“一言为定。”
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