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慧香顺脸颊滑落的泪珠,让本对她感官一般的嬷嬷瞬间跌入谷底。
在她心里,作为一个下人不是不能哭,但绝对不能在主子跟前哭。那不单单是晦气,也是一种威胁。
“盼儿对每个下人都好,不是只有你一个特别。”虞秀抬手阻下嬷嬷,理顺手中绣帕,轻描淡写道:“她可以忘记,但你不能忘记。主子是主子,下人是下人。让你做什么事情自是有原因,莫要多嘴多舌。”
听到此处,慧香哪里还不明白虞秀的意图。看似是吩咐办事,实则是在敲打,警醒对自个身份已有些看不清的她。
不用对方多说,慧香连声跪下表忠心:“奴婢明白!小姐是奴婢永远的主子,奴婢这条命都是小姐的。”
“明白就好!”虞秀说罢,抬手示意慧香起来。
眼神扫过她残瘸的腿,不知是出于怜悯还是何种心情。从不跟下人多嘴解释的她,竟破天荒开了口解释。
“衙门里没几个见过你。要是问起,你也同我扯不上干系。他们对你反而不会那么提防戒备,你便有机会四处寻看有何不妥之事,或是行迹诡秘之人。”
虞秀语气微顿:“本不想告诉你这些…毕竟抱有目的做事,再聪明的人也多少会露出些马脚。眼下只希望你知道原由,莫要招摇、犯傻给我增添不必要的麻烦。”
“奴婢谨记夫人教诲,定不给夫人惹是非。”
彩云退散,夜幕将至。自天际弥漫开的深色,不过眨眼功夫便将白净的天染成黑夜。
“夫人,慧香来了!”
虞秀闻言,拿针绣花的手不停。等慧香进门,才放下已绣大半的金菊,询问她有何发现。
慧香斟酌片刻,将先前看到的一幕,如实告知。
“夫人猜的果然没错!”
嬷嬷神情激动,话里话外皆是愤懑不满:“当初要不是夫人,她哪来的钱给她哥哥办身后事。现如今竟胳膊肘往外拐,真是养不熟的白眼狼!”
“天黑容易眼花,你确定看清楚了?”
府内丫鬟衣着统一,除嬷嬷这个待在虞秀身边几十年的老人,穿着深色布料外。其他丫鬟皆着素青白底裙袍,佩戴粗制簪花。
黑夜若不细看,还真瞧不出每个丫鬟的衣着装饰有何不同。
“奴婢发誓,绝对没有看错!那丫鬟头上戴着的木簪花样奇异,像极了奴婢曾在燎原部落看到的一种不知名的野花。”
“接着你刚未说完的话,继续往下讲。”
“奴婢跟着那丫鬟一路走到伙房,于门外等了大概半盏茶的功夫,才看到她人自里面出来。”
嬷嬷紧接追问:“药呢?那衙役让她给夫人饭菜里下药,你可有当场抓到?”
“奴婢记着夫人的话,所以…没有上前查看。”
“你都亲耳听到他们要给夫人下药了,为何不阻止,抓他们个现行?”
“好了!”
虞秀起身,拉开快将慧香逼至墙角的嬷嬷,浅笑夸赞:“你做的很对!当场拆穿,最差的结果绝不会是打草惊蛇。只怕那些个人撕去披着的伪善,连你我求活的机会都没有。”
“话说如此…可,可明知这饭菜有毒,夫人还要硬着头皮吃下去不成?!”
关心则乱。
嬷嬷已没了清醒的头脑,全凭意气开口,听得虞秀是又暖又无奈。
“白日同你说的话,都白说了。”
虞秀轻吐一口浊气,转看向慧香,说道:“今夜子时,我要为老爷举办祈福宴。你帮我传达下去,衙门内不论是谁都必须到场。就算不为老爷,也可为家人朋友求个平安。”
慧香恍然。
难怪先前看到院子里挂上灯笼,点上蜡烛,摆上酒水。原来虞秀一早就有了打算。
圆月高悬,秋风飕飕,卷起一地忧愁。
摇曳扭转的烛火,在层层绿叶的叠盖下,醒目而又朦胧。
虞秀端着斟满酒水的圆口小盅,率衙内所有人面朝明月,鞠躬叩拜。祈求月上神仙保佑家人平安,长清县早日回归往日平静。
“今个准备仓促,饭菜略显粗薄。好在酒水够多,不至于扫了大家的兴。”
话音未落,一其貌不扬的衙役上前朝虞秀,躬腰行礼道:“夫人一片好心,属下皆已收到。但衙门无人守夜,只怕会让不轨之人有机可趁,还望您能放我等回去。”
“你既知夫人是一番好意,还要驳回。有没有把大人放在眼里,把夫人放在眼里?”
面对嬷嬷质问,衙役沉默不吭声。只是躬着的腰,又一次向下沉了沉。
众人见状,纷纷低头,不敢表态。生怕主子生气,将火烧到他们身上。
“我又没说不让你走,等我把下面的事做完,自不会再为难你和其他弟兄。”
虞秀虚扶起衙役,转身从嬷嬷手里取来先前一直压在箱底的卖身契,笑道:“这些是什么,相信你们比我更清楚。”
除细蕊外,双眼闪烁的众人,让虞秀嘴角随之扬高半分。
不到万不得已,没人愿意入奴籍。
当牛做马很简单,但想要摆脱这样的生活,确是难如上青天。没有自由,没有选择。遇到好的主子,过的还算是个人。若不走运,只怕活的连路边的野狗都不如。
奴仆想要摆脱奴籍,只需带着卖身契,到当地衙门登记销毁,便可恢复自由身。
谁不想自由,谁不想有选择。
卖身契对于已入奴籍的人,有多大的诱惑。在虞秀拿出那几张薄如轻纱的纸后,可谓是一目了然。
“这里是八张卖身契。你们看看有没有漏的?”
虞秀说着,亲自将卖身契放到相应的人手里,让他们进行一一验对。
确定每个人都拿到开启自由之门的钥匙,继续说道:“想好要走的,直接撕了离开便是,我不会阻拦。就当是为老爷行善积德,望老天保佑他能平安回来。”
在场众人听罢,皆怔愣于原地。
直到细蕊归还卖身契,才有所反应。
“你还小,不知自由好。我替你做选择。”
不等细蕊开口,虞秀拎起她双手奉上来的卖身契。当着在场所有人的面,三四下将其撕成碎片。给想走又有顾虑的丫鬟小厮,吃了一记定心丸。
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