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大夫人一直护着她,她才安安稳稳的度过了童年。可大夫人的身子是一日不如一日了,她一过世,常德和常二夫人就变本加厉地打骂她。
其实这些她还都能忍受,只是后来听说了二夫人迅雷不及掩耳的速度为她签了婚约,将她嫁给了一个商贾当作第五房小妾,一副急于将她出手的姿态,似乎将她留在家里多一天,就会多添一分晦气。
二女儿实在受不了这种被厌弃的感觉,再加之她又是个脾气刚烈的人。她的想法是,就是死,她也要死在常家。因为她是常家的女儿,她要让父亲和二姨娘这辈子都忘不了她。
若她身上真有晦气,那就让它祸害他们一生一世吧。
二女儿羸弱的身躯路过描红绣绿欢声笑语的帷帐,路过繁茂嫩绿生机勃勃的花园,路过浮光跃金群鳞嬉戏的池塘,旋转着向下沉落。
她的簪子……她的簪子!
花枝蔓突然注意到了问题的重点,二小姐披散着头发走向池塘,她的头上根本就没有簪子,而那位老管家显然认出簪子来了,这又是怎么一回事?
仿佛从一个很长很长的噩梦中醒来,夜色依然浓得像化不开的墨,她估摸着只过去了半个时辰左右。她想想回头直接告诉陆棠,他肯定会埋怨她。她想告诉沈鹤霜,又不知该去哪里找他。
她踏着半夜的霜往家走,一路上念念叨叨“沈鹤霜会住在什么地方呢,这梦都秋毫局附近可有茶楼?”没料想,家门口不远处的转角处,正站着她刚才念叨的那个黑衣人。
“沈哥,这大晚上的你怎么在这儿!”花枝蔓踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫,兴奋地冲上去喊道。
“和朋友出去喝酒,刚好路过,”沈鹤霜点点头,“原来你们住在这啊。”
黑夜里花枝蔓看不清沈鹤霜的表情,但知道他可能是误会了,便解释道:“陆棠现在是我哥,不是你想的那样。”
“没关系的。对了,我刚才听到你好像想找我,有什么事吗?”沈鹤霜表情有些不自然,设法岔开话题。
花枝蔓也没多问,把前因后果说了一遍。
沈鹤霜仔细听完问道:“你说,府里大家都知道这件事吗?”
她认真回忆了一下,做出了肯定的回答。
“行,这件事交给我。我隐隐觉得,你提供的是非常重要的信息。”
“到时候可千万别把我说出去噢,不然哥哥要怪我了。”花枝蔓提醒他。
“没问题。”沈鹤霜果断答道。
“报告写好了,长官,”仵作将报告放在陆棠的书桌上,“很明确,他中毒了。”
陆棠点点头道:“辛苦,现在看来是有方向了。”
常德在死前中过毒,联想到之前管家说他精神不济,早早地就回屋休息了,很可能在晚饭上就已经出了问题。陆棠派人将王管家请来秋毫局中,还特意嘱咐要用温和的手段。
他想借着秋毫局中的气势,在心理上给他造成压力。
王管家被带到了,他哆哆嗦嗦地跪下,一副没见过世面的小老百姓的样子。陆棠连忙将他扶起,可他还是每听陆棠说一个字,都吓得颤抖一下。
陆棠知道,或许这个陌生环境已经给他造成了足够的“孤立无援”的效果。他话锋一转:“那天的晚饭是你准备的吧?”
谁知王管家听到陆棠在意的居然是这个问题,眼神竟多了一点疑惑。陆棠暗忖,难道是自己想错了?
“不是小人啊,您冤枉我了。”王管家辩白道。
“不是你,那是谁?我可要警告你,就是那天的晚饭出了问题,你若坚持不说是谁,那我就拿你问罪了。”
“小人……小人不敢。小人在常家十几年,常家在我穷困时救我一命,有恩于我。我是忠心耿耿无以为报,又怎么会狠得下心去杀害老爷呢?”王管家膝盖一软,又要跪。
“行了行了,赶紧交代,不是你是谁?你要真对老爷忠心耿耿,不也应当希望快点找到那个杀人凶手吗?”陆棠不耐烦。
“这……可绝不可能是他呀。”王管家急得冒汗。
“你把你知道的事如实告诉我,我自然会判断,”陆棠提高了音量,“要是等我自己查出究竟是谁,你和他都没有好果子吃。”
“你,你能不能答应我不要抓他,我们去府里把事情说清楚吧。”王管家还想挣扎。
“不抓他,抓你吗?我还是第一次听说这么奇怪的要求,来人啊,给这位心中有大爱的叔叔上刑。”陆棠朗声。
“大人饶命啊,我说,我说。那天晚上的晚饭是我徒弟狗三儿负责的,那天我正好没盯着厨房,”王管家的眼神恳切。“他才十几岁,不可能做这种事的。”
陆棠给了旁边的差人一个眼神,让他去把这个狗三儿请来:“他能不能做得出来,可不是你说了算。”
“哎,等一下,”陆棠想起什么,“你顺便把那几个新到府里的仆人都请来。”
王管家站在一旁,不知就里。
“您啊,我一会儿派人安排您到隔壁的房间休息,就好好的等着结果吧。毕竟让你的徒弟看到是你出卖了他,这可不好。”陆棠挥手将王管家打发走。
所谓休息,自然也是在官差严密监视下的。
这时沈鹤霜从他自己的办公处走过来,正撞上带王管家出去的差役:“哟,王管家,你们这是怎么了。”
陆棠忙招呼他进来坐下。沈鹤霜找了个缘由把二小姐的事和他说了。陆棠很是惊讶:“沈兄,果然还是你有法子,连这种事情都打听得出来。”
沈鹤霜微微一笑,心想自己可不得明白吗,师父那边给的资料说了一遍,昨天花枝蔓又非要更详细地讲一遍。他实在不忍扫她的兴啊。
“既然是个无关紧要的插曲,二小姐的确死了,怨念也不深,就不会回头来杀了常德。报告怀疑是那天的晚饭有问题,常德中毒了,可能在入水前就已经死亡。我现在正在找准备晚饭的人来。”陆棠简明扼要地道。
“你有没有想过从另一个方面思考?”沈鹤霜突然道。
“什么?”陆棠一时没有反应过来。
“我们从动机来看这个问题。”
“这自然是想过的,不过你也说了他的仇家那么多,我怎么知道谁……”陆棠摊了摊手。
“仇家多没有关系,我们先从受他影响最大的研究起。”沈鹤霜坐下,似乎是准备开启一番长篇大论。
“看来你查出了些什么,果然白鸟哥就是不一样。说吧,别卖关子了。”陆棠爽朗地道。
“其实也没什么,都是靠我的信息网而已。户部主管祝鹏远的母亲前段时间过世了。”沈鹤霜先抛出了个没头没脑的事实。
“过世了然后呢?你该不会要说是常德害的她吧?”陆棠一头雾水。
“那倒不是,这件事说来话长。你知道咱们这皇帝最是个宽仁的主,动不动就喜欢减去苛捐杂税,想赢得个体恤民情的美名,弘扬自己的明君之道。”
沈鹤霜表示了解,不动声色地把外门关上。
“一般时候朝堂上的那些大臣都会拦着,一旦没拦住,下边的人可就遭殃了。这祝鹏远也不是户部的一把手,只是分管几个地区而已。但有的地区本身资源条件都不行,土地贫瘠、仅有的居民都迁走了。”沈鹤霜同情地道。
“我好像听说过这样的空城……”陆棠想起三麻子,叹了口气。
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