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元歌作为天下皇都，其繁华程度并不逊扶安，只是相比之下，这个城市更加稳重些，没有那种纸醉金迷的奢靡，而是大气的淡定从容。如果说扶安像处处华丽的尹府，那么元歌便像是气派恢弘的西弗门，两地各有各的独特之处，其实并分不出高下。这恐怕便是政治中心跟经济中心的差异吧。
这时候已近深冬，元歌又比未郡偏北，天气还是很冷的。两人带的棉衣明显不够，苏倾又花力气抠了一颗青黛上的宝石拿去当掉，给自己和司徒瑶置办了几件过冬的衣裳。可是这样一来，加上战争时期物价哄涨，两人住客栈过日子的钱就有些紧俏了。
司徒瑶倒是不急，成日里就拉着苏倾在元歌城内乱转，找那个叫沈岚的少年，可苏倾几乎打听遍了整个元歌内的大户，都没有一个姓沈的。苏倾听着司徒瑶讲那小少爷的出手阔绰程度，心里明白他家底绝对不薄，这样的人家不可能不出名，所以她们找了三四天都没有进展的原因只有两个——要么，他是在他姓名上撒了谎，要么，他是在他家乡上撒了谎。总之，他肯定是没有对她坦诚相待。
司徒瑶才不肯相信她的说法，不平地反驳道：“我们两个萍水相逢，他为何要对我撒谎？”
苏倾此时正为了下一顿饭钱发愁，也没空给她详细解释身份显赫之人出门隐姓埋名的重要，就淡淡反问了句：“你觉得他没有对你隐瞒，那你倒是说说，你跟了他那样久，可曾知道他四处走是为了什么？”
司徒瑶这才想了想，这些日子，他确实时常有瞒着她出门的时候，飞鸽传来的信也从未让她看见过，两人在一起，只不过是吃饭、赶路罢了。她不由有些丧气，却还是嘴硬：“就算他真的没有向我讲他真实的身份，也是人之常情，我、我不也一直女扮男装么？而且，我也从不敢说我是西弗门的人啊。”
想到她一直扮着男装，苏倾又觉得有趣，心想那小少爷和她走了这么久，连她真实性别都不晓得，不知道那家伙性取向到底正不正常。她笑起来：“那司公子你，就算找到了他，又要如何告诉人家你是西弗门的小小姐？”
“他……”提到这个，司徒瑶目光又有躲闪，“他知道我是女儿身的。”
听见这个，苏倾心里一紧，神色严肃起来，沉声道：“他怎么知道的？”心想莫不是她不晓世事给人家占了便宜，在这个时代，这可不是开玩笑的。
司徒瑶知道她在想什么，连连摆手：“姐姐不要多想，沈岚可是个正人君子，而且……反正我们半点越矩都没有！”
听她这样说，苏倾才放下心来，心想从她口中听到他们的事来看，那小少爷确实品行不错，并且脑子也比较灵光，说不定不止知道她的性别，连她的身份也能猜得出来，这样的话，借几个胆子给他，他都不敢对司徒瑶造次。
知道他们一直没什么实质性进展之后，她就更放心地觉得她总归会忘记他，将注意力再次转移到瘪瘪的钱袋上。这三四天内，她们已经差不多花完了所有的银子，剩下的钱估计只能付得起一两天的房费，而且是在她们什么都不吃的情况下。
可怎么可能什么都不吃？冬至将至，即便是在战争的阴影下，大家也还是殷勤准备庆祝，大街小巷都是热乎乎的馄饨饺子，暖暖的香气飘着，让人闻着就想要流口水。苏倾带着身旁完全禁不住诱惑的小人儿走着，一不留神就连最后的房费都花了个精光。
前途堪忧。坐在路边的馄饨摊儿上，看着已经被蹂躏得不成样子的青黛，苏倾深深地叹了口气。
司徒瑶却照样没心没肺，转过身来安慰她：“船到桥头自然直，我们肯定会有钱的，说不定我们很快就能找到沈岚呢？”
“怎么可能？！”苏倾觉得这个场景简直是太熟悉了，想当初，她跟着司徒瑾那厮向未郡走的时候，也是她一个人犯愁，真正的罪魁祸首一幅无辜洒脱的模样。可是现在可不会有李秋痕凭空冒出来给他们一锭银子了。
“怎么不可能？“这边小丫头还是一副信心满满模样，扬了扬眉毛，“倾姐姐，我们可是行走江湖的侠女，能被两三两银子困顿？”
果然是司徒瑾家的人，这丫头的口气都和她哥一模一样，苏倾无力地抱了抱头，心想她上辈子绝对是欠了司徒家的，才会被这家人一遍遍蹂躏……
这时恰逢邻桌的人起身结账，老板娘笑面相迎收钱间隙，他们还在对这顿馄饨赞不绝口：“老板娘真是好手艺，不去宫里当厨娘简直可惜了！”
“客官过奖，”那围着围裙的妇人笑得很是朴实，“奴家是下等人，哪有进宫的荣幸？”
“话可不能这样说，”几人中间的一个高个子开了口，“又逢葭月，宫中‘冬至郊天’之礼忙不过来，可不是又在民间招起了厨娘，依我看呀，老板娘要是去应征，一准儿能被选上。”其他几人亦连声应和。
听到“招”、“应征”这些词，苏倾敏感地竖起了耳朵，便又听见老板娘道：“虽说如此，但奴家拙手只会做馄饨这一样，难不成天子九五之尊，还看得上这粗笨东西？”她收好银子，笑了笑，便又不以为意地转向了下桌去。
“请问想进宫当厨娘，要会做些什么呢？有什么条件没有？”见那几个人笑笑了事，起身欲走，苏倾连忙开口问道。
