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荜寒俩人回府眠了一觉，直至日上三竿，丫鬟们摆好午饭，才睡眼惺忪地姗姗来迟。
宋夫人简直诧异：“你们昨天下午是不是在大街上吵得很凶？之后为何又双双彻夜未归？”
作息规律被打乱，赖床气就变得该死的重。白芷哈欠连天道：“我们去逛庙会了！”
“是吗？你们两个？”宋夫人吃了一惊。虽然早起时有些风声，可终究不信，说俩活祖宗在大街干了一架倒深信不疑。
就她们一问一答的短时间内，荜寒却已扒了大半的饭，一夜奔波，体力消耗不少，令他胃口大好，心情亦不错，不一会儿碗底见空。
他将杯具里的清茶灌入口中，宣告着这顿饭的结束，也宣告另一件事：
“娘，我十天后回学府监。”负责他学业的师长已经两次雇佣快马催促他回帝都。
“知道了！自你十六岁离家求学，就没在家正正经经地呆上过半月。今年爹娘得以见你这么久，家里又多了小芷，算是老怀安慰了，别无所求了！”宋夫人感慨道。
白芷则满怀羡慕：“要回去了吗？真好！”什么时候她也能策马奔腾，与疾风劲草共舞。
这时，外面的庭院传来混乱嘈杂的人声，好像是有什么人硬闯，家丁丫鬟极力拦阻，后白丁闻讯而来：
“发生何事？”
“姐姐，这位官大哥说少爷犯了律法，要将少爷缉拿归案。”
“哼，宋荜寒涉嫌与一桩命案有关，凡阻府衙办案的，一律按同伙论罪。”
“哟呵，这位爷能力不知如何，口气倒冲破天际。你吓唬谁呢，涉嫌两字也就是没有坐实我家少爷有罪是吗？麻烦在这稍等片刻，奴婢要进去通报一声！”
“这离正厅就差一个进门口的距离了，姑娘又何必一拖再拖！”
“哼唧，那也得等着。”
白丁甩下个刻薄的脸色，转头入了屋：
“夫人！”
宋夫人把筷子放下，不悦道：“是邓尽孝，这一天天闹得……咱们出去看看！”
邓尽孝望眼欲穿终于逮到人出现，冷哼着一耸肩，即刻命令手下缉拿荜寒。
“且慢！”宋夫人憨态可掬的脸上呈现了让人难以想象的冷峻，她镇静道：“邓捕头要缉拿小儿总要有个由头吧！”
邓尽孝一副大仇有望得报的嚣张模样，眼光在这一家子中扫了几圈，最后瞄准了白芷，道：“原来姑娘是正牌的少夫人，小的昨晚真的是有眼不识泰山……敢问少夫人，昨日是否与一名叫范根的人发生争执。”
白芷顿时觉得奇怪，怎么就转到她身上了：
“不错，那人欺压妇孺，强取豪夺，我教训了一顿。”
“很好！”邓尽孝阴森地笑道：“是否后来宋少爷出面调解，少夫人心有不愤，临走时放下狠话，要毒死范根？”
白芷与荜寒对视一眼，心想莫非这范根担心遭受报复，提前报官保命？
如果真是这样，邓尽孝出动一个队四、五十衙役的架势未免太过隆重。
“我就随口一说！”
“等于承认是吧！不承认也没关系，多的是人证。我告诉你们，范根昨晚被人谋杀了！而宋荜寒是最有嫌疑的犯人，我们要将其带回府衙严加审问。”邓尽孝义愤填膺道。
“且慢！他死了与我们何干？再说了，打他的人是我，说毒死他的人也是我，为什么要捉荜寒？”白芷眉目一锁，察觉到事情并不简单。
“你俩是新婚燕尔，丈夫为娇妻出面杀人不足为奇。而且我等逮捕宋荜寒并非口说无凭，自然是在铁证如山下才敢捉拿势力滔天的宋家公子。怎样，我说的够多了吧！至于是什么铁证，基于保护证物的原则，恕难奉告。”邓尽孝道。
“有铁证？”宋夫人眼里掠过一丝疑虑，悠悠地问道：“儿啊，你看是跟邓捕头走一趟还是怎么？”
宋夫人“一趟”这个词用得很有意思，傲慢的表示管你什么铁证，去不去的主动权在我们手里。
