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人来人往，这个忙着给树上挂绸子做的花，那个忙着更换屋中的摆件。
连随影也没闲着，正踩着梯子擦拭正厅门楣上的匾额。
越九娘在下面仰头看着，嘴里不停“左边右边”的指挥。
沈婉站在院中看着众人忙碌的身影，恍然间像是回到了当年的国公府。
越九娘一眼瞥见沈婉，忙凑过来挽住她的手，低声问道：“我听萧祈年说，小皇帝让你今天进宫去？”
“想都不要想，你给我老老实实呆在晋王府，等我回来。”
沈婉知道萧祈年的心思，饶是两人都觉得，太后和秦无疾想要以沈婉为人质就绝不会伤她性命，萧祈年也还是不放心让沈婉一个人入宫。
说给越九娘听，肯定就是想让越九娘跟着自己一起去。
“不行，上次就是你自己去的，结果呢？”越九娘紧紧拉住沈婉的手臂，“这次说什么也不能听你的，我当初跟你一起来殷国，就是为了保护你，没有道理在你犯险的时候，自己在王府躲着。”
“上次是上次，这一次是小皇帝让我进宫，要给沈家正名雪冤，你跟着我去，反倒让小皇帝觉得我信不过他。”沈婉将手覆在越九娘手背上，“到时候弄巧成拙，再想让小皇帝给我父亲一个交代就难了。”
越九娘鼓着腮帮，将信将疑地盯着沈婉。
沈婉没指望越九娘会完全相信她这两句话，只是让她心存疑虑就可以了。毕竟事关自己多年来的心愿，容不得半点闪失，以越九娘的性子，绝不会轻易冒风险。
“眼下正是年关，都图个吉利。他们就是真想要我的命，怎么也要过了年再说啊。”沈婉指着站在梯子上，一直朝这边看的随影，“再不过去帮忙，有人要把头扭掉了。”
“可是……”
“没有可是，在府里等着我回来喝酒。”沈婉抽回手，又道：“放心，咱们刀光剑影里挣扎了这么久，好不容易能过两天安稳日子，我可舍不得死。”
越九娘勉强点点头，一步三回头地走到随影身边，仰头冲着随影露出苦笑。
随影无可奈何地摊开手，下巴向着对面屋里的方向指了一下，越九娘也跟着回头看。
萧祈年背着手站在屋门口，笑盈盈地看着沈婉走到他面前。
“对他们来说，我活着比死了更有用，你多此一举了。”
沈婉越过萧祈年走进屋里，坐在梳妆台前，开始为入宫面圣做准备。
铜镜中，额角的结痂还没有脱落，正犹豫着要不要多留些发丝遮掩时，萧祈年的手伸了过来，手中拿着一张金色的雕花面具。
沈婉没有立刻伸手去接面具，而是抬眼看着镜中的萧祈年。
“知道拦不住你。”
“尽人事，听天命。”沈婉拿过面具却没有立刻戴上，“再说了，李总管在宫中那么久，早都成人精儿了，若真有什么端倪他会看不出？”
“总觉得心里不安。”萧祈年双手按在沈婉肩头，“定襄侯和郑氏一族败落，太后现在恨不得生吞活剥了你，难保不会一时失去理智，做出什么意料之外的事。”
“能有什么？”沈婉全然一副不放在心上的样子。
她将面具放在梳妆台上，又将额角垂下的发丝往上拢了一拢，不再遮掩额角的伤痕。
对着铜镜左右观瞧了一番之后，她起身转头对萧祈年道：“她自己送上门的把柄，就算真栽我一个弑君之罪，对她而言也无济于事。”
“若你我都猜错了呢？”
沈婉认真想了想，笑道：“那我只能在宫里，等着你拿兵权去换我了。”
宫中派来的马车在正门口候着，萧祈年不方便送出大门，便让随影和越九娘跟着沈婉一起出来。
马车上的人见沈婉出来，忙上前躬身问好。
沈婉停住脚步，将眼前的内侍上下打量了一番，笑道：“李总管这可是偷懒啊。”
那内侍闻言，赔笑道：“李总管一早起就随侍在圣上身边，着实不得空，吩咐小的好生照顾姑娘，万万不可怠慢了。”
沈婉含笑点头，“玩笑而已，正是年下忙的时候，李总管能派个人来接已经是十分有心了。”说着，她转头对随影和越九娘道：“回去吧，若殿下差人来问我的去向，就细细说给他听。”
随影了然一笑，“姑娘放心。”
送走了沈婉，随影立刻转头回府，一路飞奔到后院，将门口的情形仔细地给萧祈年说了一遍。
萧祈年只顾低头沉吟，半晌无语。
“是婉儿有危险？”越九娘见萧祈年表情似乎不善，急忙问道。
等了片刻没答案，越九娘心里更没底了。
“我去拦下马车。”说着，她转身就要往外走。
随影一把拉住她手臂，安抚道：“稍安勿躁，听听公子怎么说。”
可是，萧祈年似乎什么都不打算说，只是抬起头看着立在王府旁的棠棣楼出神。
“喂，萧祈年，到底怎么样啊？”
“尽人事，听天命。”萧祈年慢声回答。
马车在皇宫角门停住，沈婉下车改为步行，跟着低眉顺眼引路的内侍，沿着夹道一直往后宫走。
一路上，沈婉不动声色地观察着周围的情况。
年关时节，宫中里里外外人头杂乱，守卫会比平时多，而且对出入宫门的人盘问也更严格。
今年却与往年不同，无论是来往巡逻，还是固定岗哨，都没有增多的迹象，甚至还隐约听见有守卫抱怨，不知何故，值岗的时间被延长了。
