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大殿之中，袁世凯、张謇相对而坐，手里各执一份计划书。殿角燃起的炭火，膝上盖的厚毯，无一不显露出砭骨的寒气。
“《改革全国盐政计划书》？”袁世凯定睛看着张謇，眼睛眨了眨，“唔，季直你说说看。”
“两淮盐务之弊，由来已久。诸如丁籍制度、缉私制度、引岸制度、定价制度,不可不改。但若进行改革，不唯两淮须改，全国的盐政都须进行整改。”张謇言简意赅，先提出旧盐法之弊。
这年冬初，张謇入京向袁世凯商议改革盐法。这算是分内之事。
辛亥革命之际，张謇被推举为江苏两淮盐政总理。民国刚刚成立之时，他被孙中山任命为实业总长之时，仍兼任了江苏两淮盐政总理一职。其后，张謇与孙中山意见不合，辞去实业总长一职，但盐政一事仍在他管辖范围内。
说起盐政，张謇之所以肯担此职，实是因天下苦盐政久矣，他不得不花时间费工夫去思考对策。
当初，张謇在创办通海垦牧公司之时，所遇的阻碍之一便是不合时宜的盐政。
张謇随后对此提出了改革主张——就场征税。顾名思义，这是说，在原盐出场地征税，以利于实现源泉控制。
张謇为此进行了大量的调研，可惜他呼声虽大，但却撼动不了盐法体系，难以实现。现如今，民国政府外债高筑，搅得袁世凯头大如斗，他便想从盐税下手，为他解决这一难题。
一日之间，袁世凯发出数次电报，催促张謇北上，议定改革盐政之事。
对于渴盼改革的张謇来说，这自是一个绝佳的机会，但他仍然担心自己的主张有纰漏，或是难以为总统所接受，便约好了浙江盐务改革家景本白，先到上海去商议一番。
一番商讨下来，竟然花去了三小时时间，但张謇却觉得获益匪浅。过去，他坚持“就场征税”的主张，长达十余年，但遭遇改革阻力的现实，却不得不让他反思，改革是否操之过急，过渡政策是否有必要。
是的，很有必要。景本白所力倡的“就场官专卖”之法，就是一个很好的过渡。这个办法，在当前并不偏向于自由贸易，但待到场产整理已毕，盐户已发展成大大小小的团体组织后,盐政之改革，便可顺利过渡为就场征税、自由贸易。
张、景商讨之后，景本白起草《改革全国盐政计划书》。旋后，张謇将这封《改革全国盐政计划书》带往京师。【注1】
袁世凯盼着张謇过来，几乎可用“望穿秋水”来形容，但当他听张謇说起，盐政改革须遍及全国时，眼睛却瞪直了，分明是心存疑虑。
近日来，炭火燃得旺盛，空气干燥，眼睛免不了有几分干涩。袁世凯又忍不住眨眨眼，问：“全国？”
张謇笃定道：“全国。”
“这……不妥吧。步子走得太大了。”
“总统请听老夫慢慢道来。”张謇指了指《计划书》，“其中虽已详述，但老夫一一说来，可能会讲得更清楚一些。”
“好。”
“旧中国盐法之坏，盐政之弊，已达极致，不可不改。究其原因，还在于行政、法规过于严苛而不合时宜，令灶民饱受其害。殊不知，国计之大利在盐，盐生利，利生枭，枭生害，害进则利退而国计穷。国之大害，正在于那些唯利是图的盐枭。这些年来，私枭遍及全国，危害甚巨，是以若要改革盐政，须在全国范围内进行改革。”
袁世凯点点头：“你说得对。钱都落到私枭的腰包里了，百姓赚不到钱，政府也收不了税，是该治治了。那么，该如何改革呢？按你以前所说的‘就场征税’？这个法子是你想出来的么？”
打开《计划书》，那上面密密麻麻写了好几页，袁世凯不觉皱皱眉。
张謇知他会有这般反应，遂道：“先不忙着看。”
待袁世凯正襟危坐，张謇才续道：“‘就场征税’之法并非老夫的自创，上溯其源，还在中唐时期的刘晏。”
“哦，我知道他，唐朝的理财家，”袁世凯竖起大拇指，“领度支、铸钱、盐铁等使。”
“对，正是此人。有宋以来，及至当今之世，亦有大儒硕彦主张此法。譬如明人李雯、顾炎武，前朝的包世臣、郑祖琛等人。”
说到“前朝”之时，袁世凯的唇边逸出一抹鄙笑，暗道：大清总算亡了，到底还是亡在老子手中。那些想弄死我的权贵，又是什么货色……
张謇的陈说打断了袁世凯旁逸斜出的思绪：“起初，老夫以因循前人之法，认为‘就场征税,任其所之’之法，可以堵塞私漏之处，增加财政收入，实则，此法还是峻急了些。”
顿了顿，张謇又怕袁世凯误会，补充道：“我是说，‘就场征税’的主张，是盐政改革的终点，但这其中还需一个过渡阶段。早年，老夫在《卫国恤民化枭弭盗均宜变盐法议》一文中，提出要以市场供需的变化来平衡盐价，要给予制盐个体户以足够的报酬等主张。这些主张，并没有任何更易之处。”
“先生请讲。”
“只是，老夫坚持主张十余年，始终未能成功，还是因为‘峻急’二字。眼下，唯有景本白‘就场官专卖’一法，方能解燃眉之急，通畅改革之途。”
“愿闻其详。”
“就场官专卖’即是国家专卖制。其核心为民制、官收、商运。其中又以‘民制’为要。盐户自产自制，国家向盐户直接收盐,不容商人插手向盐户收买。食盐皆转售于国家也。之前的场商产业悉归国有。”
“全部都归为国有？”袁世凯为之咋舌。
“对。譬如卤池、盐池、盐滩、盐井、盐灶……”
“那……‘商运’的意思是，政府给登记在册的商人发特许证，商人们在产地官局购入，再行销于小商贩？”
“正是如此。”
袁世凯捋须凝思片刻，笑道：“我以为可行，但此事还须再议，不可……用你的话来说，不可‘峻急’。”
张謇忖了忖，也笑道：“言之有理，不可峻急，不可峻急。”
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【注1】《计划书》由张、景二人共同携往北京，在小说中，笔者只集中于笔墨于张謇，没让景本白出场。
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