“我无所谓！清者自清，相信这铁证反而清洗了我的嫌疑。”
说罢，荜寒无畏地走向衙役。邓尽孝心满意足地带队离开。
白芷急了：“夫人你就这样让他们带走荜寒？”
万一严刑拷打怎么办？说到底事也因她而起，她情愿被逮捕的人是她，一力承担也比在这里内疚强。
宋夫人扬手拍了拍白芷的左臂，宽慰道：“没事，荜寒能应付的。鲛潮带跟，白丁你一同前去把此事告知老爷。”
“但是……”
衙役一走远，有一人便迫不及待地窜入宋府，一开口就打断了白芷的对话：
“嫂子……”
白芷定晴一看，原来是南宫宁：
“我如今没空找书给你。”
“嫂子，能否借一步说话？是关于范根这个案子的。”南宫宁似乎碍于人多口杂，欲言又止。
于是白芷领南宫宁到了府外，问他范根被杀的详细内容。
“嫂子，我不是跟你说过吗，我爹死后焚烧除了出现燕火，地下的杂草还一夜逢春萌出了新芽。范根死后被人放火毁尸灭迹，是否出现燕火尚且不知，可尸体焚烧的地方一样马上长出了绿丛。”
有这事？
“带我去看看！”
白芷随着南宫宁一路从净铅河出发，方向是她昨晚玩了一夜的路线，小卖市，庙会，青楼歌苑，三生石，最后是桃花园。
而范根被杀的地点，正是离桃花园不远的竹林。难怪邓尽孝明明昨晚与她俩碰过面，却仍然有理有据地一口咬定荜寒是凶手。
事发点已被府衙封锁，南宫宁为白芷引荐一人：“嫂子，这姑娘叫陆芊芊，是陆大人的千金。我找你之前就派人通知她，只有她能带我们进去。芊芊，这是荜寒兄的夫人。”
陆芊芊见到白芷神色有些飘忽，言谈举止显得不自然：“嗯……阿宁，我与嫂夫人有过一面之缘。走吧，我带你们进去！”
未靠近事发地已扑面而来一股奇怪的气味，那里有块半丈高的大石，石上染有血迹，石下据考察是范根倒下的位置，凶手在他身上浇了大量的猛火油，几乎让一个血肉之躯烧成了灰烬。猛火殃及周围二丈内的草丛，似铺上了张炭黑色的烟熏毯。
诡异的是，近大石的位置理应是被大火肆虐得最严重的地方，却有部分不规则的草地以肉眼可见的速度恢复生机。
这不规则的形状也奇怪，不是圆的也不是方的，更不是尸体的形状，像是泼了一盘水，水扩散的地方就赐予了新生。
陆芊芊将所知都一一道出：昨晚两名附近居住的村民归家之时，正巧碰上了范根与人推搡，僵持不下。凶手突然亮出匕首似乎想吓唬范根，而范根狂妄自大不但不害怕，反而出口不逊，那凶手受到言语的挑衅，一气之下将匕首捅进了范根的心脏，动手后凶手也被吓到了，丢魂似的软在地下。村民见势不妙想着赶紧报官，不知是否因此惊动了凶手，他们悄悄退出竹林之时感觉后面亦有人追出，惊恐之余一刻不停歇地奔至府衙，却因元夕佳节，府衙内并无人值班，俩村民只好在大门苦等了好几个时辰才报案成功。
后来邓尽孝带队来案发现场，发现这里已经被烧毁得一片狼藉，范根的尸体只剩下黑灰和骨头。衙役们找遍了整个竹林，亦没有多少有用的证据，更找不到凶器。推断是凶手后来折返毁尸灭迹，带走了杀人的匕首。
半夜光线不明，幸得范根是正面对着村民，加之范根之前就是远近闻名的无赖，所以那两个村民认识。凶手是个陌生的公子哥，隐若瞅见了半侧脸，却因为距离太远，且夜色朦胧，村民亦不敢妄自指认何人。
不过可以确认的是，凶手是位年轻的公子，身体高挑瘦弱。仅有的两条外貌特征与荜寒神合，事前与死者发现争执，昨晚又出现在案发点的附近，所以目前他确实是嫌疑最大。
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