引路的内侍在棠棣楼门口停住脚，躬身请沈婉自己进去。
沈婉心中更加疑惑，历年皇帝大宴群臣，从来都是选在正殿。
即便是宫中家宴，也有固定的地方，不会选个今年新起的地方。
果然事情有了变化，连人精都没能及时察觉。
她出神的功夫，内侍已经低声催促两三遍了。
沈婉回神，笑着道了谢之后，迈步进了棠棣楼。
楼中只有两个人，一个是坐在台阶上唉声叹气的小皇帝，另外一个是苦着脸侍立在一旁的李从明。
“看两位这表情，我好像不受欢迎？”沈婉两手拢在身前笑道。
小皇帝看了沈婉一眼，复又低头，脸上的愁云并没有因为沈婉的玩笑话散去。
“今日可是除夕，文武百官可都在前面等着圣上赐福呢。”
沈婉这话虽然是对小皇帝说的，眼睛却看着李从明。
李从明叹了口气，只拿眼睛盯着小皇帝，示意沈婉，此事他不敢多嘴，只能等着小皇帝自己说。
沈婉并没有继续追问，站了一会儿之后，转身朝着楼门口走去。
她的脚刚迈过门槛，才一落地，就听左侧墙头破空声响。
“铎铎铎”三支利箭依次落在她脚尖前，箭头没入石板，尾羽微微晃动。
沈婉顺着箭来的方向看过去，绕着棠棣楼这一圈的墙上，埋伏着一队弓箭手。
每一个人都箭在弦上，紧盯着门口，但凡有人想要出来，就乱箭挡回去。
强弓环伺，就算她有越九娘的本事，也别想能在箭雨之中活着离开。
沈婉冲着弓箭手微微颔首，笑着致意，而后收脚转身，走到李从明面前。
“是我看错了总管？”
“老奴不敢。”李从明垂头低声道。
“昨夜里的事？”
“今早三更天。”
沈婉闻言冷笑，“看来是怕动手早了，我得到风声不敢入宫。”
“事出突然，所以来不及示警。”李从明愧疚地道。
“我是真的想给沈家正名，恢复了你的身份，晋王兄才好娶你过门。”小皇帝抬起头，无力地仰视着沈婉，“没想到，母后只是假意答应。”
“除夕赐福，皇帝却没有露面，这会引人生疑。”
“三更随禁军一起来的还有两位御医，外面的人现在大概都以为圣上龙体欠安。”
“我想不通母后为什么要这样做。”小皇帝将脸埋在臂弯里，屈起腿蜷缩成一团。
沈婉与李从明对视了一眼，俯身蹲在小皇帝面前，轻声问道：“太后除了想要晋王殿下的兵权之外，还做什么了？”
小皇帝没有回答，只是一味地摇头。
“上一次在春华宫，晋王殿下并未露面，在太后看来，这一次他也不太可能舍弃兵权保我性命。”沈婉起身俯视着小皇帝，“所以她的确想扣押我作为筹码，但与她交易的人却不是晋王殿下，我说的没错吧？”
小皇帝从臂弯里抬起头，直直地盯着眼前的地面，似乎是在犹豫要如何回答沈婉。
“你什么都不说，是想保住你母后。可就算你不说我也知道，那人鼓动士子联名上书，逼得晋王殿下为了避嫌不能回京。如此有才干的人，太后自然会重用，也会想着让你把他留在朝中为官。”
“母后，也是为了我。”小皇帝艰难地道。
“定襄侯设计晋王殿下不成，反而被晋王殿下夺了三成兵权，再加上肃慎城的章怀英将军，可以说半数以上的兵权都在晋王殿下这一方。”
“定襄侯死了之后，他的兵权虽然收归在你手上，可你年纪既轻，京中又无能征善战可匹敌章将军的人，加上晋王名正言顺且深得民心，所以太后才会怕晋王殿下挥兵逼宫，一呼百应。”
“我相信晋王兄不会这样做。”
“可太后不信，更要紧的是，肃慎城有章将军在一天，乌桓的兵马就别想顺顺利利的南下。”沈婉移开目光，看着摆放在正中央那金黄色的椅子，“对她来说，只要能保住你的皇位，区区一个肃慎城又算得了什么呢？”
“你知道了？”小皇帝闻言，豁然站起来，瞪大了眼睛盯着沈婉，“我，我母后不是想要叛国的，她只是……只是……”
“以城为质，向乌桓借兵平定内患，等你站稳了脚跟之后，再派人夺回来？”
小皇帝点头，“母后是这样说的，可我没打算同意，晋王兄不是内患。”
“如果换做别人呢？手握重权的不是萧祈年，你是不是会同意这样的选择？”
小皇帝愣住，一时竟不知如何回答。
“你知不知道那是怎样一座城？”
小皇帝木然摇了摇头。
沈婉冷冷地弯了一下嘴角，“肃慎城能拒乌桓大军于外，是殷国历朝历代，无数人死守的结果。那座城的城墙是用累累白骨砌成的，每一寸土都浸过热血。这样一座城，是宁死不降的。”
“宁死不降？”小皇帝低低地重复了一句，蓦地长舒了口气，“也是说，就算诏书送到了，肃慎城也还是能保住的，对不对？”
他欣喜地凝视着沈婉，等着她的回答。
“对。”沈婉点头，“可诏书送不到。”
“送不到？”
“小皇帝，你是不是真的相信晋王殿下？”
“自然，萧祈安从没有怀疑过晋王兄。”小皇帝拍着胸脯回答。
“好，那请你写一封诏书给我。”
“内容呢？”
“萧祈年带兵逼宫乃是奉了密诏，清君侧。”
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