一开始开口那人又热心解释：“姑娘有所不知，宫中在冬至之时招的厨娘有两种，一种是为祭祀之礼准备的，需会做上得了场面的菜肴，一种，则入内宫伺候各位娘娘过节，要掌握些精致糕点做法，讨皇上跟娘娘欢心……条件嘛，只要手艺好，一切都好说。”
听见这个，苏倾有点心动。这时候找厨娘进宫给妃子们做饭，无非是让她们趁着冬至尝尝民间的独特小吃，而说到独特，谁能比得过她？她转转眼：“那请问，这厨娘要在宫中待多久？”
“大约过了冬至，便能领赏钱出宫。”那几位客人已经收拾好东西站了起来，顺口笑答，“我瞧着姑娘倒像个精细人，想必手艺不错，若有意应征，便带着自己烹制的东西到皇宫瞧瞧，指不定就被选了去，有幸伺候万岁爷呢。”
“承各位兄台吉言。”苏倾感激地笑了笑，拱手向他们告别。
司徒瑶一直在旁边托着下巴听着，瞧见那几人走了，便开口：“姐姐想去应征？”
“当然！”苏倾想果然天无绝人之路，站起来转眼笑道，“青黛上还剩最后一颗没用的宝石，我们现在就去把它当掉，姐姐做蛋糕给你吃。”
*
蛋糕这种东西，借助电饭煲，微波炉这类工具，还是很容易做成的，而且可以做得十分美味。可是这个时代没有电器，苏倾好不容易自己做了很多打鸡蛋的工具，做糕点的模子，用平底锅做出来的结果也只能达到小蛋糕的一般水平，不过从司徒瑶的反应来看，这份新奇还是十分俘获人心的。
苏倾在宫里住过一段时间，温容给她吃的东西样样都精致，毕竟未郡一向尚奢，宫中对食物的要求更是挑剔至极，她没事的时候也学过一些，所以到时候要做别的，她也不至于拿不出手。她按照他们宫廷标准的样式将做好的蛋糕打扮了一番，便带着司徒瑶去了宫门口应征的地方。
天子的皇宫与温容的王宫相比，就如同元歌之比扶安，西弗门之比尹府，各有各的特色，相较之下，也差不了多少。此时应招的人在皇宫侧门排起了长龙，在清一色的三四十岁的中年妇女中，苏倾与司徒瑶显得十分扎眼。
司徒瑶已经换回了女装，明眸皓齿的俏丽模样尤其是人群中的亮点，惹来了不少侧目。可她被人家惊艳目光看着，脸上也没什么高兴的神情——她可不想进宫去，误了寻她的沈岚。先前苏倾费了好大的劲威逼利诱，才让她愿意随她进宫工作。
这一年的冬至在十一月二十三，算起来两人在宫中待的日子也不会超过一个月。苏倾打听了一下，那边战场现在正打得如火如荼，按照温容说的，局势不消两三月便能定下，那么算算日子，他出征至今已经有一个多月，可能她们结束工作的日子，差不多就是他入主元歌的日子，到时候，他们就能在这里相会，还省得他接她过来。
现下最重要的是她们到底能不能被征用。苏倾将前面的人带来的东西扫了几眼，可以看出都是民间小吃，味道定是不错的，但是少了几分皇家注重的讲究与精致，用他们的话来说，就是“难登大雅之堂”。可皇宫里用的东西，只有华而不实，而绝不会有朴实无华，她们做的东西再好吃，没有那份造作的外表，也是难以入那些御膳房的人的眼的。苏倾逐渐从队尾排到了队首，看见前面大厨审核她们食品的过程，果不其然，有许多其貌不扬的东西，他们碰都没碰一下就直接淘汰掉了。
到了苏倾这里时，她拿出在外形上做了许多功夫的蛋糕呈给那几个大厨，果然让他们眼前一亮，这才动了筷子，一人尝了一些。苏倾看着他们带着犹豫交流，深知自己厨艺根本达不到宫廷水准，他们肯定会看着这少有的精致外表，在录用她与否上摇摆，赶紧开口为自己再增添些胜算：“禀各位大人，这糕点乃鸡蛋所制，名唤‘吉祥如意糕’，您瞧这色泽金黄，寓意福贵，其上点缀着瓜子，花生仁儿，分布也有讲究，用地下的粮果按着天上福星排列，象征天地合运，保皇家福泰安康，还有这鲜果，在糕点旁摆成祥云状，更合天子九五之尊之威仪……哦，不知大人尝出没有，我在其中还加了蜂蜜，寓意岁岁甜美，这在年末可是好彩头。”她脸不红心不跳地瞎掰了一通，又朝着脸色明显有变化的几个大厨得体的一笑，行了个标准的宫礼。
一边的司徒瑶被她这一套唬得一愣一愣的，也不知道说什么，就也学着她的样子，像模像样地行了个宫礼。
几个大厨听了这番话，目光扫过这精美的糕点，再瞧苏倾身后带着的相貌不俗的小丫头，相视几眼，终于下了决心，其中一个道：“好，本官就准你们入宫伺候皇上娘娘，日后用心做事，少不了你们赏钱。”
苏倾听见这话才松了口气，欢天喜地地行礼答了声“是”，又将身后司徒瑶拿着的大盒子呈上前，道：“此乃民女祖传的烹饪工具，恐怕也不得不随民女进去。”实际上厨具在宫里也能找到，但是关键还有青黛，她用厨具填满盒子后，将它放在了长盒子的暗层中。
天气冷，排队的人还很多，那几个大厨估计有些不耐烦，也没检查，就摆了摆手，道：“你跟着嬷嬷进去就是。”
“是。”苏倾再次拜谢过，回身与司徒瑶相视一笑，拿起装着青黛的盒子与自己行李，带着她，随一个老宫女走向了宫门。
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